Я ждала продолжения, но его не было. Реида мечтательно закрыла глаза, явно пребывая в мире собственных грез.

– И? – я не выдержала. – Ну, красив, понятно, все эльфы красивы.

Передо мной отчетливо всплыло лицо Эста, отчего невольный румянец проступил на щеках.

– Ум тоже не так уж и редок. Точнее не настолько, чтобы только один мужчина отвечал этим двум качествам.

– Переодевайся, скоро занятия начнутся, – мечтательно протянула эльфийка, – когда ты его увидишь, то сама все поймешь.

Здесь явно что-то было нечисто, Реида хоть и не обладала большой страстью к учебе, глупой совсем не была. А сейчас рассуждала как одна из этих недалеких подружек Эста. Уж не приворожил же ее Элонрен в самом деле? Теперь мне даже стало любопытно, что из себя представляет этот идеальный мужчина.

Глава 4

Переодевание к тренировке не заняло много времени, быстро скинув шерстяную юбку, я осталась в коричневых брюках из тонкой замши и белой рубашке. Поскольку занятия проходили на открытых полигонах, одежда по сезону была неподходящей. Однако в таких случаях над тренировочными площадками устанавливались специальные куполы, защищающие от капризов погоды и поддерживающие температуру на достаточном уровне.

Вместе с ударом колокола мы вышли из раздевалки, но после сегодняшнего обеда ученики явно не очень спешили. На площадке был только Эст.

– Рина, Рина, надеюсь, ты скучала так же безумно, как и я? – он направился в нашу сторону, широко разведя руки, словно для объятий, – Сколько дней прошло? Два? Три?

– Час вообще-то, но если бы ты мог оторваться от своей новой подружки, то не упустил бы из внимания тот факт, что мы по-прежнему учимся в одной группе, – я ловко увернулась от его рук и прошла к трибунам.

Раздался вздох разочарования. Это была его обычная манера общения. Эст сознательно или неосознанно флиртовал со всеми девушками. Именно поэтому подружки у него менялись с завидной регулярностью, редко с кем он встречался дольше месяца. Я же не относила себя к достойным кандидаткам на его сердце, стать подружкой «на одну ночь» не хотелось, а других перспектив мне явно не светило. Внешность у меня было мало примечательная, средний рост, средний вес, тусклые русые волосы, какие-то непонятные сероватые глаза. В общем, если нужно было описать человека, которого легче всего не заметить в толпе, это была бы я. Да и сейчас Эст видел меня лишь потому, что я была с его сестрой. Хотя даже если бы он и польстился, возможно, на какие-то внутренние качества моей личности, такой союз явно не одобрила бы его семья, браки между эльфами и людьми были нераспространенны. Что-то меня далеко занесло сегодня в своих фантазиях, я попыталась выбросить из головы нелепую картинку, изображающую момент нашего бракосочетания, естественно тайного, в какой-то запущенной церквушке, через полуразбитое витражное окно которой виднеется разгневанное лицо его отца аккурат на месте головы какой-то благочестивой девы.

Пока я боролась с разбушевавшейся фантазией, полигон успел заполниться студентами. Многие степенно развалились на скамейках, наслаждаясь сытым послеобеденным состоянием.

– Долго валяться собираетесь? – прогремел голос нашего учителя.

Все вздрогнули и заметили, что профессор Ригаст, хотя профессором его назвать язык ни у кого не поворачивался, уже давно стоит посреди площадки. На вид нашему преподавателю по практической части боевой магии было около сорока лет, он предпочитал свободный стиль одежды, свободный в том плане, что предполагал необремененность лишними предметами гардероба. В частности сейчас на Ригасте красовался короткий кожаный жакет без рукавов, открывающий на всеобщее обозрение хорошо натренированную верхнюю часть туловища. Очертания нижней части тоже отлично угадывались под плотно облегающими брюками. Волосы, точнее их часть, за исключением начисто выбритых висков, как всегда были убраны в высокий хвост. Лицо же покрывала неизменная трехдневная щетина. В общем, вид у нашего преподавателя был как у типичного наемника, промышляющего разбойным промыслом на темных закоулках города.

– Первые полчаса отрабатываем заклинания, которые вы зубрили все утро с этим коротышкой, потом разделю вас на пары, и будете готовиться к поединку. Все ясно? – и не дожидаясь ответа, он направился к трибунам, где тут же вальяжно развалился, проявив к процессу обучения не больше внимания, чем сытый кот к рыбным объедкам.

