Вскоре Кас доложил, что штормовая активность вырисовывает огромный круг в определенной области леса.

Сэм посмотрел, что это за место, в интернете: это был большей частью глухой национальный заповедник, за исключением одного скопления домиков в самом центре круга — там располагался детский музыкальный лагерь. С большой деревянной гостиницей.

— Наверняка это ловушка, — прокомментировал Сэм.

— Конечно это ловушка, — сказал Кас.

— Определенно ловушка, — добавил Дин. — Так какой у нас план?

Кас уселся обратно на свое кресло и убрал карандаши. Он пожал крыльями, словно плечами, и ответил:

— Пойти в ловушку, убить Королеву и спасти Сару.

Дин фыркнул.

— Когда-нибудь тебе стоит задуматься о том, чтобы начать добавлять в планы подробности, Кас.

— Кто бы говорил, — заметил Сэм сухо.

— Ну, если говорить о деталях, — сказал Кас, размышляя, — думаю, изгоняющие символы могут быть полезны. Королева — скорее всего ангел.

Сэм развернулся к нему.

— Кас, я только что подумал: а такой символ не изгонит и тебя тоже?

Кас покачал головой.

— Символ воздействует на небесное могущество и сосуды, которые его содержат. Моя благодать пуста: у меня нет могущества. Так что со мной ничего не случится.

— Ну ладно, — сказал Дин. — В таком случае у меня есть идея.

Дин описал им свою идею, и несколько минут спустя они остановились, чтобы подготовиться. Они перекусили для дополнительной энергии, попили воды и собрали снаряжение. Потом Сэм подошел к переднему сиденью, чтобы выбрать пару карт Каса, пока Дин и Кас заканчивали подготовку оружия у задней части Фольксвагена.

Дин стоял у автобуса, методично заряжая запасные магазины для своего пистолета, когда Кас прервал его мысли хриплым вопросом:

— Дин, ты не хотел бы взять его?

Дин поднял глаза и увидел, что Кас держит что-то в руке.

Это было маленькое черное перышко. Перышко из крылышка. То, которое воздушный элементаль вернул Касу. Кас, должно быть, нашел его в куртке, когда нагружал карманы солью и патронами.

«Ого, — подумал Дин. — Настоящее ангельское перо». Прямо из крыла Каса.

— Можешь оставить его себе, — сказал Кас, протягивая перо. — Если хочешь.

Дин уже почти взял перо, но потом подумал: «Минуточку. Кас больше не может линять».

Кас не мог отрастить замену этому перу!

Это, может быть, одно из последних перьев из крылышка, что у Каса будет. А Дин прекрасно знал, что эти перья ценные. Это было длинное четырехдюймовое перо — именно такое, какое Кас использовал для критического заклинания в Вайоминге — для заклинания, которое спасло Сэму жизнь. У Каса было всего два таких пера: одно он протягивал сейчас, второе оставалось в левом крыле.

И только Кас умел производить то заклинание.

— Кас, лучше оставь его себе, — сказал Дин, рассовывая магазины по карманам. — Что если оно тебе зачем-нибудь понадобится? Лучше пусть будет у тебя.

Кас моргнул. Он медленно убрал руку и секунду смотрел на маленькое черное перышко в своей ладони. Потом он прочистил горло, кивнул и сунул перо в карман. Он сказал, взяв из автобуса ангельский клинок и рассеянно теребя его в руках:

— Конечно. Я так и думал. Просто решил спросить. И я все равно не могу линять, так что… Гм. Неважно. Просто подумалось. — Он потер шею другой рукой, повернул в пальцах клинок еще несколько раз, посмотрел на него, как будто позабыл, что держал в руках, и наконец спрятал клинок в рукав.

Дин поднял глаза от кобуры с пистолетом, заметив, что Кас выразился как-то немного странно и теперь как-то странно смотрел в землю, и вообще, если подумать, в самом этом предложении пера было что-то странное. Дин только открыл рот, чтобы спросить, что Кас имел в виду фразой «я все равно не могу линять», как вдруг сверху налетел оглушительный порыв ветра, и в каких-то пятидесяти футах перед ними на землю свалился целый клен, прямо с неба, как будто его выбросили из самолета. Он рухнул, произведя взрыв из щепок, веток и листьев, и даже снежинок, словно появившихся из ниоткуда. И Кас, и Дин от неожиданности отскочили на фут к автобусу. Крылья Каса рефлекторно раскрылись в попытке прикрыть их обоих.

