– Да, с этой книгой у меня самые тёплые воспоминания, наверное, как и у всего нашего поколения, – признался я.

– Согласна, – сказала Саша и оценила мой свежий образ под названием «Ботанический ад», – но выглядишь ты сегодня как из «другого поколения».

– Эм, – я немного поправил ворот рубашки, а на помощь мне тут пришла откровенность. – Да я просто подумал, что нужно прийти поприличнее, чтобы тебя не спугнуть, а то хожу вечно как… доходяга.

Саша ответила мне ласковой улыбкой. Когда она смотрела на меня, я уже был готов признаться ей во всем, но я понимал, что не стоит портить вечер своим эмоциональным фейерверком.

– Кстати, мы с тобой очень похожи, – сказал я.

– Да, и чем же? – Саша устроилась поудобнее.

– Наше имя, книги, и… – я потянулся за своими очками.

– Судя по всему – зрение, – догадалась Саша.

Наш островок заполнился смехом. Так мы и сидели в кафе, глядя друг на друга сквозь одинаковые очки. На улице начинало темнеть, а над нашим столиком становилось лишь ярче. Мы пили вкусный чай и болтали ещё и ещё. Я был уверен, что совсем скоро мы увидимся вновь.

Этой осенью у меня всё по-другому: я открыл в себе новые таланты, вспомнил про прелести чтения, а также встретил хорошую девушку. На неделе увидеться с Сашей не получилось, так как она работает, поэтому мы договорились на выходные.

Саша интересная и даже слегка странная. Она как книга, которую интересно читать: тебе не хочется, чтобы она заканчивалась или кому-то доставалась. Таких мне точно ещё не попадалось. Скучных книг у меня было достаточно, и знаете, иногда их не хотелось даже дочитывать.

Кстати, обычных книг в моей спальне уже столько, что меня можно назвать библиотекарем на дому. Когда Ли Израэль подделывала письма писателей, то на неё вскоре вышли агенты ФБР. Я как-то видел фильм про это. А вот за мной спецслужбы вряд ли пойдут – я для них пешка слишком маленького калибра. У пешек вообще бывает калибр?2

Я купил себе полароид, чтобы снимать на него книги. У меня никогда его не было, но всегда очень хотелось, ведь я часто видел такой в кино. Стоит отметить, что и этой штукой я наигрался предельно быстро и всё чаще делал фото на телефон.

Оказывается, есть целые сообщества, которые занимаются поиском разных книг. Удивительно, но некоторые экземпляры «Гарри Поттера» стоят по несколько тысяч рублей. Цена зависит от возраста книги, её состояния, и осведомленности продавца – можно найти и весьма недорогой вариант. Я решил рассказать это Жене, когда мы встретились с ним на спортивной площадке.

– Ну, как там с работой? – спросил я.

– Я пока никуда не хочу, – признался Женя. – Чем дольше не работаю, тем меньше хочется.

– А я тебя говорил, что всё так и будет.

– Да, но деньги кончаются и нужно что-то делать.

– А почему ты ушёл из кофейни, тебе же вроде там нравилось? – я стоял и разминал руки.

– Да оттуда сейчас все уходят, – вздохнул Женя. —У любого места, видимо, и правда есть срок годности, как у продуктов.

– Чего?

– Когда заведение только открывается, то поначалу там всё хорошо, всем всё нравиться, и посетителям и персоналу, а потом, спустя время, всё начинает меняться.

Женя запрыгнул на брусья, а я на турник. Если честно, подтягивания дались мне с трудом, так как я вернулся в спорт после весьма затяжного перерыва.

– А у меня всё налаживается, – сказал я, съехав с темы.

– Что, книги закончились, взялся за мебель? —ухмыльнулся Женя.

– Да, кстати, я как-то думал из магазина и кресло стащить, оно там такое удобное.

– Ах-ха-ха!

– В общем, мне тут моя девушка сказала… – начал я.

– Подожди-ка, что-то я не понял, – Женя изменился в лице, – а давно это у тебя девушка?

– А… нет, она ещё как бы не моя девушка… она моя новая знакомая.

– Угу, значит знакомая… Знаю-знаю я твои знакомства.

– Мы недавно столкнулись с ней, когда я шёл… с работы.

– Знаю-знаю я твою работу…

– Мы с ней потом встретились, попили чай, поболтали, – говорил я, вспоминая тот вечер с Сашей.

– Ой, да не гони ты, – мой друг сморщил лоб. – Ты эту историю, наверное, в книжке прочитал, а то как-то на тебя не похоже.

Я засмеялся, ведь всё и правда звучало непривычно для меня. Мне было весело от того, что я говорил правду, которая звучала как вымысел. Женя посмотрел на меня и улыбаясь продолжил:

– Говори давай, она настоящая или нет? Она вот сейчас рядом с нами стоит, да? Да или нет?

Посмотрели бы на Женю сейчас два моих голосовых анти-помощника. Они бы точно не оценили иронию касаемо воображаемых друзей.

