Женя дослушал меня и был в раздумьях. Он попинал ногой асфальт площадки, посмотрел по сторонам, а потом на застывшего меня:

– Ты не Мистер Икс, ты чёртов «Мистер Хэ»!

– Ах-ха-ха! Да называй как хочешь!

– Ладно, – выдохнул Женя. – Во сколько идём?

– Закрытие у них в десять, – ответил я, – поэтому минут за двадцать нужно быть там.

– И из-за каких денег мы так рискуем?

– Эту книгу я беру не из-за денег, Жень, хоть она и очень дорогая.

– А из-за чего же? – спросил напарник.

– Я просто должен уйти красиво, – улыбнулся я и запрыгнул на турник.

Октябрь знал, что я хожу без шапки, а вечер пятницы выдался ветреным. Холод намекал, что единственная майка под курткой – идея не очень. Я спешил на встречу с Женей и немного за него волновался, так как нас ожидало его первое задание.

Он стоял у входа в торговый центр. Мы молча поздоровались с ним взаимным кивком, когда я подошёл. Напарник был в зелёном бомбере – в отличии от меня, он оделся по погоде, но трясло его больше. Женя нервничал, и это было заметно, хотя он вроде бы чётко выучил весь сценарий легендарного плана «Хэ».

Время пришло. Женя оказался в магазине, а я не спускал с него взгляда, оставаясь на дистанции. Зайдя в книжный, он оглянулся вокруг и пошёл в центр зала. С виду Мой друг был всё тем же красивым парнем, только теперь неуверенным в себе. Посетителей в это время уже оставались единицы, и было не понятно – хорошо это или плохо для нас. Шпион поневоле затормозил рядом со стеллажом и взял книгу с полки. Это явно был не любовный роман. Я двинулся вперёд, так как смысла ждать уже больше не было. Через турникеты я пролетел словно главная звезда вечера и направился прямиком к своему хрустальному ларцу. Там меня ждал Александр Сергеевич Пушкин, а точнее его «Евгений Онегин» в подарочном издании – самый дорогой роман, на моей практике. Я тут же заметил девушку-менеджера в красной футболке и подошёл к ней.

– Извините, а вы не поможете? – спросил я.

– Да, конечно, – ответила она.

– Можно мне посмотреть вот эту книгу поближе? – я указал пальцем на Пушкина, что в высшем обществе было бы неприлично.

– Секунду, – девушка достала ключ из кармана джинсов и открыла дверцу.

После того, как коллекционка оказалась у меня, менеджер отошла на пару шагов. Открыв последние страницы, я увидел там приклеенный стикер. Такой же как и на всех книгах, с которыми мне довелось поработать. Не знаю сколько точно я оторвал таких наклеек, но мне казалось, что я мог это делать уже даже не глядя. Я боялся и дышать над такой дорогой книгой в присутствии посторонних, поэтому стоял и ждал когда Женя возьмёт менеджера на себя.

– Здравствуйте, скажите, а где у вас тут Чак Палладий? – прозвучал неуверенный голос моего напарника у меня спиной.

– «Господи, Женя, да что ты вообще несёшь?! – громко подумал я.

– Чак Паланик, – поправила его девушка. – Это в отделе зарубежной прозы, пойдёмте, я вам покажу.

Затылком я почувствовал на себе взгляд менеджера, оставившего нас троих – я имею ввиду Александра Пушкина, Евгения Онегина и меня. Я уже ничего не видел, ведь вокруг всё сразу же потемнело, а обложка книги начала растекаться. Резким движением, будто срывая пластырь с раны, я отклеил квадратный стикер и бросил его на пол. Захлопнув книгу, я развернулся в сторону, где меня ждали двадцать метров до выхода. Я набирал скорость, не оглядываясь назад, я был уверен в себе и хотел выйти так, как сделал это впервые – с книгой в руках, а не где-то под курткой. Когда финишная ленточка разорвалась и осталась позади, меня встретил яркий салют. Это сенсоры магазина громко запищали на весь этаж.

Что чувствуешь, когда тебя ловят с поличным? Теперь я это знаю. Это удивительное ощущение. Такого ты точно не ожидаешь. Нет, ты не хочешь бежать – ты хочешь увидеть, что будет дальше.