Практическое исполнение любого заклинания заключалось в первую очередь в ментальном формировании его матрицы, в качестве переменных которой обычно выступали значения силы воздействия, направления и радиуса, скорректированные на окружающие погодные условия и возможность отражения или блокировки. Но поскольку тренировались мы на неподвижных манекенах, половина этих величин сразу выставлялась постоянными. Поэтому основная задача состояла как раз в зубрежке этих самых матриц и быстрой реакции на окружающую обстановку. Последнее к сожалению на тренировках мы не отрабатывали, так как обстановка никогда не менялась.

После того, как матрица была готова, маг заполнял ее своей энергией, произносил формулу заклинания и отправлял в работу. Если сделано все правильно, можно было с чистой совестью наблюдать плоды своих трудов. Если же где-то возникала ошибка, то результат мог быть совсем непредсказуем. Ошибка в расчетах при заполнении могла привести лишь к бездействию заклинания, неправильность же начертания самой матрицы или оговорка в словах могли породить что-то вообще из ряда вон. Так однажды на первом курсе, что-то намудрив со структурой, вместо простенького магического удара, который должен был лишь сбить противника с ног, получилось отрастить манекену несколько пар довольно худосочных зеленых щупальцев. На которых он, тем не менее, около часу старательно убегал от всех преследующих его студентов и Ригаста. После того случая, я стала более ответственно подходить к запоминанию формул.

Поэтому сейчас я без труда воспроизвела в голове матрицу заклинания, визуально начертила ее в пространстве перед собой и, наполнив ее значениями, влила строго отмеренную дозу силы. Выдохнув слова, я усилием воли отправила ее вперед и мой «противник» затерялся в круге ярких языков пламени. Впрочем, долго радоваться не пришлось, так как огонь моментально погас. Запоздало я вспомнила, что формула требует постоянной подпитки. Повторив все действия еще раз, я выпустила матрицу, не разрывая между тем с ней контакт и продолжая вливать энергию. Сейчас все вышло как надо, огонь ровным мерцанием окольцовывал моего потенциального врага.

У остальных учеников дела шли с переменным успехом, Эст, как я успела заметить, тоже благополучно справился с заданием и о чем-то оживленно беседовал со своей новоиспеченной подружкой. Пламя эльфа в отличие от моего было нестабильным, то усиливаясь и взвихряясь ввысь, то опадая до земли, оно явно выдавало эмоциональное состояние мага, увлеченного разговором. Хотя у собеседницы парня заклинание не выходило совсем, этот факт ее не сильно заботил. Девушка с обожанием смотрела на своего кавалера и периодически хихикала. Другие ученики, впрочем, тоже после нескольких удачных или не очень попыток использования заклинания, предпочли занятиям беседу с друзьями.

– Вы работать то собираетесь или хотите до ночи проторчать на тренировках? – громкий рассерженный крик Ригаста пронесся над полигоном. Пока все не отработаете, никто никуда не уйдет.

Глава 5

В плотных вечерних сумерках я неторопливо брела по залитым ярким оранжевым светом улицам Рагриса. Тренировки продлились в два раза дольше обычного, поэтому после окончания занятий пришлось сразу покинуть университет и отправиться в город, лишь на несколько минут забежав в комнату, чтобы переодеться. Я подумала, что если промочу тренировочную форму, до утра она явно высохнуть не успеет. А красоваться перед всей школой и кучей зрителей в мятой и сырой одежде – удовольствие так себе. Лишенное дополнительного теплого слоя, тело начало зябнуть, но спешить особо не хотелось. На исполнение самих заклинаний ушло немного времени, куда дольше пришлось добираться между заказчиками. Поэтому к закрытию университетских врат я и так уже безнадежно опоздала. Про завтрашние испытания думать не хотелось. Все, что мы проходили, теоретически должно отложиться где-то в памяти, и я надеялась, что оно всплывет оттуда само при необходимости. Некоторые студенты остались и дальше тренироваться на полигоне, в надежде одержать завтра победу. Я же больше полагалась на волю случая, что толку вновь прогонять все заклинания, если, к примеру, противник будет априори сильнее и выносливее. Одна ночь явно не добавит особых умений. К тому же Ригаст сказал, что на поединках обязательно будут отвлекающие факторы, к которым уж точно не подготовишься заранее. Поэтому я выбросила все учебные мысли из головы и просто наслаждалась прогулкой.