– И князь послушал?

– А куда он денется? Всё-таки сестра императора. А после свадьбы она и говорит: «А теперь, давай, весь свой народ крести! Негоже моим подданным варварами оставаться!».

– А что, если варвара окрестить, он сразу благочестивым становится?

– Конечно! Как тебя три раза головой в купель окунут, на тебя сразу благодать и снизойдёт.

Нао задумался.

Надо бы поподробнее изучить эти купели, может туда устройства внушения вмонтированы? Или вода особенная, с примесями для психовоздействия?

И всё же, хоть и нисходит на крещённых благодать, они всё равно мало чем от варваров отличаются. Король франков, князь руссов, император ромеев… Сколько тут правителей, на Терре? И каждый – за себя, иногда даже против своего народа. За деньги и власть. Какой контраст с Наолиной, где люди сообща решают общие задачи. Почему такая разница? Только из-за того, что тут не умеют слушать мысли? Или здесь у людей другая природа?

Он машинально поднял кружку, сделал второй полноценный глоток и прервал затянувшееся молчание.

– Ты так и не рассказал, что за горе случилось у герцога Неаполиса.

– Как раз собирался. Тут неподалёку есть город Капуя. Правил там Пандульф по прозвищу Волк, мерзавец, каких свет не видывал. Сам из Длиннобородых, но горазд был на всякие гнусности. Вот однажды Волк нанял Северных чтобы завоевать Неаполис.

Ужасные всадники с мечами и копьями ворвались в наш город, грабили и убивали, молодых женщин забирали. А потом в город торжественно въехал Волк – новый правитель.

– А Сергий? – спросил Нао.

– Герцог успел скрыться и сдаваться не собирался. И тоже пошел за помощью к Северным. Прямо к предводителю, к самому Райнульфу. И снова полчище Северных напало на Неаполис. Те же воины, что завоевывали наш город для Волка, теперь гнали его прочь.

–Как же так?

–Деньги всё решают. Северные вернули Сергия в Неаполис. Ты не представляешь, как он радовался! Первым делом подарил Райнульфу Аверсу, маленький городок тут неподалеку. Городишко так себе, но это был первый феод, законно полученный Северными на наших землях. Раньше их считали бродягами и разбойниками, а теперь они стали законными землевладельцами.

–Это так важно?

–Это важно. Если ты бродяга и разбойник, ты разоряешь всё вокруг. Если же ты владеешь землёй, ты хочешь сделать её богаче.

–Выходит, всё наладилось у Сергия?

–Погоди. Сергий понял, что без Северных ему против Волка не удержаться. Говорит он тогда Райнульфу: «А давай-ка породнимся. Бери мою сестру себе в жены». Райнульф согласился. Думаю, что он втайне надеялся через это родство весь Неаполис заполучить, а не только жалкую Аверсу. Если не сам, так его дети. Но хочешь насмешить бога, расскажи ему свои планы. Райнульф так и остался бездетным…

Нао вздрогнул, вновь услышав фразу, которая вертелась в его голове в тот печальный день, когда не стало Ли.

–Почему?

–Его жена, сестра Сергия, вдруг умерла. А Волк тут как тут. «Негоже тебе вдовцом оставаться», – сказал он Райнульфу, – «женись на моей племяннице, дочери герцога Амальфи». Райнульф, недолго думая, опять согласился. Амальфи, конечно, поменьше Неаполиса будет, но город знатный, старинная морская держава.

–Выходит, Райнульф предал Сергия? – спросил Нао.

–Да и что с того? Не первое и не последнее предательство. Северные даже за грех это не считают. Сергий очень горевал из-за смерти сестры, из-за предательства Северных и из-за страха перед Волком. И он ушел в монастырь, оставив Неаполис своему сыну Джованни. И вот вчера мне сказали, что Сергий умер. Да оно и понятно – каково жить в монастыре человеку, который всю жизнь был во власти?!

