Ничего удивительного. Симпатии Малика не вечны, хорошо, что они хотя бы друзьями остались. А если хочется чего-то большего — то как же Даниэль? Такие мысли были не честными по отношению к ней. Такие мысли и по отношению к Зейну были не совсем честными. Дружбы должно быть достаточно. Зачем Лиаму хотеть большего?

Когда Зейн вернулся, его подопечный уже что-то царапал в блокноте. Он написал «Даниэль» несколько раз, чтобы напомнить себе, что Встречается с замечательной девушкой, и если он будет залипать на Зейна, то это почти измена.

— Мы почти закончили, — сказал Малик, беря в руки большую, видавшую виды книгу, которую выдали Лиаму в школе. Он ненавидел и одновременно любил эту книгу. Любил, пожалуй, возможно, даже больше — из-за того, как Зейн читал ему и объяснял все непонятные части.

— Спасибо, Господи, — выдохнул Лиам, потому что подумал, что именно так и должен прореагировать. Признавать то, что он мечтает, чтобы эта пьеса стала просто бесконечной, дабы находить повод проводить время с Зейном, было нельзя.

Малик закатил глаза и начал читать. Было что-то пленительное в том, как двигались его губы, как менялся голос от одного персонажа к другому. Иногда голос становился глубже, а акцент — отчётливее.

— Ли, — Зейн пощёлкал пальцами у него перед лицом. — Внимательнее.

— Да я внимателен.

Малик приподнял брови. Его волосы были всё ещё влажными, хотелось зарыться в них пальцами.

— Что я только что сказал?

— Эм, — Лиам перевёл взгляд на губы Зейна, и снова — глаза в глаза. — Ладно, да, я не слушал. Прости.

— Ничего страшного, — махнул рукой Малик и опустил книгу. — Ты голодный? Закину что-то в микроволновку.

Лиам отрицательно махнул головой.

— Не, не хочу, — вряд ли он смог бы что-то сейчас проглотить.

Зейн пожал плечами, как бы говоря «твоё дело», и пошёл на кухню. Лиам услышал сначала, как включается вода, а потом, как работает микроволновка. Через пару минут Малик вернулся, держа в руках миску с лапшой быстрого приготовления, от которой шёл пар.

— Это что, твой обед? — нахмурился Лиам?

— Эм, — Зейн посмотрел в миску и снова на второго парня. — Да-а-а?

Лиам тряхнул головой, закинул вещи в сумку и встал.

— Да ну тебя, — сказал он, забирая миску из рук Зейна, поставил её на кофейный столик и подал руку Малику. Тот проигнорировал её, но встал. — Моя мама всегда очень много готовит на обед. Картошку там, мясо. Пойдёт?

— Ты хочешь, чтобы я пообедал с тобой и твоими родителями.

Лиам закинул рюкзак на плечо.

— Да. Что-то не так?

Зейн засомневался. Глаза его бегали, никак не останавливаясь на одной точке.

— Нет, звучит привлекательно. Не помню, когда я в последний раз ел домашнюю еду.

Пока они ехали домой, одна нога Зейна нервно тряслась. То ли под музыку, то ли от переживаний из-за встречи с родителями. Лиам почему-то широко улыбнулся этому факту.

— Что? — буркнул Зейн.

— Ты снова в своей курточке, — ответил ему Пейн, потому что ничего другого не придумал.

— Да, я позвонил туда, где оставил её в ту ночь. К счастью, бармен её подобрал.

Они приехали к дому Лиама раньше, чем кто-то из них придумал ещё какую-то тему разговора. В окно было видно, что отец парня уже сидел за столом, а мать — возилась у плиты. Пейн уже хотел открыть двери, но тут его схватили за руку.

— Подожди, — у Зейна был безумный взгляд. — Мне же не о чем беспокоиться, да? Мне не зададут сотню вопросов?

— Наверное, нет. В смысле, ты же не мой парень. — Лиам заставил себя посмеяться. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Ты познакомил их с Даниэль? — спросил Зейн с неопределённой интонацией.

Лиам махнул головой и нахмурился.

— Нет… Ещё нет.

— Значит, я первый, — уголок губы дёрнулся в улыбке.

— Полагаю.

— Хорошо, идём, — сказал Зейн и выпрыгнул из машины. Дверь за ним захлопнулась даже раньше, чем Лиам успел открыть свою.

Пейн догнал его и открыл дверь. Пока они снимали обувь, в коридор вышел отец Лиама.

— О, — сказал он, когда заметил, что Лиам не один. — Кто это с тобой?

