Праздник усекновения главы Иоанна Крестителя, как мы находим в книге «De mitrali officio»[81], был установлен в честь четырех событий. Первое – само усекновение, второе – сбор и сожжение костей святого[82], третье – обретение его главы и четвертое – перенесение одного из его пальцев и посвящение Иоанну Крестителю храма.

Итак, во-первых, праздником отмечается усекновение главы Иоанна, которое произошло следующим образом. Мы знаем из «Схоластической истории», что Ирод Антипа, сын Ирода Великого, был на пути в Рим и остановился, чтобы навестить своего брата Филиппа. Там он тайно сговорился с женой Филиппа Иродиадой, которая, как утверждает Иосиф, была сестрой Ирода Агриппы, что на обратном пути он отречется от жены и обручится с Иродиадой.

Это тем не менее не осталось тайной для жены Ирода Антипы, дочери Арета, царя Дамаска. Она не стала дожидаться возвращения мужа, но как можно скорее вернулась к себе на родину. Тем временем Ирод вернулся и забрал у Филиппа Иродиаду, сделавшись таким образом заклятым врагом царя Арета, Ирода Агриппы и Филиппа.

Иоанн Креститель взял сторону Ирода, поскольку по закону он не имел права жениться на жене брата, пока тот еще жив. Из-за справедливости обвинений Иоанна и потому, что он своими проповедями и Крещением привлек к себе много последователей, Ирод не стал его казнить, но заковал в цепи и посадил в темницу. Конечно, он хотел ублажить свою жену, но опасался потерять преданность сторонников Иоанна. Единственное, чего он хотел на самом деле, – это убить Иоанна, но боялся народного гнева.

На самом деле Ирод и Иродиада желали найти какую-либо возможность избавиться от Иоанна и, кажется, заключили между собой тайный сговор. Они договорились, что Ирод пригласит знатных людей Галилеи во дворец на празднование своего дня рождения и попросит дочь Иродиады исполнить перед ними танец, после чего поклянется исполнить все, что она пожелает, а она, в свою очередь, попросит голову Иоанна. Выполняя клятву, он вынужден будет исполнить ее просьбу, но сделает вид, что она очень его расстроила. Об этом говорится и в «Схоластической истории»: «Совершенно достоверно, что Ирод с женой составили относительно погибели Иоанна тайный заговор. Об этом же говорит и Иероним в Глоссе: „Таким образом он поклялся, что найдет способ погубить Иоанна, ибо если девица попросит смерти отца или матери, Ирод, разумеется, не выполнит клятвы“».

Итак, пир состоялся, девица на нем присутствовала, исполнила перед собравшимися танец, все были довольны, и царь поклялся, что исполнит любую ее просьбу. И девица, следуя наставлениям матери, потребовала голову Иоанна. Двуликий Ирод изобразил печаль, но… клятва превыше всего, и он был вынужден исполнить свое обещание. Печаль изобразилась лишь на его лице, в то время как в сердце он был в восторге от происходящего. Он простил себе преступление, ссылаясь на клятву, и совершил чудовищное дело под прикрытием скорби. Был призван палач, голова Иоанна покатилась с плеч и была передана дочери, а та в свою очередь отдала ее своей матери-изменнице.

Августин в своей проповеди на Усекновение главы Иоанна Крестителя говорит: «Я услышал эту историю от одного невинного и честного человека. Когда кому-то отказываются возвращать то, что дано было в долг, или не могут исполнить то, в чем поклялись, заимодавец недоволен. Но ведь он сам вынуждает занимающего клясться. Должник поклялся, а заимодавец погублен. И в ту же ночь заимодавец имел видение, в котором он предстал перед Судией, спросившим его: „Почему ты вынудил человека дать клятву, когда ты знал, что она ложна?“ Заимодавец ответил: „Но ведь он отказывается отдать мне то, что мне принадлежит!“ Судия сказал: „Лучше было бы тебе потерять имущество свое, чем вынудить его потерять душу свою, дав ложную клятву!“ Затем он был наказан: положен на землю и избит плетьми настолько сильно, что, проснувшись, увидел на себе следы бичевания». Так говорит Августин[83].

