Эльф прошептал несколько неразборчивых слов заклинания, но ничего не произошло

– Занятный подарочек, – произнес он язвительно и скорее для себя, полностью игнорируя заданный вопрос и продолжая изучать украшение.

Несколько минут тишину нарушало только мое сбивчивое дыхание, все-таки слишком много случилось событий для одного дня. Вспомнив, в каком состоянии сейчас пребывала моя одежда, я лишь повыше натянула предложенный незнакомцем плащ, пытаясь удержать тяжелую соскальзывающую ткань. Видимо, этот жест не укрылся от собеседника.

– Как бы это не расстраивало вас, но сомнительные прелести интересуют меня сейчас в самую последнюю очередь.

Слова обжигали чуть ли не сильнее взбесившегося артефакта. Магия всегда находилась довольно близко к эмоциям, но до сегодняшнего дня они пребывали в спокойствии по большей части. Сейчас же сила, словно пружина, стала подниматься и растягиваться. Более скомпрометированную ситуацию и представить было сложно. Большинство женщин людской расы отчего-то считали любовные связи с эльфами как нечто удивительное и престижное. Многие не пожалели бы отдать последнее, чтобы оказаться на моем месте несколькими минутами раньше. Они бы уж точно не упустили своего шанса и отлично провели время с Эстом. Раньше, я, может быть, думала также, но реальность быстро выветрила из головы все романтические бредни. И вот сейчас я не знала, что взбесило меня больше всего. То, что незнакомец явно отнес меня к числу женщин, готовых тот час же прыгнуть в свободную эльфийскую койку, или то, с каким пренебрежением он отверг возможность какой бы то ни было связи со мной.

– Уберите руки, мне нужно идти. – Я буквально шипела от злости. На сегодня унижений мне явно было предостаточно. Не все эльфы относились к людям, да и ко всем прочим расам, с ненавистью, однако таких было довольно много. За свою жизнь я не раз сталкивалась с явной заносчивостью и пренебрежением, но сегодня это стало последней каплей.

– Уж не хотите ли вновь продолжить то бесстыдное занятие, за которым я вас застал с хозяйским сыном. Говорят, нынче модно иметь такие связи.

Незнакомец словно пытался разозлить еще сильнее, задеть за живое. Я не знаю, как так получилось, но договорить он не успел, в следующее мгновение сила неконтролируемым потоком вырвалась из моего тела. Неоформленная ни в какое заклинание, она ударной волной пронеслась по коридору, переворачивая тяжелые дубовые скамьи, сбивая картины в массивных позолоченных рамах, гася светильники. Мне хотелось стереть наглеца в порошок, заставить отказаться от своих слов. Но он также неподвижно застыл рядом, словно происходящее не никак не касалось его, и смотрел на все скучающим взглядом. Магия клубилась вокруг, но явно его защита была сильнее. Ярость охватила, контроля не осталось, я пыталась выдавить всю силу без остатка, заставить ее крушить, ломать, разнести на кусочки эльфа, весь дом, стереть все воспоминания об этом вечере. На короткий миг показалось, что я вижу красноватые завихрения магии, я попыталась отвести руками непонятные длинные серебристые пряди волос, мешающие обзору, но руки наткнулись на пустоту. Внезапная вспышка холодной отрезвляющей боли в запястье, и все исчезло. Оставшись без сил, я вновь устало привалилась к стене.

– Что и требовалось доказать, – голос прозвучал словно издалека.

И какое же доказательство он искал? Я приоткрыла глаза и с мрачным удовлетворение отметила, что вид у незнакомца все таки немного помятый. Мужчина также сидел в непосредственной близости и держал за руку, продолжая задумчиво вертеть тускло светящийся браслет. Злость схлынула вместе с ушедшей силой, в животе осталась лишь пустота. Чтобы это все не значило, хватит. Голова с трудом прояснялась, а вместе с ней усиливалось и желание отказаться как можно дальше отсюда. «Так будет лучше» – настойчиво шептал внутренний голос, и я решила его послушаться. К чертям этих эльфов, их зазнавшийся вид уже набивал оскомину. Загадку с внезапно проявившимися магическими признаками браслета можно решить и без помощи этого незнакомца (который кстати даже не потрудился представиться, явно считая меня недостойной даже этого примитивного проявления этикета), достаточно завтра выбраться в город и навестить артефактора.

