– Я принимаю твою клятву, – ответил аликорн и наделил колдуна невиданной силой.

От этого дара колдун засветился изнутри. Магия одела его в солнечный свет. Доспехи засверкали и постепенно превратились в огненную броню – он стал неуязвим. Любые заклятья отскакивали от его одеяния.

Аликорн отдал ему Серебристый Меч, сотканный из отсвета Луны. Заостренный вверху и утолщенный к низу, он был идеально скован. Рукоять его была украшена лунными рунами и светилась ярко-голубым светом. Само лезвие сияло ярко-белым отсветом.

Голову Первого колдуна украсила корона из звезд Вселенной. Темно-синий свет ее создал защиту для лица колдуна, своего рода шлем. Такая сила была ему дарована, что он легко победил Катарью. Но убивать ее не стал, построил для нее темницу на другой планете и наложил на колдунью заклятье. Она никогда не сможет выйти из плена, пока жажда власти не покинет ее. Никто не услышит ее просьб о помощи и не сможет разрушить стены ее заточения.

– Наши летописи, увы, не сохранили имя Первого колдуна, но среди кланов ходит слух, что это и есть Ибрикс, – закончил Макс. – После победы колдун не пожелал оставить себе такую власть. Справившись с искушением, он снова пришел к аликорну и попросил его забрать дары. Дух забрал всё, что дал.

После развенчания колдун очнулся в поле совершенно один. Обе армии рассеялись по свету и поделились на черных и белых колдунов и колдуний. Потом уже пришли названия: ведьма, маг, чародей и чародейка. Одни из них следовали Свету и учению Первого колдуна, вторые пошли по стопам черной ведьмы Катарьи.

– Наши искатели священных пергаментов по всей Земле до сих пор ищут наследие Первого колдуна, – продолжил Макс. – Считается, что он оставил Книгу и множество заклинаний на отдельных листах. Нашли они несколько свитков о том, что Книга действительно существовала. Но даже эти записи не раскрывают того, что содержится в ней. Главное, ученые смогли узнать, что тот самый аликорн раскрыл многие тайны бытия и создания существ на всей планете и во всех близлежащих Вселенных, а колдун все это записал. Дух передал тайны, которые могли бы перевернуть наши жизни. К лучшему или к худшему – непонятно. Тайны были записаны, переплетены в толстую Книгу и запечатаны мощным заклинанием. Замок в виде простой перекидной защелки из дерева надежно хранил записи. Но случилось так, что один из учеников колдуна случайно смог открыть Книгу и прочел вслух первое же заклинание. Земля перевернулась и выжили лишь некоторые виды животных и небольшая группа людей, в их числе были уцелевшие маги, которые успели укрыться в горах. Остальные погибли в страшном огне. По какому признаку огонь обошел тех, кто выжил, осталось неясно. Первый колдун спасся, аликорн вовремя увел его и спрятал в огромном подземелье. Здесь же укрылись и некоторые его последователи. Всего их было четверо. Когда всё закончилось и колдуны вышли на поверхность, они увидели скудность оставшихся форм жизни и решили создать по памяти большинство существ из мира до катастрофы, чтобы заново населить Землю. Так они создали расу, весьма похожую на современных людей. Не известно, были ли они похожи на предыдущих жителей Земли или колдуны придумали образ сами. Так вот, Первый колдун отказался выходить из подземелья, запечатал вход и похоронил себя там вместе с Книгой. Еще он наложил заклятье на вышедших на поверхность братьев-магов. Ни один из них не мог вспомнить, как они выжили и где пересидели огонь. Вскоре их перестало волновать, как и почему, главное – выжили. Только одна из уцелевших, колдунья Митрия, искала ответ. И нашла его.

Она нашла то самое подземелье, но никому не сказала. Почему заклятье не сработало – непонятно, но ученые думают, что колдун сделал это специально. Чтобы, если что-то пойдет неправильно, его смогли разбудить. Ей одной оставил он память и координаты.

Митрия зашифровала их на каменных выступах горы, в недрах которой спит колдун. С тех пор потомки ее по женской линии хранят эту тайну. Их никто и никогда не видел, но все знают, что они живут и скрываются в горах, поблизости той самой, с зашифрованными координатами, – продолжил свой рассказ Макс.