Однако Иоанн был обезглавлен не в этот день, это случилось во дни опресноков, в год, предшествующий Страданиям Христа. В результате из-за таинства Господня, отметившего те дни, меньшее событие уступило место большему и стало отмечаться в другое время[84].

В связи с усекновением главы Иоанна Предтечи Иоанн Златоуст восклицает: «Иоанн есть учитель добродетели, вождь жизни, образец святости, норма справедливости, зерцало девства, печать умеренности, пример целомудрия, дорога раскаяния, прощение грехов, дисциплина веры – Иоанн больше чем человек, он равен ангелам, он итог Закона, он святость Писания, он голос апостолов, молчание пророков, светоч мира, предтеча Суда, центр всей Троицы! И такой величайший человек был отдан нечестивой женщине, предан изменнице и послужил наградой танцующей девице!»[85]

Ирод не избегнул наказания: он был осужден и отправлен в ссылку. В «Схоластической истории» написано, что другой Ирод, Агриппа, был человеком чести, но настолько обнищавшим, что воистину в отчаянии отправился в башню, дабы там уморить себя голодом до смерти. Когда об этом услышала сестра его Иродиада, то умолила своего мужа Ирода Антипу забрать брата из башни и обеспечить его всем необходимым. Он так и сделал, но когда оба брата предавались радости встречи, Ирод-тетрарх настолько опьянел, что начал насмехаться над братом, попрекая его оказанными милостями. Агриппа глубоко затаил обиду, отправился в Рим и заслужил там особую любовь Гая Цезаря, который подарил ему две тетрархии – Лизанию и Абилену— и в царской короне отправил обратно в качестве царя Иудеи.

Иродиада, видя, что брат ее отныне носит царский титул, стала докучать мужу требованиями тоже отправиться в Рим и получить подобный титул. Но тот был человеком очень богатым и не чувствовал нужды в повышении, предпочитая свою ленивую жизнь всем почестям, добываемым трудом. Однако в конце концов жена настояла на своем, и он отправился в Рим, взяв ее с собой. Агриппа, услышав об этом, написал императору, поведав, что Ирод водит дружбу с царем парфян и замышляет восстание против Римской империи. В доказательство этого он привел тот факт, что у себя в городе Ирод держит такое количество оружия, что хватит вооружить семьдесят тысяч воинов. Прочитав письмо, Гай спросил Ирода так, будто бы получил сведения из другого источника, каково состояние его дел, и уточнил, правда ли, что, как он слышал, у Ирода в городах полно оружия. Тот не стал отрицать. Таким образом Гай узнал, что написанное Иродом Агриппой правда, и отправил Антипу в ссылку. Жене же его оказал милость, разрешив вернуться в собственную страну, поскольку Иродиада была сестрой Ирода Агриппы, который был дорог императору. Иродиада тем не менее предпочла отправиться в ссылку вместе с мужем, сказав, что если она разделяла с ним удачу, то не оставит его и в бедствиях. Они были отправлены в Лион и там окончили дни свои в полной нищете. Это мы узнаем из «Схоластической истории».

Второе событие, отмечаемое этим праздником, заключается в сожжении костей святого Иоанна. По некоторым источникам, кости его были сожжены прямо в день его мученической смерти и частично разобраны верующими. Таким образом он претерпел второе мученичество, ибо был сожжен в виде своих костей. Это второе мученичество Церковь также отмечает в этот день.

В двенадцатой книге «Схоластической истории» или в «Церковной истории»[86] мы читаем о том, что ученики Иоанна похоронили его тело в Севастии, палестинском городке между Элизием и Абдиасом, и что на его могиле происходило много чудес. По этой причине язычники по приказу Юлиана Отступника разбросали все кости, но чудеса после этого не прекратились, и тогда кости вновь были собраны, сожжены, смолоты в прах и развеяны по ветру над полями, как утверждают оба вышеупомянутых историка[87].