– Я тебя сейчас ударю, Жень!

– У твоей знакомой девушки имя-то есть вообще?

– Конечно, – ответил я и добавил словно это было в порядке вещей: – её Саша зовут.

– А, – закивал Женя, – теперь понятно по какому принципу ты её выбирал.

– Короче, Саша рассказала мне, что старые книги сейчас хорошо продаются.

– Старые книги?

– Да, такие же как твои кроссовки.

– Как по мне, сейчас все читают электронки, – отмахнулся Женя.

– Нет, уж поверь мне, – я включил эксперта. – Многие до сих пор покупают только бумажные книги, например, старые издания «Гарри Поттера».

– А зачем, если есть новые? – спросил Женя.

– Может для своих детей, а может для себя, потому что ностальгия разыгралась. Да и одно другому не мешает, если подумать. Главное – что спрос на них есть, и он очень большой. Люди хотят платить не только за книгу – им нужно нечто большее, понимаешь?

– И что с того, что кто-то покупает старые книги?

– Мы можем закупать книги по одной цене и продавать по немного другой, вот и всё.

– А ты уверен, что это так просто?

– Да, ведь часто продавцы не понимают, какая ценная у них на руках книга, поэтому они и отдают её за копейки, а нам нужно лишь охотится за такими книгами. Прямо сейчас!

– Ты лучше начни заниматься, – Женя кивком показал на брусья. – Прямо сейчас.

– Всё очень просто, – не слушая друга, я продолжал объяснять ему свою амбициознутую идею. – Будем скупать книги и продавать их, а попутно ты можешь искать себе свою новую работу, если хочешь, я же не против.

– Да уж, было бы странно, если б ты был против.

– Ну а сейчас ты всё равно ничем не занят, что тебе ещё делать?

– Ладно, а то ты не отстанешь, псих, – наконец-то согласился Женя. – Но когда я найду себе нормальную работу, то ты сам понимаешь, что я соскочу.

– У меня предчувствие, Жень, что что-то будет, – довольно закивал я.

– Ох уж это предчувствие…

– Я надеюсь, что всё получится, так как у меня немного поменялась ситуация. Я же теперь с девушкой, и мне нужно как-то легализировать мой бизнес.

– Точно, ты ж у нас ещё и гангстер, – друг покачал головой.

– Да, а это так себе факт биографии, – выдохнул я. – Поэтому надо завязывать с этой тёмной темой, это я понимаю.

– Неужели до тебя дошло? – Женя запрокинул голову. – Я же тебе говорил, что всё это полная фигня.

– Да я и сам понимаю, – уверял его я, – но перед этим мне нужно выйти на поклон.

– Чего? – друг заподозрил неладное.

– Под занавес я хочу вынести коллекционку.

– Да зачем она тебе сдалась, Саш?

– Она нужна мне в качестве трофея, – ответил я, приподняв подбородок.

– О-о-о, – взвыл Женя, – господи, какой же ты тупица!

– И ты должен мне помочь, Жень.

– Нет, я не должен.

– Раз мы теперь коллеги, то ты мне поможешь.

– Я не буду, я говорил тебе уже миллион раз!

– Послушай, Жень, сейчас я тебе всё объясню. Значит, смотри! В эту пятницу мы с тобой залетаем в книжный, но только по отдельности. Никто не должен знать, что мы с тобой знакомы. Окей? Окей! Конец недели, конец смены, сотрудники словно в тумане. Охранник курящий, поэтому в конце каждого часа его нет на рабочем месте. Ты заходишь в зал и идешь к книгам, где что-нибудь листаешь. Спустя пару минут появляюсь и я. Назовём меня «Мистер Икс». Я прохожу мимо тебя, страстно увлеченного типичным любовным романом. Ведём себя так, как будто видим друг друга впервые, то есть не здороваемся и не обнимаемся. Это важно! Я иду к цели и прошу менеджера показать мне сокровище хрустального шкафа Пандоры. Девушка достаёт ключик из своего бюстгалтера, открывает замок и вручает мне коллекционку. Я важно киваю головой, осматривая книгу и поправляю свой монокль. На сцену тем временем возвращаешься ты. Тебе нужно позвать моего менеджера к себе и спросить у него, где стоят книги Чака Паланика. Девушка оставит меня и направится к тебе, так как второй менеджер будет на кассе, а третий, если и будет, то должен возиться где-нибудь вне зоны видимости, ведь зал у них очень большой. Когда она подойдёт к тебе, улыбнись, как ты обычно делаешь, и спроси где у них там «Бойцовский клуб». Уточни, что ты спрашиваешь про книгу. Как я помню, что она у них где-то в самом последнем ряду, а это нам на руку. А пока вы уходите с ней в закат, я отдираю стикер с коллекционки, если он там есть, и покидаю вечеринку. Ты идёшь на кассу под ручку с Палаником, оплачиваешь его книгу, чтобы к тебе не возникло никаких подозрений, и через пять минут мы с тобой встречаемся на улице и начинаем танцевать.