– С чего ты взял, что я смелая?

– Это видно. – Вздохнул Карел.

– Я считаю, что главное в человеке – это доброта. Остальное неважно. Ты добрый. Я знаю, что добрый. Гордись этим.

– Говоришь, прям как взрослая, – улыбнулся брат.

Рута обхватила Карела руками.

– Я буду скучать! – Проговорила она.

– Я тоже, сестрёнка.

Все вышли на улицу. Бабушка опять плакала, а деда поглаживал её по плечу. Анна стояла в форме, Карел с тётей Мирой просто наблюдали, как нагревается машина. Все начали прощаться. Прощание – это то же приветствие. Только приветствие для чего-то нового. Баба Иза долго обнимала Руту. Её мокрое лицо было уже пропитано слезами так, что становилось прозрачным.

В окне дома виднелась спящая морда Конга. Этот старый пёс забрался на подоконник, чтобы посмотреть, как уезжают люди, с которыми он рос, но, видимо, снова не дождался и уснул.

Когда все трое сели в машину, дедушка постучал пальцем в заднее стекло, где сидела Рута, и протянул ей маленький листочек. Машина тронулась. Рута высунула голову в окно и помахала рукой отдаляющимся родным. Бабушка прижалась к своему мужу, Ида тоже махала рукой, а Карел, видимо, опять заревел. Он ухватился руками за мамину блузку.

Рута достала свою коробочку с радужными зонтиками и принялась их жевать, подпевая песни, которые играли по радио.

Погода была приятная, поэтому отец обещал сделать остановку возле кафе на трассе.

Семья приехала только вечером. Почти всю дорогу Рута спала.

– Мы въезжаем в город, – сказал отец Руте.

Девочка облокотилась на стекло и стала рассматривать город, в котором ей предстояло прожить много лет. Он был небольшой, это стало ясно сразу. Много невысоких домов, короткие улицы, старые магазинчики. Этот город отличался от Линкольна тем, что здесь было больше фонарей. На всех домах весели фонарики разных форм и цветов. Рута представила, как она вечером играет во дворе с ребятами, и эти фонарики освещают им пространство. Они ехали по улицам, всё сворачивая и сворачивая на поворотах. Рута представила дом, который стоит между всеми остальными домами, ничем не отличающийся от них. Как её ровесники звонят в дверной звонок, чтобы позвать гулять. Как она, наконец, осмелилась и научилась кататься на двухколёсном велосипеде. Рута рассматривала яркие вывески различных магазинов, кафе, баров…

Но вдруг машина свернула с дороги и поехала вдоль длинного деревянного забора, за котором была стройка какого-то супермаркета. Проехав забор, перед машиной вырос огромный лес. Лес! Тёмный, высокий и, на первый взгляд, абсолютно непреодолимый. Деревья достигали размеров восьмиэтажных домов. Единственный фонарь освещал дорогу, проложенную между двумя деревьями. Рядом с началом этой дороги, стояли знаки «Особо охраняемая зона» и «Проезд запрещён».

–Папа, мы, кажется, не туда свернули. – Произнесла, с последней надеждой развернуться, девочка.

–Именно туда, дочка. Наш дом находится в этом лесу. – Ухмыляясь, ответил отец и надавил на педаль газа.

Рута испуганно посмотрела на Фокса, затем на маму.

– Не переживай, всё хорошо. – Заметив её взгляд, ответила миссис Брандерс.

Они проехали знаки, и мистер Брандерс снизил скорость. Он стал всматриваться во тьму, так как дальше не было ни одного фонаря. Фары освещали стволы деревьев, растущих плотно друг к другу. Они плавно заехали на горку и также плавно съехали с неё. Много разных мыслей крутилось в голове Руты: настораживающих и захватывающих одновременно. Она подумала, как бы перепугался Карел, переедь он сюда вместо неё. Она подумала, как будет добираться до школы, идя по тёмному лесу рано утром. Как будет ходить в магазин, постоянно оглядываясь назад. В её мыслях даже блеснул страшный образ волка с красными глазами, которые кровожадно глядят на беззащитного ребёнка.

– Здесь есть животные? – Спросила девочка у родителей.

– Конечно, есть. Я уже видел пару белок и один раз зайца. – С радостью в голосе отозвался отец.

– А как же волки… И.. И медведи? –произнесла Рута.

Отец посмотрел на жену и потом задумчиво ответил:

– Мне кажется, что в эту часть леса они не заходят. Наш дом недалеко от границы.

Они проехали ещё чуть дальше и наконец, вдали проблеснул оранжевый свет фонаря. Машина подъехала к двухэтажному дому. Он был больше того, что стоял в Линкольне. Цвет дома был немного странным: он напоминал смесь песка и глины. Деревянные рамы окон были тёмно-зелёного оттенка. Входная дверь немного перекошена набок. Но, как оказалось, снаружи всё было только цветочками. Войдя в дом, Руту встретил огромный слой пыли и валявшегося мусора. Люстры заросли паутиной. На всех предметах мебели можно было рисовать картины пылью.

– Не волнуйся, мы будем спать наверху, а завтра займёмся уборкой. – Сказала, увидев взгляд дочки, мама.

Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. И оказались в узком коридоре. Мама отправилась с дочкой в комнату направо. Она оказалась совсем маленькой. Там стояли только двуспальная кровать и тумбочка со шкафом. Обои были такого же песочного цвета как и сам дом. Вся мебель была старой, но прочной. В общем, жить было можно.

– Это наша с папой комната. Сегодня мы все поспим тут, потому что пока кроватей больше нет. Можешь сходить в свою комнату, пока я стелю постельное бельё.

Рута вышла из комнаты и отправилась прямо по коридору, пока не подошла к белой двери. Она взялась своей маленькой рукой за круглую ручку и дёрнула её на себя. Дверь со скрипом открылась и перед девочкой появилась её комната. Она была больше комнаты родителей почти в три раза. Девочка вошла и протянула руку к выключателю. Зажегся тусклый свет лампочки над головой. Обои в комнате были тускло-розовыми. Видимо, до этого тут тоже жил ребёнок. Комната была пустой. Точнее, почти пустой. Около окна валялся маленький прозрачный шарик. Рута подняла его и поднесла к глазу. Внутри шара находился какой-то механизм из шестерёнок. Она положила шарик в карман и ещё раз осмотрев комнату вышла.

На следующее утро, как только девочка открыла глаза, она вспомнила о записке, которую ей отдал дедушка. Она бросилась к своему коричневому рюкзаку, в который она сунула листок. Рута развернула его и прочла:

– «Рута, сейчас ты читаешь эту записку, и я понимаю, как сильно ты выросла. Не все дети читают в твоём возрасте. Я тобой так горжусь! Но сейчас дело пойдет не об этом. В рабочей сумке твоего отца лежит свёрток. В этом свёртке находятся мои любимые игральные карты. Дело в том, что они не простые. Каждая карта уникальна по прикосновению. Это шулерские карты. Они нужны, чтобы быть в игре на несколько шагов впереди соперника. Тебе может показаться это подлостью, но я тебе скажу вот что: «Обманывать можно, если человек хуже обмана». Благодаря им, ты научишься смотреть на игру с другой стороны. Ты будешь сосредоточена на том, как не попасться, а не на том, как играть. И благодаря этому, ты выиграешь. Если освоишь эти карты, то можешь смело идти грабить банк! Можно всё, главное не попасться. Береги себя.»