*Николай Мамойко

   ЗАКЛЯТАЯ СТРАСТЬ

   ---Рассказ---

   Максим Артамонов завороженным взглядом смотрел, как раскручивается колесо рулетки и как в противоход ему катится шарик, запущенный крупье. Он поставил все свои фишки на зеро.

   Последние дни ему фатально не везло, а сегодня начало получилось обнадеживающим - он дважды выиграл. Оба раза ставил фишки на красное поле. Но потом пошла серия проигрышей. Ни красные,ни черные поля больше не приносили удачи. И тогда Максим решил доверить судьбу зеленому цвету зеро.

   В какой-то момент ему показалось, что шарик, переместившись на наклонное поле и ударяясь об отбойники, хаотично запрыгав по подвижному диску, упал именно в зеленый карман. Он в радостном возбуждении встрепенулся и вскинул вверх руки. Но шарик, еще раз слегка дернувшись, перекатился через невысокую перегородку и застыл в соседней ячейке. А это означало, что Максим остался без гроша в кармане. И без надежды отыграться.

   Еще накануне охранник не хотел впускать его в подпольное казино, ссылаясь на большую задолженность самому казино и большому числу постоянных клиентов. Но Артамонову удалось убедить владельца Дмитрия Соленцова, что для него сегодняшний день должен обязательно стать счастливым. Не стал...

   Максим плохо помнил, как покидал подвал, приспособленный под подпольное казино. На выходе сделал еще одну попытку договориться с Дмитрием, чтобы тот разрешил сыграть в долг. Но тот, брезгливо посмотрев на унижающегося Максима, непреклонно отчеканил:

  --Верни сначала долги приличным людям.

  В этот момент мимо мужчин проходила девушка с подносом, уставленным разными напитками. Максим торопливо взял себе один бокал. Но Соленцов бесцеремонно отнял его со словами:

  --У тебя нет больше права пользоваться услугами казино. - И решительно подтолкнул Артамонова к выходу, в темноту ночи.

   Такого унижения Максим не испытывал никогда раньше. Какое-то время шел, не замечая куда идет. Недалеко от вокзала увидел сидящего на скамейке под фонарем молодого мужчину, неторопливо потягивающего пиво прямо из горлышка пластмассовой бутылки. Максим сразу почувствовал нестерпимую жажду. Ноги сами собой свернули к скамейке. Не особо церемонясь, плюхнулся рядом с мужчиной и вожделенным взглядом уставился на бутылку. Вид у него был такой, что он готов в любой момент наброситься на соседа и отнять у него пиво. Мужчина напрягся, поправил на носу очки с толстыми стеклами, и осторожно спросил:

  --Вы чего-то хотите?

  --Пить хочу. Не поделитесь пивком?

  Мужчина тут же протянул ему бутылку. Артамонов жадно прильнул к горлышку. Отдышавшись, еще раз приложился к бутылке. На этот раз пил неторопливо, наслаждаясь получаемым ощущением. Сосед, который до этого молча смотрел на бесцеремонного незнакомца, не выдержал, посочувствовал:

  --Сильно припекло?

  --Очень!- отозвался Артамонов.- Проигрался в казино в пух и прах.

  Сделав еще несколько глотков, хотел уже вернуть бутылку мужчине, но тот протестующем жестом показал, что Максим может оставить её у себя, и представился:

  --Марк Селиверстович.

  Артамонов пожал протянутую руку и, назвав себя, мельком окинул взглядом соседа.

   Мужчина был примерно его возраста - лет тридцати пяти. Немного полноватый, с широким добродушным лицом и насмешливым взглядом. Поинтересовался у Максима случившимся, но тот не торопился делиться своей неудачей. И тогда Марк Селиверстович стал рассказывать о себе.

   Охотно поведал, что едет в поселок Хромовка, что на юге области, вступать в наследство. Там долгое время жила его мать. Он и раньше, когда еще только обустраивал свою жизнь в городе, редко навещал её. А в последние годы, когда заимел свой небольшой бизнес по оптовой закупке и распространению семечек по торговым точкам, общение с матерью и вовсе сошло на нет.

   Похоронив ещё в молодые годы мужа, мать пустилась во все тяжкие. Не пропускала мимо себя ни одного мужчину, стоило лишь тому хоть на мгновение заинтересованно посмотреть в её сторону.

  --Говорят, у некоторых женщин это бывает, - философски заметил Марк.- Одним кажется, что настало самое подходящее время реализовать свои затаенные сексуальные мечты, которые накопились за время не очень счастливого замужества, другими движет страх остаться одними, третьи, оказавшись без мужчины, просто теряются, чувствуют себя неуютно в опустевшем доме.

   Мужчина явно хотел оправдать такое поведение матери. И убедившись, что собеседник не собирается возражать ему, продолжил свой рассказ:

  --Когда же она по-настоящему захотела образовать новую семью, за ней уже прочно закрепилась молва легкомысленной женщины. Серьезные мужчины долго не задерживались в её доме.

   Посетовал, что ему не нравилась эта неразборчивость матери в мужчинах, и он со временем перестал навещать её.

   Она тоже не баловала сына своим вниманием. Приезжала к нему в город всего два раза. Тогда он и узнал, что, потеряв надежду заиметь новую семью, мать пристрастилась к выпивке. Предлагал ей остаться жить с ним. Тем более, что и у него семьи тоже не получилось. Жена ушла, как только поняла, что с ним её надеждам на беззаботную богатую жизнь не суждено сбыться. Но мать утверждала, что не хочет мешать сыну устраивать свою собственную жизнь, возвратилась в свой провинциальный поселок. И еще больше стала пить. Кончилось все тем, что однажды соседка обнаружила её мертвой в своем дворе. Она и сообщила Марку о случившимся. А несколько месяцев спустя пришло уведомление от нотариуса, что мать свой дом завещала ему.