– Зачем ты привел меня сюда? – удивленно спросила я Эста, – Здесь же нет твоей сестры.

Последняя фраза задумывалась как вопрос, но прозвучала как утверждение.

– Рина, хватит, и ты и я прекрасно знаем, что это все лишь предлог, – Эст резко развернулся, и я практически уткнулась носом ему в грудь. – Мы же взрослые люди. Или думаешь, я не замечаю твоих взглядов. Не обязательно придумывать поводы, чтобы увидеть меня, – Он приподнял рукой мое лицо и заглянул в глаза.

– Что? – кровь моментально прилила к щекам, – Какие поводы? – возмутилась я, начиная раздражаться.

– Прикрываться сестрой, чтобы провести время со мной. Ай-ай-ай, Рина, ты же взрослая девочка, – Эст наклонился, и я ощутила на своем лице его дыхание, отдающее алкоголем. – Я же вижу, чего ты хочешь, так почему бы мне не дать тебе этого хотя бы этим вечером?

Таким Эста я не видела никогда. И признаться, в этот момент симпатия к нему резко пропала. На короткое мгновение я ощутила себя в липкой паутине страха, который своими скользкими щупальцами начал сковывать все тело. Однако то была лишь секунда, в следующий миг негодование и гнев накатили жаркой волной.

– Я никогда не искала встреч с тобой, – попытавшись вырваться из железной хватки, я оказалась лишь теснее прижата к эльфу, – напротив, старалась избегать, как могла.

– Да какая разница, – перебил он, – я же нравлюсь тебе, – эти слова Эст нашептывал мне уже на ухо, – не бойся своих желаний, кроме нас здесь никого нет, никто не помешает.

Его голос стал хриплым и сбивчивым. И в этот момент я утвердилась, что все грезы, касательно Эста были детскими и глупыми. Лишь краткая влюбленность, закончившаяся миг назад. Я чувствовала себя униженной, но, тем не менее, смогла четко и уверенно произнести, – Теперь уже нет. Ты жалок! Отпусти!

На мгновение он замер, но этого хватило, чтобы вырваться из его объятий. Я развернулась и хотела уйти, но руки Эста в последний момент сомкнулись у меня на талии, и резко дернули назад. Я потеряла равновесие, но в следующий миг уже оказалась прижатой к стене.

– Завтра я уеду, так давай оставим друг о друге только приятные воспоминания, – его руки блуждали по моему телу, пытались проникнуть под платье. Казалось, он даже не замечал отчаянных попыток вырваться и оттолкнуть, и лишь сильнее сжал перехваченные запястья у меня над головой.

– Отпусти, – я попыталась увернуться, но Эст, увидев это, крепко схватил за подбородок. Поцелуй был грубым и настойчивым. Прикусив губу, он не рассчитал силу, и я ощутила, как по подбородку потекла теплая струйка, рот наполнился металлическим привкусом. Тотчас же внутри поднялась волна злости, она словно змея начала разматывать свои кольца. И вновь, второй раз за этот вечер, запястье обожгло огнем. Я закричала, но эльф не спешил останавливаться, напротив, он словно испытывал какое-то извращенное удовольствие от этого. Его руки уже расправились с завязками на лифе платья и бесстыдно шарили под ним.

– Твоих криков никто не услышит, но можешь продолжать, мне нравится притворное сопротивление, – и он снова припал к моим губам, терзая их и размазывая кровь.

Руку пониже локтя я уже практически не чувствовала, она была одним сплошным сгустком боли. В голове внезапно возникли картинки из сна, огонь, стекающий по улицам и сметающий все на своем пути. Вопли умирающих звучали в ушах, и поэтому я не сразу поняла, что властный голос, о чем-то вопрошающий, относится не к миру грез, а к реальности.

– Я спрашиваю, что здесь происходит! Эстиаль?! – Эст, кажется, тоже не сразу сообразил, что в коридоре появился кто-то третий, потому что до сих пор прижимал меня к стене своим телом. Однако, оглянувшись на незнакомца, он сразу словно протрезвел и пришел в себя, разжав хватку и отойдя в сторону.

Потеряв опору, я пошатнулась, но удержалась от падения, привалившись всем телом к стене и медленно оседая по ней. Рука пульсировала болью, но боль была тупая, тянущая, и совсем не заглушающая ощущение стыда и беспомощности от всего происходящего минутой ранее.

