То, чего мы ждали, не завершено.

И жизнь кружится по спирали, мечты хватая в плен,

И мир доказывал моралью, что деньги – это тлен.

И никогда ты не расстанешься с тем, чего лишён,

И только подсознанью кажется, что ты обожествлён.

Умирая, тянешь ты свой мир на дно,

С ним нельзя расстаться выпустив в окно.

От всего отрекшись берёшь веретено,

Вокруг него вращается ось мира твоего.

И разучивши такты пламени не избежишь проблем,

И ты боишься окунуться в мираж скупых дилемм.

И неотступно следуешь ты к смерти на приём,

И там столы уже расстелены, отметить, что уйдём.

Вновь та песня! Её пели всюду, на грязных улицах города и в светлых кварталах у дворца, бедняки и знать, дети и взрослые. Лёгкий мотив и доступный смысл из репертуара приезжего театра. И когда только Анита успела её выучить?

–Не надо, – вдруг сказал Лев, – не дразни лес.

Удивительно, но девушка послушалась. Петь, конечно, не перестала, но выбрала что-то из мелодий нашего мира. Я уже не вслушивалась.

Меня больше привлекали мрачные силуэты древесных стволов и проглядывающие сквозь листву ярчайшие точки небесных тел. Когда ещё прогуляюсь по ночному лесу? Странно, но я совсем не чувствовала страха, и дело не в упырьей внешности. Но в чём?

–Л-лев, а если на нас на-нападут? – дрожащим голоском поинтересовалась Вероника.

–Спрячемся за Илону и попросим её порычать. – меланхолично отозвался рыцарь. Я с нездоровым любопытством покосилась на его шею, но кусать передумала – ещё обратится, что тогда будем с настоящим вурдалаком делать?

Ни о чём не подозревающий юноша шёл, бессмысленным взглядом окидывая лес, и, скорее всего, давно не присутствовал рядом с нами душой.

Анита перестала петь – видимо, надоело – и Лев мгновенно вернулся из заоблачных далей. Интересная реакция, надо будет запомнить.

Внезапно вдалеке прозвучало лошадиное ржание, я насторожилась, а у Вероники отчётливо застучали зубы.

–Постоялый двор близко! – радостно возвестил наш проводник и прибавил шаг, заметно при этом поморщившись.

–Меня пустят? – забеспокоилась я. Рыцарь уверенно кивнул, но отчего-то рассеять мои сомнения не смог.

Кони ржали и фыркали где-то за массивным зданием, вероятно, конюшня находилась с другой стороны. Окна первого этажа ярко светились, из полуоткрытой двери доносились людские голоса. Мы вошли в тепло и окунулись в какофонию звуков и запахов.

–Упырям не положено! – материализовался рядом с нами скрюченный человечек.

–Мы бродячие артисты, она входит в нашу программу. Никто не будет покусан, мы ручаемся. – мгновенно заявила Анита.

–Ничего не хочу слышать! Пусть ищет себе пристанище в ином месте, и о конюшне даже не думает! – топнул ногой вредный оппонент.

Пришлось покорится. Я вышла в свежесть летнего вечера и вдохнула лесные запахи. Ни еды, ни тепла. Ну чтож… интересно, как я верну себе свой облик, если встреченная мною упырица осталась где-то далеко в лесу? Не подумала я сгоряча, зря.

–Поешь, – вынесла мне горшочек с супом Аня, – сама виновата, что так выглядишь. В аптеку она ушла!

И фыркнув, подруга удалилась. Понятно, на сочувствие рассчитывать не стоит. Пришлось устраиваться в беседке, очень кстати обнаружившейся на территории постоялого двора. Правда, она примыкала к стене конюшни, но я решила, что раз я не соседствую непосредственно с конями, то всё в порядке.

–Вот ты где. – разбудил меня задумчивый голос. Я села и грустно посмотрела на Льва. Какой сон прервал, какой сон! Не помню даже о чём он был, но мне безумно нравился.

Рыцарь выглядел чистым и свежим. Даже одёжку постирал. Если ещё и следы побоев с лица сойдут – что вряд ли произойдёт, учитывая характер юноши – то его смело можно записывать в ряды людей с приятной внешностью. Ничего примечательного, но в глазах читаются ум и ироничность. Такое сочетание затмевает даже недостатки внешности, и является весомым дополнением к простым чертам лица.