— Едем! — крикнул Сэм спереди. — Должно быть, нас заметили!

Они заскочили в автобус; Дин запрыгнул на водительское место и дал по газам как раз тогда, когда позади них обрушилось еще одно дерево — ближе первого. Дин бросил быстрый взгляд на небо через боковое окно. Прямо над ними, в сотнях футов над головой, висело облако-смерч, не касавшееся земли. Оно медленно вращалось. Из него выпало третье дерево и полетело прямо на них.

========== Глава 23. Королева элементалей ==========

Дин выжал педаль газа в пол, и автобус рванул вперед, как раз когда третье дерево обрушилось позади них. После этого им выпала короткая передышка — может быть, на полминуты, и Дин погнал Фольксваген по дороге в лес. Но дорога почти тут же начала безумно петлять вокруг массивных секвой, и Дину пришлось замедлиться.

Деревья стали валиться с неба поминутно, каждое — с громоподобным грохотом и густым облаком снежинок. Сэм высунулся из пассажирского окна и доложил, что торнадо временами уносилось прочь и возвращалось с одним-двумя новыми выкорчеванными деревьями.

— Это чертово «снегадо»! — выпалил Дин. — Тот же самый элементаль. Наверняка. Тот же, что бросил ель в прихожую с картами.

— Наше любимое торнадо, — согласился Сэм. Он ехал, высунув голову в окно, и пытался отслеживать передвижение облака. Секунду спустя он крикнул: — Готовься! ДЕРЕВО! Езжай, Дин, ЕЗЖАЙ!

Дин снова нажал на газ, и в этот момент с неба свалилась гигантская сосна и врезалась в землю позади них.

— Наверное, та ель в Рождество была призвана нас убить, — прокомментировал Кас. — И теперь элементаль пытается снова.

Еще одно дерево упало слева от них. И еще одно справа. Облако-смерч унеслось за новыми деревьями.

— Похоже на правду, — согласился Сэм немного нетвердым голосом. — Ох, черт, оно уже вернулось! Кажется, теперь оно носит по одному дереву за раз.

— По крайней мере, оно мажет, — заметил Дин, как можно быстрее входя в очередной поворот, когда на дорогу обрушился кроной вниз еще один необъятных размеров клен — пока самый большой из всех.

— Деревья становятся все больше, — заметил Кастиэль, когда еще одно массивное дерево — на этот раз какая-то ель — пролетело и шлепнулось сбоку с оглушительным треском. — Видели, какое сейчас было большое? Каждое больше предыдущего. Дин, мы можем ехать быстрее?

— Я пытаюсь, — ответил Дин, виляя по кривой дороге.

Сэм сказал:

— Мы же в гуще леса, в котором растут самые большие деревья на планете, да?

— Да, — подтвердил Кас. — Многие из этих секвой больше трехсот футов в высоту. По-моему, рекорд — это триста семьдесят девять футов. Самое высокое дерево на Земле. И оно где-то здесь.

— Просто супер, — проворчал Дин. — Серьезно. Супер. Я так рад, что ты знаешь такие подробности, Кас, спасибо.

— Пожалуйста, — ответил Кас, разглядывая последнее дерево позади. — Если я прав, следующим… — Еще одно дерево упало сбоку от автобуса, и Дин развернул Фольксваген на повороте почти на 180 градусов так резко, что Кас чуть не врезался в стену автобуса (у кресла был приделанный на скорую руку ремень, но у Каса не было времени его пристегнуть). Правое крыло Каса метнулось в сторону под действием неизменного инстинкта хлопать при крене, но Кас не мог до конца расправить его, поэтому ударился суставом в окно, так что маховые перья оказались прижаты к стенке автобуса. Но, по крайней мере, это спасло его от падения. Сэм схватил его за руку и втянул обратно на кресло.

— Ай, — сказал Кас, потирая локоть. Он расправил оба крыла и уперся ими в противоположные боковые окна, после чего спокойно продолжил, словно его и не прерывали вовсе: — Если я прав, следующим упавшим деревом будет секвойя. Если торнадо продолжит выбирать деревья все больше, ему придется перейти на секвойи.