– Но я не боюсь жить. Значит, я не боюсь риска. Я смелая? – Подняла голову Рута.

– Это очень просто проверить. Я буду задавать тебе вопросы. А ты отвечай. Только честно-честно.

Рута кивнула.

– Представь, что ты находишься в комнате. Ты никогда не была в ней. Там темно и холодно. Ты слышишь крик. Это крик твоей мамы. Ты опять слышишь крик, только теперь, с другой стороны. Это крик твоего отца. Ты ничего не видишь, но знаешь, что они в опасности. Раздаётся голос. Это мужской грубый голос, и он тебе говорит: «Выбирай, кто из них выживет. Другой погибнет». Твои действия?

–Ммм… Я бы закричала, – ответила Рута.

– Вот видишь. Я думаю, что смелый человек бы…

–Я бы закричала, чтобы проверить какого размера комната. – Перебила её Рута.

–Это умно, – расширила глаза Анна.

– Следующий вопрос. Кстати, долго ещё идти?

– Пару минут.

– Итак… Ты не умеешь плавать. Но сейчас ты посреди океана. У тебя нет ничего. Ни лодки, ни катера, ни корабля. Рядом с тобой только лучшая подруга…

– У меня нет друзей. – Отрезала девочка.

– А я тебе кто? – Остановилась Анна. – Я тебе разве не друг?

– Ты – часть семьи. Ты мне как старшая сестра. Друзья – это что-то другое.

– Хорошо, продолжим. – Улыбнулась Анна. – Это не подруга. Это Карел. Он тоже не умеет плавать. У вас только один спасательный круг. И условие, что вдвоём за него держаться нельзя. Твой ход?

– Я… Я не знаю. Мне кажется, что любой человек, когда его жизнь в опасности действует не думая… Но… Но Карел слабее меня. Я думаю, что отдала бы круг ему. Карел – слабак. Он меня не выдаёт только потому, что я отдаю половину своих игрушек. На самом деле, он трусливый балван. Поэтому я бы и отдала ему круг, а сама… Сама бы я пыталась плыть.

– Давай третий вопрос и хватит. Чего ты боишься?

– Я не знаю.

– Как это не знаешь? Все чего-то боятся. Я – клаустрофоб. Может быть, высоты? Или темноты?

– Нет. Не боюсь.

– Странно. Но ты точно должна чего-то бояться. Так не бывает.

Рута вспомнила случай, произошедший летом. Она села на двухколёсный велосипед первый раз в жизни. В тот день она сломала руку. Рута врезалась в железный столб.

–Я боюсь велосипеда. Я боюсь кататься на нём. – Произнесла девочка.

– Когда-нибудь ты преодолеешь свой страх.

Девушки уже подошли к нужному зданию. Но на двери весела табличка «Закрыто».

– Чёрт! Нет! Неееет! – Прокричала Рута, стукнув дверь кулаком.

– Пойдём. Там никого нет. – Ответила Анна.

– Я не могу уйти. Я обещала…

– Рыжик, это ты? – Раздался мужской голос из-за двери.

–Я! Это я! – Прокричала вслед Рута.

Раздался звук замочных скважин. Дверь открылась. На пороге показался высокий полный мужчина, с усами, которые торчали в стороны. Он стоял и улыбался, протягивая руки, чтобы обнять девочку. Рута кинулась к нему, а Анна тихо поздоровалась.

– Привезли новые изделия. Я их разгружаю. Хотите помочь? – Спросил мистер Кейксон.

Он согнул большие пальцы между собой. Рута оглянулась на Анну с умоляющим взглядом.

– Почему бы и нет? – Улыбнулась Анна.

Все прошли внутрь. Огромные стеллажи заполняли пространство. В углу стояли коробки.

– А почему у Вас шоколад не тает? – Поинтересовалась Анна.

– Все стеллажи оборудованы под хранение продуктов. В них встроена система охлаждения. – Ответил продавец. – Рыжик, я хочу тебе кое-что показать.

Они отправились в центр кондитерской, где стояла огромная коробка. Мистер Кейксон обхватил коробку руками и поднял.

– ОГО! – Взвизгнула Рута.

Под коробкой находилось огромное сооружение. Голубая чаша с коричневой оправой стояла прямо в центре кондитерской «Шок-кок».

