Иногда все четыре легко вылетали разом, когда Кас расправлял зудевшие крылья или хлопал ими. Иногда несколько перьев оставались на дне эйри, когда Кас вставал — по большей части затем, чтобы все более нетвердо пройти в маленькую ванную верхнего этажа. Длинные белые перья лежали, отражая свет, на цветастом плетении из шелка, флиса и фланели.

И иногда «застрявшее» перо изводило Каса зудом, и тогда Дин помогал его высвободить.

Сэм вскоре доложил по телефону, что, скорее всего, привезет слезу на следующий день, и Кас решил подождать его возвращения, прежде чем пить остальные слезы. Дин знал, что Кас надеялся растянуть запас сил еще на несколько дней, прежде чем использовать слезы. Но это казалось сомнительной стратегией: Кас жадно поедал стейки и бургеры, чувствовал все большую усталость, зуд очевидно сводил его с ума, и небольшой жар у него тоже был. Он чувствовал себя немного лучше только после того, как опадала очередная группа перьев. Обычно он глубоко засыпал сразу после. Но уже несколько часов спустя принимался ворочаться во сне, подергивая крыльями, вцеплялся руками в одежду Дина и начинал дышать неровно.

— Кас… они правда только чешутся, или болят? — спросил его Дин на третий вечер. Была почти полночь. Кас умял еще одну груду бургеров на ужин — на этот раз приготовленную Сарой, которая носила ему белковую пищу из кухни целый день. (Она также провела почти всю вторую половину дня, ходя по чердаку на цыпочках, вытирая пыль, раскладывая стопки полотенец и медицинские принадлежности. И даже поставила там микроволновку, кулер с водой и лампу и принесла большой вентилятор, чтобы Касу было не так жарко. «Если уж придется устроить тут лазарет для ангела, он будет соответствовать профессиональным стандартам», — прошептала она Дину.) Как обычно, Кас уснул сразу после еды, и Сара ушла обратно вниз. Но вскоре Кас начал ворочаться во сне, и его беспрестанная возня разбудила не только его самого, но и Дина.

Дин перекатился на бок и посмотрел на него в лунном свете.

— Кас? У тебя крылья болят, да?

— Не то чтобы болят, — ответил Кас, который лежал, свернувшись на боку лицом к Дину, то и дело шевеля крыльями вдоль голой спины. — Может быть, немного ноют. Я бы не сказал, что они болят, скорее как бы… просто небольшой дискомфорт. Просто не дают покоя…

— Они болят, да? — повторил Дин.

Рот Каса скривился.

— Да.

— Я могу как-то помочь? То есть помимо того, чтобы вытаскивать перья пару раз в день? И складывать, и убирать в сундук? Не то чтобы у меня плохо получалось их складывать, и я нашел вполне неплохой сундук…

— Ты показал удивительное мастерство в складывании перьев, — прокомментировал Кас.

— Я думал защитить диссертацию по складыванию перьев, — согласился Дин. — Но серьезно. Что еще я могу сделать?

Кас замялся, разглядывая лицо Дина.

Дин закатил глаза.

— Кас. И не смей заводить свою шарманку про «ты уже мне так помог». Когда я сказал, что буду помогать, я имел в виду, что буду помогать. Относись ко мне как ко взрослому. Как к настоящему товарищу по линьке.

Слова явно попали в цель. Кас затих на мгновение, и его крылья замерли.

— Я не недооцениваю тебя, Дин, — сказал он, взяв Дина за руку. — В действительности я твою помощь принимаю куда серьезнее, чем принимал бы от своих собратьев. Просто я не хочу быть обузой.

— Ты не обуза, Кас, — возразил Дин. — Мы же уже об этом говорили? И ты не один в этом. Мы и об этом тоже говорили?

Улыбка промелькнула на лице Каса.

— По-видимому, я медленно учусь.

— По-видимому, да.

— Дин, и еще, мне немного неудобно за то, что я не могу… — Кас набрал воздуху и произнес: — У меня, похоже, совсем нет энергии на сексуальную активность, и тебе придется ждать недели, Дин. Две недели без секса. Ты уверен, что справишься? Я волнуюсь.

Дин прыснул со смеху.

— Уж две недели я потерплю, Кас! Ты линяешь, дружок, у тебя температура, ты чувствуешь себя хреново, и тебе надо беречь энергию. Я переживу. Ты что, думал, я немедленно свалюсь замертво от отсутствия секса, что ли?