– Мне пора, пожалуй, пойду, – сказала я довольно будничным тоном, вырывая свою руку из его прохладных ладоней. И тут же пришло осознание, что запястье больше не жжет, боль вообще пропала. Я посмотрела с удивлением на ожог, но от него не осталось и следа. Незаметно эльф его исцелил. Но я не дала благодарственному ростку и шанса, задушив его на корню.

– Куда ты пойдешь? – он произнес это таким тоном, словно не привык слышать возражения и отказы. Не заметив покорности и не дождавшись ответа, он выдохнул, словно успокаиваясь и медленно произнес, чеканя каждое слово. Будто объяснял несмышленому ребенку прописные истины. – Да, этот браслет – артефакт, как ты и сказала (и с чего это мы уже перешли на ты), и сейчас он весьма нестабилен. Тебе лучше пока остаться здесь, я постараюсь что-нибудь сделать.

Незнакомец тем временем поднялся на ноги и отворил ближайшую дверь. Он придерживал ее рукой, словно приглашая войти. Но я медлила. Нет, пожалуй, что больше никто не сможет распоряжаться моей жизнью, справлюсь сама. Я пошла в противоположную сторону, с ужасом понимая, что мужчина может остановить в любое мгновение. Примени он силу, и мне не нечего будет противопоставить. Однако, он больше не совершал никаких попыток.

Через несколько шагов, осознав, что на мне по-прежнему чужая накидка, я развернулась, чтобы снять и вернуть ее законному обладателю. Но эльф лишь посмотрел на меня, покачав головой. – Оставь себе.

Внезапная покорность незнакомца казалась подозрительной, но слабость и полное истощение магических сил не давали толком разобраться в этих подозрениях, поэтому я просто развернулась и, слегка пошатываясь, направилась в противоположную сторону, совершенно не заботясь о произведенных разрушениях, выплеснувшейся магии и от том, что следовало бы как устранить их.

В коридорах было пусто, не встретив никого, я быстро выбралась из дома. Путь до университета прошел как в тумане. Отчасти из-за внезапно накатившей усталости, и отчасти из-за погоды. Снег валил настолько густыми хлопьями, что моментально облеплял лицо. На удивление врата оказались открытыми, не особо задумываясь о внезапной удаче, я направилась прямиком в свою комнату и в беспамятстве рухнула на кровать.

Глава 6

Небо на востоке начинало светлеть, утренние сумерки поредели и висели в воздухе полупрозрачной дымкой. На небе догорали последние звезды. Я проснулась задолго до удара колокола на университетской башне. Голова гудела, неприятные воспоминания о вчерашнем вечере накатили волной дурноты. Я посмотрела на браслет, но тот лишь безжизненной полоской металла обвивал руку. Ни следа от вчерашней боли не осталось, может это был лишь сон? Вряд ли, перед глазами возник безумный взгляд Эста и его попытки овладеть мной. А что, если бы у него получилось, стало страшно, от вчерашней решимости остались лишь воспоминания. Я снова вернулась в обычное состояние апатии. Но кто был этот заносчивый незнакомец, появившийся в самый подходящий момент? Элонрен! Осознание этого факта взбодрило лучше ведра с ледяной водой. Как я сразу не догадалась. Золотой венец однозначно указывал на величественную особу, приближенную к королю, да и кто еще мог вести себя с таким подчеркнутым превосходством, фактически приказывая Эсту в его же собственном доме.

Факт знакомства со столь высокопоставленной персоной, причем при весьма сомнительных обстоятельствах, смутил. Хотя, тут же рассудила я, какое собственно мне дело до него. Сегодня-завтра Элонрен покинет университет и тут больше не останется свидетелей моего вчерашнего позора. Однако его презрительный взгляд до сих пор всплывал в воспоминаниях, а ядовитые слова звучали в ушах. Многие эльфы чересчур кичились расой, превознося себя над другими. Обычно это проявлялось в легкой брезгливости, которая проскальзывала в общении. Но никогда раньше я не сталкивалась со столь сильной ненавистью, которая вчера сквозила в словах Элонрена. Возможно, с ростом социального статуса пропорционально увеличивалось и чувство собственного превосходства. Однако с неохотой я все же признала, что Реида была права. Эльф был довольно привлекательным мужчиной. Хотя меня больше поразила его нескрываемая сила и мощь, он словно сам был источником магии. Но все это жирно перечеркивало его брезгливое отношение и бессовестно пренебрежительное поведение.