– Это шоколадный фонтан. Мой брат делает такие. Я заказал у него пару недель назад эту прелесть. И вот, сегодня она пришла. Нравится? Завтра приедет мастер. Через пару дней вы уже сможете испить горячего шоколада.

Раздалось молчание. Рута опустила голову и смотрела в пол. Она мельком взглянула на Анну, та рассматривала коллекцию шоколадных яиц на соседней полке.

–Не сможем. Точнее Анна сможет, а я нет. Я уезжаю завтра.

– Надолго? Куда? – Произнёс продавец. Его улыбка мигом исчезла.

– Далеко и надолго. Мы переезжаем. Но я думаю, что всё равно буду приезжать в Линкольн к бабушке с дедушкой.

Продавец отвернулся и протянул руку за коробкой с жевательными зонтиками. Вся прелесть в том, что, когда эти зонтики тянутся, можно наблюдать за переливом цветов радуги.

– В дороге пригодится. – Хмуро сказал продавец и отдал коробку девочке. – Ты только не забывай меня. У меня четыре сына, а дочки нет. Я всегда хотел дочку, да вот не получается никак.

– Сладкое компенсирует, – засмеялась Рута.

Мистер Кейксон и Анна тоже захохотали.

– Ты предлагаешь мне есть меньше шоколада?

– Какие жертвы… – Опять пошутила Рута.

Спустя час все коробки были разобраны. Продавец напоил чаем гостей и принялся вырезать из тёмного шоколада очки.

– Тёмный шоколад – это ужасно. – Заявила Рута.

– Полностью согласен. – Кивнул мужчина.

– А мне нравится. – Возразила Анна.

– Рыжик, кто эта девушка? Ты её знаешь? – Подшучивая, спросил шоколадный мастер

– Нет. Я не общаюсь с чокнутыми.

Все засмеялись.

– Кажется нам пора, – разочарованно посмотрела на часы девушка.

Мистер Кейксон крепко прижал Руту к себе.

– Будешь скучать по мне?

– Конечно буду, – ответила Рыжик.

Хоть мистер Кейксон был знаком с Рутой совсем недолго, но он привязался к девочке и стал для неё другом, которому можно доверять.

Глава 4

Оранжевый фонарь

«Люди любят ощущение надежности, они привыкают к постоянности действий. Но зона комфорта имеет границы. Не пора ли всем нам из неё выйти?»

Поужинав вечером, вся семья улеглась. Руту ожидала дальняя дорога, поэтому стоило лечь пораньше. Девочка обняла Фокса и закрыла глаза.

Дорогой читатель, эта черта будет тебе встречаться довольно часто на протяжении всей книги. Я бы могла просто оставить пару пустых страниц, показав, что прошло какое-то время. Но, дочитав книгу и узнав цену каждой страницы, сделанной из живых существ, я думаю, что ты со мной согласишься. Поэтому, запомни это обозначение ненадолго.

– Подъём! – Прокричала бабушка на весь дом. – Уже пять утра! Завтрак на столе, сумки в коридоре! Пора вставать!

Во всех комнатах раздался шорох. Рута открыла глаза и увидела, как мама поглаживает ей волосы за ухом.

– С добрым утром, малышка, – произнесла мама.

– С добрым.

Они лежали так несколько минут. Как хорошо просто лежать. Утренняя свежесть. Солнечные лучи только коснулись оконного стекла. Отец обнял своих девочек, и вся семья проводила последнее утро в любимом доме. Доме, где случилось так много всего, столько воспоминаний и праздников, которые встречали и провожали здесь.

– Пора вставать. – Произнесла дочка.

– Пора. – Ответил отец и убрал руки из объятий.

Позавтракав хлопьями, мужчины стали загружать чемоданы в машину. Бордовый пикап уже дожидался своего пути. Миссис Брандерс красила губы у зеркала. Анна разговаривала с бабушкой, Тётя Мира складывала в пакет еду для дороги, а Карел… Карел просто сидел на паласе с грустным лицом. Рута это заметила, поэтому подошла и села рядом.

– Чего грустишь? – Поинтересовалась у брата сестра.

– Я не грущу. Но ты это… Ты приезжай иногда. Мне будет очень скучно.

– Постараюсь.

– Ты смелая. Я бы хотел быть таким же смелым как ты. А ещё ты умная. Ты даже читать уже умеешь. – Промямлил Карел.

Рута была очень удивлена. Она никогда не слышала подобных слов от брата. Теперь она точно не сомневалась, что отдала бы ему круг.