Проскочив несколько стен я оказалась на городской улице и попыталась затеряться в толпе. Ха!

      Среди загорелых темноволосых горожан белокожая блондинка ну абсолютно незаметна. А вы как думали? Поэтому пришлось с совершенно независимым видом идти напрямик – вернее сквозь. Замелькали лавки, комнаты, ванные.

Ой, простите, не знала, что эта ванна уже занята. Нет, нет, мадам, не ограбление, извините… я мимо прохожу! Нет, юноша, вы не меня ждали, прощайте…

      Уф! Наконец-то лес. Ничего, что Тёмный, где мавки да упыри бродят, сдерживаемые разве что мощнейшими защитными заклинаниями. Зато погоня не сразу через эти поля пройдёт, это только мне – что стена, что какие-то чары. Знай себе, иду.

      А вот и первый клиентик. Явно упырёк, да ещё и не сильно свеженький. Что, нравлюсь? Так я и себе нравлюсь, не надо меня есть.

      -Какая ладненькая, – хриплым рыком умилился упырь, – я вот тоже такой до перевоплощения была. Эх…

      Какая удача, упырица! Может и договоримся.

      -Так давай личиной меняться? – предлагаю, – мне уже всё равно, за мной погоня, они рассматривать не станут – прикончат. А для тебя они – разве враги? Свежая кровушка сама в руки идёт. Ну, орки ещё будут…

      -Орки, конечно, противные, но если мы только личину сменим… – задумалась неожиданная союзница над моим предложением, – так я же их легко покусаю, да напьюсь кровушки дикой.

      На том и порешили. Теперь я являла собой чучело плешивое, струпьями да коростой покрытое, а предо мной стоял мой облик. Вот сюрприз преследователям будет!

      Упырица, кажется, тоже осталась довольна: тонкие пальчики разогнула-согнула, по волосам ладошкой провела, что поделать – женщина.

      Распрощавшись, я поспешила дальше, а союзница моя встречать завтрак. Или обед. Не знаю уж, кто они для неё там.

Мне повезло не заблудиться. По воле случая ноги вынесли к лачуге на отшибе, где мы нашли себе приют. Второй удачей оказалось то, что на улицу вышла Анита.

Пока я шла к дому, меня мучили страхи. Лев мог запросто убить вломившуюся в комнату упыриху, Вероника завизжать и потерять сознание… ну, а Аня – она бы только отпустила колкость в мой адрес, в этом я была уверена.

И вот она – моя отважная подруга!

–Ани! Анюта! – окликнула я её из-за кустов, – не бойся, я Илона, просто выгляжу теперь как не совсем свежий упырь.

Мечта французского горбуна хмыкнула и раздвинула ветви с явным намерением полюбоваться на меня.

–Наконец-то ты приобрела изюминку. Так ты намного интереснее. – сообщила она мне.

Я зарычала, продемонстрировав коричневатые крошащиеся от кариеса клыки. Анита задумчиво наклонила голову набок.

–А зубки бы не мешало почистить, – заметила подружка, – идём в дом.

Однокурсница поступила умно: оставив меня в сенях, предупредила слабонервных и вспыльчивых зрителей о том, кого они увидят перед собой через мгновение.

–Симпатичная. – ухмыльнулся рыцарь. Вероника сдавленно всхлипнула.

–Я случайно забрала из хранилища драконий камень, пришлось, убегая, поменяться обликом с общительной упырицей. – призналась я.

–Хорошее начало, – одобрил Лев, – значит, ты не только сквозь стены бегаешь, но и можешь забрать с собой что угодно?

Мне его ход мыслей не понравился.

–Ну уж нет, воровать я больше не буду! – быстро заявила я свою позицию, – в хранилище вышло совершенно случайно.

–Верю, – кивнул наш проводник, – но если с золотом в карманах станет совсем туго… я заставлять, конечно, не буду, а вот девочки…

–Девочки найдут необходимые слова. – подмигнула ему Анита.

Я кисло улыбнулась. В подруге я не сомневалась, она-то найдёт.