Машина, в которой они ехали, давно остановилась посреди дороги. Мужчина повернулся к девушке лицом и рассказывал свои истории. Егор же отчаянно скучал, крутил колесо радио, смотрел в окно и шепотом призывал Макса умолкнуть. Кристине казалось, что Макс искусно плетет сказку специально для нее.

– И что стало с Книгой дальше? Неужели никто не смог расшифровать надписи на горе?

Егор усмехнулся:

– Мы даже не можем найти эту гору, на которой выбиты надписи. Скорее всего, они глубоко под снежными покровами нынешних гор, а может, скрыты защитными заклинаниями. Но вот что самое интересное: про ту самую гору упоминал один из наших клиентов, который заказал нам отобрать у одной девушки тетрадку с черепами. Ничего не напоминает?

– Да, была у меня когда-то тетрадка с черепами, но помнится, Макс сжег ее, – ответила Кристина.

– Мы тут целый час рассказывали тебе наши легенды, а ты думаешь, что все ради твоего развлечения? – сказал Макс. Далеко нет. Понимаешь, тетрадка цела. Наш Клиент ее прочел. Всё, что смог склеить из обрывков. Но это меньше половины. Большую же половину мы не смогли сопоставить.

Он понял из записей, что ты наткнулась на след. Склеить остальные страницы он не успел. Обрывки у Клиента украла жена. Та самая женщина, которая тебе открыла нашу тайну и из-за которой ты сейчас здесь. Так вот, она стала теперь нашей клиенткой в обмен на твое помилование. Женщина передала нам склеенные страницы твоей тетради, но увы, она не смогла объяснить, что же натолкнуло ее мужа на мысль о координатах Книги и горы. Нам поручено найти записи и опубликовать. И ты должна нам помочь в поисках. Для начала прочитать свою тетрадь еще раз и отметить всё, что может относиться к Первому колдуну, Подземелью или Алой книге. Кстати, Клиент неправильно перевел ее название. Его жена и ее переводчик смогли точно вывести, что книга Алая, словно цвет крови.

– Да вы что, с ума сошли? Ничего там быть не может. Это всего лишь переписанные выписки из газет для смертных, описание из кинофильмов, небольшие выдержки из старых книг, но они всё равно никак не могли бы помочь, потому как написаны были в недавнем прошлом, может, лет десять-двадцать назад, – возмутилась Кристина.

– И все же мы просим тебя нам помочь в поисках. Помимо того, что нам хорошо заплатят, было бы любопытно узнать, как была создана Земля и что было до нас. Очень интересно, какие заклинания хранит Книга. Кем был Первый колдун. Это гораздо больше, чем то, в чем ты могла бы участвовать в своей прошлой жизни. Скучно точно не будет, – сказал Егор и подмигнул ей.

– А если, я считаю это пустой затеей и не соглашусь с вами сотрудничать? Что тогда?

– Тогда помилование отменяется, мы по желаю нашей клиентки выдадим тебя Совету, – ответил Макс.

– Вы не оставляете мне выбора, хоть это вы понимаете? Я согласна.

– Вот и прекрасно, теперь можем ехать к твоему новому дому, – сказал Макс, заводя двигатель.

– После ваших сказок меня интересует вопрос: где тут у вас озеро Кровавое? Что-то я не вижу никаких признаков воды любого цвета.

– Мы покажем, – бодро ответил Егор, хотя по его виду стало понятно: вопрос его расстроил.

Проехав чуть больше часа, Макс остановил автомобиль и вышел.

– Мы почти у ворот крепостной стены нашего замка, дальше мы не поедем. Вон, видишь, впереди развилка? Это перекресток двух миров, двух кланов. Нашего и клана волков. Наша поездка пройдет дальше по левой дороге. Но то, что мы тебе сейчас покажем, не имеет отношения ни к каким кланам или существам. Объяснения этому нет. Больше нигде на планете ты не увидишь такого зрелища. В твоем мире всё окрашивается в красный цвет, когда Солнце заходит. Закат окрашивает землю и воду. У нас очень похожее явление, только вот не зависит от периодичности Солнца. Стоит самой выйти и посмотреть, – сказал Егор и вышел из машины вслед за Максом.