Инна неожиданно для себя обнаружила, что фривольные рассказы некогда очень любимого парня ее не трогают, наоборот, слушала с удовольствием и от души смеялась. Напряглась один раз, когда Иван спросил про ее семейное положение. Она понимала, что при его осведомленности, он знает и про нее не меньше. Потому коротко ответила:

  --Лучше тебя я так и не нашла никого.

  Иван к этому моменту уже изрядно захмелел, и принял сказанное девушкой как признание в чувствах. Все оставшееся время он откровенно ухаживал за ней. Жалел об упущенном времени.

   Когда он пригласил Инну продолжить вечер к себе домой, девушка согласилась. Ей хотелось предметно узнать: стоил ли парень того, чтобы так долго сохнуть о нем? И когда Иван стал настойчиво добиваться ее, она не особо сопротивлялась. Мелькнула злорадная мысль:"Не хотел быть первым, будь очередным". Но уже утром пожалела о случившемся. Девичьи мечты и грезы по отношению к предмету обожания оказались явно завышенными.

   * * *

   Торжества на заводе прошли для Инны более чем успешно. Ей представилась возможность исполнить кроме песенных шлягеров несколько отрывков из наиболее известных широкой публике классических музыкальных произведений. Играла с настроением, не удержалась и схулиганила - легко сымпровизировала при переходе с одного произведения на другое. При этом звуки из под ее пальцев неслись с огромной скоростью, сливаясь в один непрерывный мелодичный поток. Для основной массы зрителей, может, этот ее пассаж и остался незамеченным, но среди присутствующих гостей были представители города, в том числе и департамента культуры.

   Молодая чиновница департамента Наталья Гусева, выразила неподдельный восторг виртуозным исполнением и переходами с одной музыкальной темы на другую. Тут же поинтересовалась у давней подруги, проректора института искусств Софьи Ивановны:

  --Ты, случайно, не знаешь, где эта девушка работает? Меня уже давно одолевает объединенное управление военного округа. Просят найти для своих отпрысков хорошего пианиста. Скоро открытие Центра культурно-политического и эстетического воспитания, а они все никак укомплектоваться специалистами не могут. Я думаю, к этой девушке стоило бы присмотреться.

  Жеманно продолжила после небольшой паузы:

  --Деньги хорошие предлагают, впору самой попроситься. Но им молодых подавай.

   Единственной заминкой при проведении торжеств оказалось отсутствие на церемонии награждения Сашки Машкова. Повисшую тишину нарушил чей-то выкрик из толпы:

  --Он ремонтом занимается. Япошки в этот раз нам какое-то фуфло подсунули вместо станков. Говорят, их во время наводнения волной накрыло, а наши дельцы, закупая оборудование, закрыли на это обстоятельство глаза. Вот и расхлебываемся сейчас.

   Увидев, что вручающий награду не сразу сориентировался, куда деть статуэтку и внушительный пакет, Инна неожиданно для себя самой вполголоса предложила:

  --Поставьте на пианино, я потом передам Машкову.

   Разглядывая после концерта статуэтку, Инна невольно улыбнулась. Фигура была стилизована под рабочего на фоне стелы с названием завода. И очень была похожа на вчерашнего наладчика. Такая же мешковатая и беспомощная в своем одиночестве. Содержимое пакета оказалось гораздо более весомым и полезным. Красивая футболка с логотипом завода, бутылка коньяка, коробка шоколадных конфет и абонемент в заводской фитнес-клуб. Инна сочла, что статуэтка может стать неплохим поводом для знакомства, а содержимое пакета для его продолжения. Так и получилось.

   Уже на следующий день Сашка из общежития перебрался к Инне на съемную квартиру. О долгосрочных планах на совместную жизнь по обоюдному согласию разговор не вели. Для девушки было куда важнее другое. Машков с первого дня общения не давал ей замкнуться в своих проблемах. Он был общительным, широкой души парнем. Вытаскивал ее на прогулки в город, на разные выставки и в театр. Охотно знакомил с друзьями и всегда был душой компании.

   В первые же выходные напросился в гости к ее матери. Сразу же показал, что руки у него растут с нужного места. Не тратя время на обыденные в таких случаях разговоры, подправил в доме сантехнику, отрегулировал насос, подающий воду в систему автономного отопления, переделал кучу мелких дел на кухне. Евгения Федоровна с удовлетворением отметила, что все дверки шкафов стали легко закрываться, и впервые за последние годы заработал автоматический поджиг газовой плиты.

   Она без колебаний одобрила выбор дочери. Да и сама Инна, пожалуй впервые, почувствовала себя с этим заводским парнем защищенной. Это чувство для нее стало как бы знаком для начала другой жизни. И когда после вторичного прослушивания Софья Ивановна сообщила, что порекомендовала ее в элитный Центр, Инна уверовала, что это и есть та волшебная путевка в новую, интересную жизнь, к которой она так стремилась.

   * * *

   Вечер по случаю открытия Центра культурно-политического и эстетического воспитания был в самом разгаре, когда Инна добралась до объединенного штаба военного округа. Задержка получилась из-за размолвки с Машковым. Он вознамерился пойти вместе с ней, а это в ее планы не входило. Инна попыталась объяснить парню, насколько важна для нее эта работа. Она хотела исключить любой риск.

  --Ты что, думаешь я испорчу своим присутствием твой имидж? - обидчиво заявил Сашка.

  --Не в этом дело,- горячо возразила девушка.- Как ты мог вообще даже подумать так?