– Вряд ли мои отношения с девушками касаются Вас, – произнес он уверенно, но с легкой дрожью в голосе, – я в своем доме, и делаю, что пожелаю.

Воцарилось длительное молчание, казалось, воздух потрескивает от все нарастающего невидимого напряжения. Но иллюзия пропала, прервавшись лишь одним кратким возгласом.

–Вон! – В слово была вплетена магия, не иначе. Эст без малейших колебаний рванул прочь по затемненному коридору, даже не обернувшись и не вспомнив обо мне.

И в этот момент я увидела своего спасителя. Это был молодой эльф с удивительными золотыми волосами, рассыпавшимися по плечам, словно водопад из расплавленного металла, стекающий почти до поясницы. На голове царственно покоился венец с крупными рубинами, мерцающими в отсветах настенных ламп каплями крови. Крепкое тело, тело воина, было затянуто в черный камзол, расшитый позолотой. На широких плечах лежала небрежно накинутая ярко-алая мантия, все с тем же золотистым орнаментом. То было торжественное облачение. Явно празднество, устроенное в доме, носило официальный характер. Но судя по звукам льющейся музыки, незнакомец покинул его в самый разгар. Надо признать, его облик впечатлял. Спокойное осознание своей мощи и величия читалось в его холодных сапфировых глазах.

Эльф неподвижно застыл посреди коридора, от его фигуры веяло силой, казалось, магия пропитала даже воздух. Завороженная зрелищем, на миг я забыла, где и в каком виде нахожусь. Но взгляд, наполненный смесью жалости, удивления и словно бы презрения, моментально привел в чувства. Инстинктивно я попыталась стянуть платье у ворота, но ткань была порвана слишком сильно и дрожащие пальцы никак не могли справиться. Я представила, как выгляжу в глазах спасителя. Насквозь промокшее, задранное и порванное платье, спутавшиеся волосы и кровь из прокушенной губы, явно не добавляли баллов при первом знакомстве. Хотя, судя по всему, продолжать наше знакомство, он, вроде как, и не собирался, стоя все в той же позе на расстоянии нескольких шагов. Я попыталась подняться, опершись о стену, но поздно вспомнила, что обожженная рука сейчас плохой помощник. Поэтому, шипя от боли, снова неловко съехала на пол. Эльф же, словно выйдя из ступора, моментально перетек в движение и буквально за секунду оказался рядом. Рывком, снимая свой плащ и накидывая мне на плечи, он не переставал буравить меня все тем же удивленным взглядом.

– Сспасибо, – выдавила я из себя, поражаясь скорости его реакции. Я уже была готова начать бубнить невнятные благодарственные речи, когда незнакомец опередил меня резким вопросом.

– Кто ты? – это было сказано с такой неприкрытой ненавистью, что мне стало страшно. Инстинктивно я отшатнулась от него, но эльф незримым движением перехватил запястье поврежденной руки и приблизил к своему лицу, явно изучая.

– Я задал вопрос, кто ты и что делаешь в этом доме? – Его магия оплетала, я чувствовала ее всем телом. – Говори!

Чаша терпения переполнилась. Все только и делали, что вертели мной как куклой. Слишком много событий произошло за один вечер, поэтому задвинув страх куда-то вглубь, я ответила столь же резко.

– Я Рина, и я человек, если вы об этом, – хотя принадлежность к расе явно не вызывала сомнений, незнакомец заглянув в мое лицо, несколько смягчил свой взгляд. Не знаю, зачем я вообще это сказала. Внезапно накатило вязкое ощущение собственной глупости и наивности, захотелось провалиться под землю. Но чем больше это настроение меня охватывало, тем постепенно остывал браслет, практически переставая жечь. Удивительно, что я вообще до сих пор могла что-то ощущать на месте этого ужасного ожога.

– Откуда у тебя это? – Словно прочитав мои мысли, он кивнул на браслет, попутно продолжая ощупывать руку.

– Подарок, – я поражалась тому, как четко и уверенно звучал мой голос, не реагируя даже на болезненные прикосновения. – Насколько понимаю, это какой-то нестабильный артефакт? – Незнакомец вел себя довольно уверенно и со знанием дела, отчего я и решилась на такой вопрос. Судя по всему, он разбирается в таких вещах, раз сумел почувствовать исходящую от предмета магию.