–И Волк снова напал на Неаполис? – спросил Нао.

Карло зевнул. Вино кончилось и его тянуло ко сну.

–Нет, ему не позволили… В другой раз расскажу, – пробормотал он, вставая и направляясь в спальню.

Нао вышел на улицу, всматриваясь в ночное небо и прислушиваясь к отдаленному плеску моря. Он хотел освежить мозги, изрядно промытые алкоголем, и лучше уложить в них полученную информацию. Спасаясь от холодного ночного ветерка, Нао засунул руки в карманы. В одном из них он нащупал горошину, как видно, выскользнувшую из мешочка Рациеллы.

По тропинке поднимался Джанни.

–Ну что, нашёл Наннину?

–Нашёл, но мать её, ведьма, в дом не пустила.

–А бывает, что и пускает?

–Пускает иногда, но только чтобы ругать меня весь вечер. Не нравлюсь я ей, видите ли. Наверное, дочке другого жениха присмотрела, побогаче. Как есть, ведьма.

–Слушай, а давай проверим, вдруг Наннина твоя – принцесса.

–В смысле?

–Говорят, иногда самая простая девушка может оказаться принцессой.

Трезвая половина мозга Нао понимала, что он никогда бы не стал нести такую чушь, если бы не выпитое вино.

–Да какая она принцесса? Обычная скуньицца из Неаполиса, тут таких много. Просто нравится она мне очень.

–Но проверить-то ведь не трудно? – сказал Нао, протягивая горошину, – возьми.

–Что это? Просто горошина.

–Как будешь у Нанинны дома, положи под её матрас. А на следующий день спроси, как ей спалось.

–И..?

–Ты просто спроси.

Джанни покрутил пальцем у виска, но горошину взял. Зашёл в дом и громко расхохотался.

Глава 4

Полночи Нао просидел над мнемобанком, фиксируя услышанное за вечер.

Прекрасные земли вокруг… Города Неаполис, Бари, Салерно, Амальфи… Две империи, которые покушаются на эту территорию… Невесть откуда свалившаяся напасть – Северные люди… Загадочные руссы, князь которых считает, что владеет миром… И, похоже, уходящие в прошлое Длиннобородые, у которых всё меньше и меньше владений…

Надо бы узнать о них побольше, пока совсем не исчезли. Какой всё-таки длины их бороды? Но как же это сделать, не вылезая из замка герцога?

С утра Джанни и Нао занялись обычной работой, подтаскивая мясные окорока, мешки с овощами и фруктами на кухню, где готовили завтрак для герцога Джованни и его семейства. Вдруг раздался истошный вопль. Сервы сгрудились у входа в кухню, робко, но с любопытством заглядывали внутрь. По кухне носился управляющий, с криками:

– Этот идиот откромсал себе пол-пальца!

Рядом корчился от боли несчастный поварёнок, обмотавший полой грязной куртки руку, из которой обильно сочилась кровь, смешиваясь с капавшими слезами. Но судьба поварёнка совсем не волновала управляющего.

– Скоро завтрак! Кто может тонко и ровно нарезать томаты и моцареллу, чтобы не стыдно было подать к столу герцога?

Нао понял, что это шанс, который нельзя упустить.

– Я смогу!

– Ты?

Нао выбрался из-за спин, вспоминая уроки Рациеллы. Управляющий встал рядом с ним, наблюдая, как тот орудует ножом, нарезая овощи. Вскоре, удовлетворенно хмыкнув, он ушел. В конце дня Нао позвали к управляющему.

– Теперь будешь работать на кухне. Жалование двойное.

Джанни шутливо намекнул, что при повышении по службе положено угощать друзей. Он выпил вина, купленного Нао – кружку, потом другую. Язык его начал болтать лишнее, в словах слышалась обида. Нао услышал, что «непонятно кто он такой», что «странный на вид» и что «невесть откуда взялся».

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.