–Так смотришь, – усмехнулся Лев половиной лица, – словно препарировать собралась. Прекрасные дамы скоро проснутся, и мы снова двинемся в путь. Вчера вечером мы решили, что стоит посетить забытых богов в лесу Скорби. Люди вычеркнули их из своей памяти, но не отняли этим знаний бессмертных существ.

Я кивнула. Мне всё равно, куда идти, сейчас важнее иное:

–Лев, как мне вернуть свой облик? Упырица далеко, мы можем никогда с ней не встретится.

–Это магия, она мудра. Возможно, когда вы обе захотите вернуть себе своё прежнее состояние, она восстановит верный облик каждой из вас.

–А если нет?

Мой собеседник мягко улыбнулся, отчего губы его задрожали от напряжения.

–Даю слово рыцаря. Ты не останешься в этом обличье, чего бы не стоило мне найти способ вернуть тебе настоящее лицо.

–Можно тогда попросить тебя выполнять эту клятву без вреда для себя? – не смогла я удержаться от улыбки. Приятно, когда люди согласны помогать не дожидаясь просьбы. Сразу возникает желание сделать для них что-нибудь хорошее, но что хорошего ожидать от упыря?

Не знаю, сколько мы сидели в молчании. Над лесом восходило солнце, пронзая кроны лучами и растягивая тени от стволов.

–Голубки! Упырь, и его не до конца околевшая жертва. – насмешливо высказалась подошедшая сзади Анита, – пора нам в путь.

В путь – так в путь. И вновь был лес, и конца-края ему не было. Каменистая тропа и надвигающиеся на неё ели. Мы одиноко двигались по подобию дороги, не встречая ни попутных, ни встречных людей. Но меня не покидало чувство, что мы идём по краю оживлённого города.

В чащобе вздыхали, чирикали, перешёптывались. Пробегал от дерева к дереву некто взъерошенный и бесшумный. Дрались белки, квакали лягушки, зудели комары.

Долгое время наша компания двигалась молча, но первой не выдержала Ника:

–Лев, почему ты назвал богов забытыми? Ты ведь о них помнишь и знаешь даже где они живут!

Наш рыцарь широко, хотя и несколько кривовато, улыбнулся, блеснув неожиданно белыми зубами на загорелом лице:

–Но я не поклоняюсь им. Это как детская сабелька в сундуке с игрушками. Ты помнишь, где она находится, но необходимость в ней отпала. Возможно, её когда-нибудь достанет мой сын, а может никто не вспомнит, и через много столетий её найдут, проржавевшую и сломанную, подивятся да выбросят.

Вероника серьёзно кивнула. Кажется, она задумалась.

–Значит, замшелые, присыпанные пылью веков боги влачат своё бессмертное существование в лесу… каков шанс, что они помогут нам, а не уничтожат? Для профилактики, в назидание назойливым потомкам? – сощурившись, взглянула на спутника Анита. Лев пожал плечами:

–Мне не дано предугадать реакцию богов. Они далеки от людей в своей логике.

Я присвистнула, перспектива заманчивая: могут убить, разметав прах по ветру, а могут выслушать и сотворить чудо, или просто послушать и пожать плечами. Какое дело богам до проблем смертных?

      И наш отряд вновь погрузился в молчание.

Внезапно до нас донеслись запахи еды, лошадей и мокрой псины. Пробормотав что-то о ночёвке, наш проводник прибавил шаг. Пришлось и нам поторапливаться, не взирая на боль в отяжелевших ногах.

На изрядно вытоптанной полянке кривобоко стояла таверна «Зелёный рыцарь», видимо, заранее объясняющая своим названием последствия выпитого в ней пойла. Из переполненного зала меня выгнали, велев идти в павильон для нежити. Пришлось выходить из негостеприимного домика и идти к строению, напоминающему сарай с дыркой в стене.

Как оказалось, принятое мной за стихийный пролом в дощатом фасаде являлось окном. Рядом нашлась скрипучая дверь, а внутри… за широким столом на длинной лавке сидел оборотень! Не пушистый волчара, а ожившая иллюстрация средневекового бестиария!