— Возможно, — кивнул Кас. — Я немного волновался, что у тебя начнется ломка.

Дин снова не сдержал смех. Он притянул Каса к себе и поцеловал в макушку.

— Кас, так не бывает.

— Но людям нужен секс, — возразил Кас Дину в грудь. — Это свойство человеческого рода…

— Людям нравится секс. Это не то же самое. — Дин отстранился, чтобы видеть его глаза. — Это не как с едой, когда умираешь, если не есть. Ты же не умер, когда жил без секса будучи человеком.

— На самом деле, было тяжело, — сказал Кас, напряженно нахмурившись.

Дин рассмеялся над ним.

— Ну, ты сам говорил: тестостерон для тебя был в новинку. Слушай меня, Кас: две недели — это ерунда. У меня иногда месяцами его не было. И, господи, Кас, пойми ты одну вещь. Твои крылья — гораздо важнее, чем… Кас, мне даже не верится, что ты об этом думал. Этих мыслей вообще не должно возникать у тебя в голове!

— Но мне нравится доставлять тебе такое удовольствие, — сказал Кас, наморщив лоб. — Это приятно. Это… очень приятно.

— Ну, в таком случае потом мы обязательно наверстаем пропущенное время. Хорошо?

Кас наконец неохотно кивнул.

— Хорошо. Если ты уверен, что не будешь страдать.

— Честное слово, я в порядке. И не думай, что я не заметил, как ты ушел от ответа на вопрос, дружок, — сказал Дин, легонько ткнув его кулаком в плечо. — Повторю: могу ли я сделать что-нибудь, чтобы облегчить боль в крыльях?

Кас едва слышно усмехнулся.

— Хорошо. Ладно. — Он несколько мгновений смотрел на Дина, что-то обдумывая, и наконец сказал: — На самом деле, есть одна вещь. Есть традиционная смесь, которую товарищи по линьке иногда используют для ухода за перьями линяющего ангела. Я вообще-то никогда раньше ею не пользовался, но говорят, что она облегчает боль и помогает старым перьям выпадать, а новым расти. Но ты не обязан…

— Что за смесь? — прервал его Дин.

— Гм. Просто святое масло со святой водой… На самом деле, я поэтому и принес сюда те две фляги. На всякий случай. — Кас кивнул на бюро. Дин вспомнил, взглянув на бюро, что Кас вчера принес свою флягу святого масла, и еще одну, со святой водой, и оставил там. Он сделал это без объяснения и, конечно, не ответил на расспросы Дина.

Кас продолжил:

— Обычно их смешивают прямо перед процедурой прининга, пополам. Нужно лишь немного смеси на чистую ткань, и хорошо, если на ткани сначала нарисован святым маслом символ удачи. Я могу показать тебе, как его нарисовать, если хочешь, а потом нужно просто потирать перья смесью.

— Как часто?

— Ну… некоторые товарищи по линьке делают это дважды в день, некоторые говорят, что лучше три или даже четыре раза. Как я сказал, я сам этого никогда не пробовал. Но ты не обязан…

Дин уже выскочил из эйри и взял святое масло и святую воду.

Десять минут спустя он вернулся и сел возле Каса с бутылочкой смеси 50/50 и с чистой замшевой тряпочкой для Импалы (он испытал необъяснимое удовольствие, когда Кас одобрил тряпочки для Импалы в качестве аппликатора смеси для перьев). Кас лежал на спине, глядя на Дина немного неуверенно. Его крылья были полурасправлены на полотенцах, которые принесла Сара. Дин направил лампу на крыло. Потом нарисовал на тряпочке символ святым маслом, аккуратно срисовывая с диаграммы Каса. Затем он намочил тряпочку смесью масла и святой воды.

— Так, — сказал Дин. — Ну, поехали. Святая заправка для салата. Готов? И будем делать это четыре раза в день, приятель. Если не чаще.

В кои-то веки Кас не стал возражать — только сказал:

— Спасибо, Дин.

Дин принялся не спеша обрабатывать перья, начав с самого внешнего черного первостепенного, проходя по нему от корня до кончика. Он работал с каждым пером. Сверху и снизу крыла, с внутренней стороны и с внешней (он заставил Каса перевернуться на живот). На обоих крыльях. Когда длинные перья были обработаны, Дин протер и мелкие кроющие перышки. В последнюю очередь он бережно прошелся тряпочкой по причудливым оголенным участкам, где выпали маховые перья и забрался под мелкие кроющие перышки на горячую обнаженную кожу, где когда-то коренились старые перья.