После того как сработала сирена, я остановился и повернулся. Рядом со мной уже возник охранник. Я совсем забыл, что прямо перед закрытием он не выходит на перекур. Наверное, он был в зале, когда мы зашли в магазин. Моей публики, так рукоплескавшей мне раньше, я тоже увы не заметил. Ни полиции, ни федералов, ни вымышленных друзей.

Громоздкий мужчина в чёрном взял мой локоть, от чего я тут же отклеился от фантазий. Я посмотрел влево и увидел за кассой Сашу. Ту самую Сашу, с кем я хотел погулять на выходных или хотя бы прожить всю оставшуюся жизнь. Я прекрасно видел её растерянный взгляд. Моё корявое зрение вместе с совестью приложили максимум усилий, чтобы я обязательно увидел её глаза. Ухмылки у меня не получилось, но я попытался помахать ей свободной рукой. Неожиданно Саша тоже слегка приподняла ладонь из-за кассы. Впереди меня, рядом с Женей стояла девушка в красной футболке.

– Вот этот тоже с ним! – буркнула она охраннику, показывая на моего напарника.

– Женя тут ни при чём! – выпалил я, и только потом понял, что я сказал.

– Ну что, ушёл красиво? – фыркнул в меня Женя.

Когда ничего не остаётся, нужно просто смеяться. Лично за моей улыбкой в тот момент действительно ничего не было. Вообще никаких мыслей. Миссия провалилась сквозь землю, а я к сожалению – нет. Я как-то говорил, что удача всегда у меня в кармане. Ну так вот, в тот вечер её почему-то там не было.

Нас вели в конец зала. Странно, что от шагов охранника не содрогались полки и не сыпались книги на нашем пути. Я оглядывался назад, понимая, что обратной дороги нет. Высокий мужчина в пиджаке достал телефон и кому-то позвонил:

– Алло, Алексей Андреевич, извините, что беспокою, но кажется мы его поймали.

После этих слов я провалился в пустоту. Глухой звон поселился в ушах, но странное спокойствие не покидало меня. Разум игнорировал реальность – он попросту отдыхал, когда ноги плелись в сторону служебного помещения. Чуть позже мы втроём оказались в тёмной комнате, заставленной мониторами, на которых весь магазин было видно как на ладони. Женя сел на стул у двери, а я ближе к столу как главный подозреваемый.

– Мне нужен адвокат, – сказал я, словно мы в сериале на "Netflix".

– У нас так не положено, – ответил охранник. – Сейчас, вы не волнуйтесь, к вам уже едут.

Здоровяк как будто бы заботился о нас, он говорил спокойным бархатным голосом, вызывающим доверие, но Женя, в отличии от меня, всё ещё был под напряжением.

– А кто приедет, полиция? – спросил я.

– Скоро увидите, – ответил чёрный пиджак, а теплота его слов куда-то улетучилась.

Любопытство только усиливалось, заглушая намёки страха. Если честно, я ожидал иных ощущений. Я упрямо смотрел на ситуацию, не понимая, что я не зритель, а непосредственный участник и даже причина происходящего. Хуже всего, что у двери сидел надувшийся Женя, намерено избегающий взгляда со мной.

– Неплохая у тебя тяга к чтению, – кивнул охранник в сторону мониторов. – Ты у нас столько книг стащил, это же просто ужас. Мы, кстати, за тобой уже давненько приглядываем, да-да.

– Почему же вы тогда меня не ловили? – спросил я и заметил, как Женя всё-таки стрельнул в меня глазами, а человек-шкаф развернулся.

– Ты вот рыбалку любишь? – начал он. – Я думаю, нет. В общем мы тебя, так скажем, прикармливали, чтобы потом взять улов покрупнее, – улыбнулся он и кивнул в сторону Жени. – Теперь смотри, вместо одной рыбы, аж целых две.

По взгляду моего напарника, который и правда молчал как рыба, я понял, что он точно не на моей стороне.

– На самом деле, – пиджак снова посмотрел на экран, – на записи особо и не видно, что это ты. Просто какой-то оболтус, ну уж очень похожий на тебя, таскает у нас по десять книг в день, если не больше, – он затих и почесал затылок. – Не понимаю, почему на камерах наблюдения всегда хрен что разберешь, у нас какой век-то на дворе, а?

– Двадцать первый, – наконец-то заговорил Женя.

– Вот-вот, – подхватил охранник, – даже на смартфонах камера лучше, чем в системе безопасности.