Со временем обида на мать прошла. Никак не повлияло на их дальнейшие отношения и то обстоятельство, что вскрылась причина внезапного исчезновения из жизни дочери потенциального жениха Вениамина. Оказалось, он тоже некоторое время проводил в постели матери.Не зная как выпутаться из сложившейся ситуации, парень просто решил исчезнуть с этого чересчур гостеприимного дома. На запоздалый упрек Инны женщина невозмутимо ответила:

  --Стоит ли сожалеть о таких мужчинах, которые при первой же возможности бросаются в постель к даме намного старше себя? Ты мне еще должна спасибо сказать. Я в данном случае выполняла роль фильтра. Только представь, сколько горя натерпелась бы, выйдя за такого ловеласа замуж, если он готов променять красивую молодую девушку на старуху?

   И хоть последние слова матери выглядели обыкновенным кокетством, Инне от таких рассуждений, как ни странно, становилось легче.

   * * *

   Время от времени Инна Попова навещала мать. Не отказывалась и от денег, которые Евгения Федоровна неизменно предлагала. Закончила училище с красным дипломом. Но с хорошей работой ей, тем не менее, не везло. Чтобы не сидеть у матери на шее, соглашалась вести музыкальные часы в детских садах, играть в сомнительных ночных клубах. Не считала большим везением и работу в музыкальной школе, в которой еще недавно училась. Поэтому легко согласилась на предложение школьного товарища провести музыкальное оформление юбилейных торжеств на заводе.

   С удивлением заметила, что Иван Шелестов с каким-то особым вниманием смотрит на нее. Она не знала радоваться этому или нет. Чувства, которые Инна когда-то испытывала к нему, давно припорошили другие влюбленности и разочарования. Но когда Иван предложил совершить маленькую экскурсию по заводу, а затем отметить их встречу в кафе, согласилась.

   Вот тогда в одном из цехов она и увидела Сашку Машкова. Он был занят ремонтом станка с числовым программным управлением. Про ремонт она поняла сразу. Все, что можно было вскрыть и снять из внешних щитков и заглушек, было вскрыто и снято, и разложено здесь же, подле станка. Парень был весь перемазан маслом и с озабоченным видом ковырялся в продолговатой коробке, набитой разноцветными проводами и пластинами с замысловатыми напайками на них.

   Увидев заинтересованность девушки происходящим, Иван пояснил:

  --Это один из наших лучших наладчиков автоматов. Он в списке награждаемых.

   Просьбу девушки задержаться и посмотреть, как парень справится с ремонтом, ничем, кроме женского любопытства, нельзя было объяснить. Но он был не против задержаться на несколько лишних минут в обществе обаятельной девушки. Воспользовавшись паузой, Иван рассказал, что эти станки с числовым управлением поступили на завод недавно из Японии. С эксплуатацией проблем не возникло. Автомат он и есть автомат. А вот с ремонтом наладчики еще не до конца освоились.

  -- А этот парень оказался настоящим профи,- уважительно добавил он. И, чтобы потрафить Инне, а заодно блеснуть красноречием, произнес:

  - Станки чувствует как настройщик музыкальные инструменты.

   В это время парень, заметив, что за ним наблюдают, засуетился, заметно заторопился. Все ранее снятые детали стали быстро занимать свои места на станке. Прошло совсем немного времени и он был собран. Наладчик, убедившись, что все готово к работе, степенно вытер руки ветошью, и включил станок. При этом он с легким чувством самолюбования кинул быстрый взгляд на неожиданных зрителей. Подождал пока шпиндели наберут обороты, подправил шланги охлаждения и, привычным движением накатив предохранительный щит, ткнул кнопку подачи. Застыл в ожидании, что вот-вот в нужном ритме завращается барабан, щелкнет фиксирующее устройство, головка с резцами и сверлами плавно накатится на заготовку, и веселая змейка металлической стружки побежит из-под резца... Но ничего такого не произошло. Машков нажал кнопку снова - никаких изменений. Парень явно не рассчитывал на такой результат. Он растерянно и беспомощно оглянулся.

  --Сглазили,- с легкой иронией в голосе произнес Иван. И предложил девушке не мешать наладчику исправлять ситуацию. Не упустил случай польстить девушке:

  - Уверен, это твоё присутствие так на него подействовало.

   Инна и сама понимала это, и ей было приятно сознавать, что она стала причиной маленького происшествия. В этом царстве громадных станков и грубого металла она действительно выглядела чудесным экзотическим цветком. Тонкая, стройная с рыжеватыми умело взъерошенными волосами на голове, в светлой свободно ниспадающей блузке и умеренно короткой плотно облегающей спортивное тело юбке она была в этом металлическом хаосе неотразима.

   Приветливо помахав рукой незадачливому наладчику, и, взяв под руку своего спутника,девушка с Иваном пошли дальше.

   Вечер в кафе затянулся. Шелестов оказался интересным собеседником. Инна открыла в нем еще одну особенность: он знал буквально все про бывших одноклассников. И сейчас с удовольствием рассказывал, кто и как устроился, кто из девушек успел побывать замужем, кто из парней женился по доброй воле, а кто по залету. Причем, не особо сдерживая себя, прозрачными намеками давал понять, что некоторых одноклассниц навещает в отсутствие мужей до сих пор.