И не дав подруге ответить, задумчиво продолжила:

  --У меня из головы не выходят твои слова про Марка. Сразу не обратила внимания, что, приехав в дом матери, он ни чем не заинтересовался. Как будто все в доме для него чужое. Теперь мне очень странным все это кажется. Не может же так человек зачерстветь в городе! Или может?

  --Не ломай голову. Надька придет - всё рассудит.

  Увидев выходящего из воды Марка, посмеиваясь, отметила:

  --Худой-то худой, но жилистый - схватит, будто клещами вцепится. Знаешь, я, наверно, тоже вечерком загляну в гости к вам.

   Вечер получился веселым. Глаша оказалась расторопной хозяйкой. Приготовила сытный и вкусный ужин, щедро сдобрив блюда домашней зеленью. Стол украсила цветами. А когда пришла нарядная Нелля и выставила литровую бутыль домашней настойки, у Марка появилось ощущение предстоящего большого праздника. И оно не обмануло. Девушки откликались веселым заливистым смехом на каждую шутку Марка, охотно танцевали с ним, и сами много шутили.

   Особенно разошлась Нелля. Ей удалось полностью завладеть вниманием мужчины. Она даже стала намекать Глаше, чтобы та оставила их наедине с Марком. Как вдруг в дверях появился высокий, широкоплечий мужчина. Оглядев присутствующих спокойно спросил:

  --Так к кому тут моя Надька собиралась на случку? - И уже глядя на Марка похолодевшим взглядом, презрительно спросил: - Уж не к этому ли прыщу хотела прыгнуть в койку?

  --А что, Игорек, ты видишь тут других мужчин? - храбро встала на пути непрошеного гостя Нелля. - Иди лучше домой, присматривай за своей женушкой.

  Игорь решительно взял девушку за плечи и, казалось, легонько оттолкнул в сторону. Но та не удержалась на ногах, и плашмя плюхнулась на пол.

   Марк выскочил из-за стола и храбро подался навстречу мужчине:

  --Вы что себе позволяете в моем доме? Немедленно убирайтесь!

  Но нападавшего было уже не остановить. Он схватил Марка за ворот рубашки и со всей силы двинул кулачищем в лицо. У того мгновенно подогнулись ноги, обмякшее тело стало сползать на пол. Ворот рубахи не выдержал и оторвался, оставшись в руках обидчика. Ничем более не удерживаемое безвольное тело отклонилось назад, и в следующее мгновение голова потерпевшего глухо ударилась об угол стола.

   Хмель у всех как рукой сняло. Девушки с чувством ужаса склонились над Марком. Потом дружно распрямились и, вооружившись кто чем, с криками "Убийца!" разгневанно двинулись на незваного гостя. Тот сначала попятился, пытаясь что-то сказать в своё оправдание, а потом, повернувшись, резво сиганул за порог.

   Внимательно осмотрев Марка, девушки с облегчением установили, что серьезных увечий он не получил. Только на затылке и под глазом моментально образовались ужасные гематомы. Они старательно, чтобы не причинить дополнительной боли, перенесли Марка на постель и стали ставить компрессы.

   Постепенно напряжение от случившегося отступило и девушки решили, что будет не лишним для окончательного снятия стресса побаловать себя еще по одной рюмочке вкусной настойки. И не сразу заметили,что больной уже открыл глаза и с настороженным любопытством наблюдает за ними. Обрадованно кинулись к нему, услышав тихий вопрос:

  --Где я нахожусь?

  --Дома, где же еще! Ну и напугал же ты нас, Марк! Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?- засыпали они больного вопросами. Увидев, что тот собирается подняться, дружно закричали:

  --Тебе полежать надо, чтобы хуже не стало. А вдруг у тебя сотрясение головы!

   Больной и сам, видимо, передумал вставать. Окинув взглядом помещение и взволнованных девушек, закрыл глаза и отвернулся к стенке. Неожиданно у него в памяти всплыли картинки прошлой жизни. Пока не совсем четкие и последовательные. Но зато мужчина четко осознал кто он, и ему было странно, что девушки называют его Марком. Хотелось побыстрее привести мысли в порядок и вспомнить всё. А вспомнив, Максиму захотелось раствориться, стать невидимкой. Он понял,что натворил. Это заклятая страсть к игре, подтолкнула его присвоить себе чужие деньги и документы. Хотелось немедленно исчезнуть, уехать в город, затеряться в его шумном ритме.

  Неожиданно для самого себя спросил:

  --Во сколько завтра автобус идет в город?

  Девушки не на шутку всполошились.

  --Если ты боишься Игоря, то он тебя больше не тронет,- попыталась убедить его Нелля.

  --Сегодня отоспишься, а завтра я отведу тебя в фельдшерский пункт, - подключилась Глаша. - Там у нас опытная медсестра работает. Кстати, она твоя школьная подруга. Её Надей зовут.

  На что Максим тут же нервно отреагировал:

  --Это, случайно, не та, из-за которой я получил по роже? Нет уж! Такого удовольствия этому верзиле больше не доставлю. Мне моя физиономия дорога.

  --Но она так хотела с тобой встретиться,- не то осуждающе, не то обрадованно сказала Нелля.

  Максиму хотелось признаться кто он на самом деле, но счел за лучшее сохранить тайну о себе.

  --Мало ли что было раньше. Мы все стали другими. - И уже несколько игриво продолжил:

  --Мне теперь больше нравятся такие девушки, как ты.- Чем сильно обрадовал Неллю.

   Проводив Глашу к себе домой, она вернулась в дом Марка и, раздевшись, юркнула в кровать к мужчине.

   Автобус уходил в город с первыми лучами солнца. Максим не стал будить счастливо улыбающуюся во сне девушку. Стараясь не шуметь, собрался и поспешил на автобусную остановку. К позднему вечеру он был уже в своем родном городе. По пути от вокзала решил заглянуть в казино. Еще покупая железнодорожный билет, он с вожделением представлял, как придет в казино и сунет в лицо Дмитрию Соленцову пачку денег и с независимым видом и презрительной улыбкой на лице пройдет мимо и сядет за игровой стол.