–Пора уходить. – сказал Лев, – неизвестно, когда королевские шпионы начнут заглядывать в каждую дверь. Возможно, за моё отсутствие изменилось многое, но не привычки тайной полиции.

–Насколько заметна будет на дорогах вашего мира компания молодых людей с упырём? – спросила я рыцаря. Тот задумался на несколько секунд:

–Прикинемся бродячими артистами. Анита фыркнула:

–Нам даже не притворяться не придётся!

–Считай, экзамен для нас будет проходить не в аудитории, а под открытым небом, где хорошая оценка – твоя жизнь, а плохая -виселица перед дворцом. – подхватила и я мысль, умолчав, из-за кого мы в очередной раз влипли в неприятность.

Несчастная Вероника попыталась слиться с неотёсанной бревенчатой стеной, но в её алом платье Джульетты столь сложная мимикрия не удалась. Я изобразила пантомимой ненавистное Нике жонглирование.

Прервал издевательство над нервной системой моей подружки наш проводник, велев всем немедленно засыпать:

–Выступаем с темнотой. – не терпящим возражений голосом заявил он и обвёл нас грозным взглядом, на миг задержавшись на моих ядовитых клыках. Я не удержалась от искушения их продемонстрировать. Лев, конечно, не пришёл в ужас и своего решения не отменил, но мне приятно польстило его задумчиво-озабоченное выражение глаз. Конечно, зубки-то не стерильные! Вдруг покусаю…

–Себя не тяпни! Обратишься! – словно прочитав мои мысли, посоветовал юноша.

Я постаралась скорчить самую зверскую рожу, какую смогла, и направилась к своей лавке. Остальных уговаривать не пришлось и вскоре избушка спала, мирно посапывая.

У меня на душе было тревожно, заснуть не получалось. Я выскользнула на улицу и села в траву так, чтобы меня не смогли увидеть соседи или прохожие.

–Вот ты где, – раздался рядом голос рыцаря, – так и думал, что не послушаешься, – он сел рядом, – не переживай, когда к тебе вернётся твой настоящий вид, мы будем уже далеко. Всего шесть часов до заката. Поверь, ждать совсем не долго.

–Для того, кто три года ждал шанса вырваться из плена, может и не долго. – сказала я.

–А я не ждал, – Лев взглянул на лес, – я жил, думал о побеге, подмечал малейшую возможность. Три года пронеслись как миг. Хотя, тогда казалось, что каждый день тянется вечность, а сейчас понимаю, что тот день, когда меня захватили не дальше вчерашнего. Я помню каждую секунду.

–Расскажешь? – любопытство всегда сильнее меня, что поделать. Проводник же мотнул головой. Садист, только начал такой интересный разговор и смолк.

Пришлось молчать и мне. Наконец мой собеседник вздохнул, улыбнулся своим мыслям и встал:

–Нас ждёт весёлая ночка. Не знаю, как упырям, а людям следует набраться сил.

Он ушёл в дом, а я ещё немного посидела и тоже поплелась к неудобной твёрдой лежанке. И как они могут так сладко спать на лавках, когда подушку заменяет колючее сено, пусть и обёрнутое мехом!

Глава 4

Неприятности и новые знакомства.

Ночь пьянила. Я всегда любила темноту и звёздное небо. Ах, сколько в этом мире видно звёзд! А луна светит словно люминисцент, хочется выключить, настолько ярко.

Мы брели по лесной тропе, шагая по косо лежащим теням, отбрасываемым мощными древесными стволами. Вероника испуганно жалась к рыцарю, полными ужаса огромными глазами глядя по сторонам, да только что она там могла увидеть? Контуры деревьев да тёмные кляксы кустов. Правда, воображение у подружки отличное…

Где-то на окраине леса пели ночные птицы, а в его глубине кто-то зловеще ухал. Может – филин, но, возможно, что разбойники подают сигналы друг другу.

Анита вслушивалась в лесные голоса и шла пританцовывая, мелодично позвякивая браслетами. Её губы что шептали, всё громче, громче, громче… и, наконец, я разобрала слова:

Каждое мгновенье зачем-то нам дано,

Каждая секунда стоит своего.

Лишнее молчанье умерло давно,