— Это…

— Зейн, сэр, — он протянул руку с таким вежливым видом, как тогда, когда знакомился с отцом Гарри. Маска «хорошего мальчика» удавалась ему на удивление хорошо. Правда, немного не сочеталась с кожаной курточкой и уложенными торчащими волосами, но вряд ли отец обратит внимание на такие мелочи.

— Зейн, — повторил мужчина. — И ты?..

— Он тот самый парень, который помогает мне с английским.

— Как мило с его стороны, — откликнулась мама с кухни. — Давай же, пригласи гостя за стол.

Зейн испуганно глянул на второго парня, но тот уже зашёл в кухню-столовую.

— Я не знал, что тебе помогают с английским, — не упустил возможности сказать отец Лиама после того, как Малик пожал руку маме Пейна и подарил ей такую же вежливую улыбку.

— Ага, — нахмурившись, согласился Лиам. — Я же принёс тебе сочинение на подпись. Я его завалил. Если бы не Зейн, проходного балла мне не видать.

— Большое спасибо, Зейн, — поблагодарил мужчина, но выглядел он крайне недовольным, смотря, как парни усаживаются за стол.

В их семье не было распределения обязанностей на «мужские» и «женские». Оба родителя работали, оба готовили и оба убирали. Просто мясо у отца получалось ужасным, поэтому на кухне и дежурила мама, а значит отец разливал напитки, а Лиам — накрывал на стол. Зейн сидел на стуле, выглядя немного встревоженным.

Наверное, это какое-то злорадство — Лиаму нравилось видеть, как тот нервничает. Зейн был не в своей тарелке, и выглядело это так непривычно, потому как все вокруг знали — нет ничего, с чем Малик не мог бы справиться.

Пока они ели, мама и папа Лиама задавали парням разные вопросы. Зейн отвечал на всё успешно. Если бы это был тест, он бы его успешно прошёл. С высшей отметкой. Пока отец Лиама не спросил, что он собирается делать после школы.

Зейн застыл. Лиам застыл за ним, и они переглянулись.

— Эм, — Малик сглотнул и положил вилку на стол. — Я думал о том, чтобы самостоятельно изучать искусство где-то в Лондоне.

Лиам понятия не имел, что Зейн только что сказал, но он на процентов девяносто был уверен в том, что это полный бред, поданный в красивой обёртке. Он старался не фыркнуть от смеха и просто уставился себе в тарелку.

— Звучит мило, — прощебетала мама Лиама. Отец его остался не впечатлённым. — Тебе нравится искусство?

Зейн кивнул.

— Я бы хотел стать учителем, но не знаю, как буду справляться с детьми.

— Он прекрасный преподаватель, — влез в разговор Лиам. — Не думаю, что разобрался бы с «Макбетом» без его помощи.

— У тебя и с «Макбетом» проблемы? — угрожающе спросил отец.

Лиам сглотнул ком в горле.

— Нет, — быстро сказал Зейн. — У него всё хорошо. Он отлично справляется.

— Хорошо. Идёт на стипендию, мой мальчик.

Пейн словно и не услышал этих слов, не сводя глаз с Зейна. Тот опустил глаза вниз, медленно поднося маленькие кусочки еды ко рту, и Лиаму внезапно стало жарко.

— И правда хорошо, — согласился Малик.

А ведь этого всего могло бы и не быть, вдруг понял Лиам. Зейн мог бы отказаться от обеда. Он мог бы быть вежливым, но холодным и отстранённым с родителями Лиама. Мог бы не отвешивать кучу комплиментов его маме, мог бы не защищать его. В первую очередь, Малик даже не обязан был помогать ему с сочинениями. Не должен каждый день тратить на него время.

Он не должен был отвечать на все вопросы, что Лиам раз за разом задавал. Ответы на них покрывали поля почти всей тетради. Каждое слово — маленькая чёрточка в цельной картине Зейна Малика.

Лиам вытер руки об джинсы, потому что ему казалось, что он потеет, потому что ему было очень жарко. Руки были сухими. Он оттянул воротник рубашки, но и это не спасало. У него внутри словно пылал неукротимый пожар, и потребовалось некоторое время, чтобы осознать, кто его разбудил — вот же он, сидит напротив, ест пюре.

Он любит Зейна. Он отчаянно и целиком поглощён любовью. Это не глупая влюблённость или влечение, что развеется, стоит только заняться чем-то другим. От неё просто так не спастись. Это не то чувство, что с годами превращается в дружбу. Пожар, который не потушить, который будет пылать, оставляя после себя лишь обгоревшие угли.