– Утром в общем зале будут висеть результаты жеребьевки и порядок участия. Начало поединков в 10 часов, к этому времени всем собраться и ждать в раздевалках у полигона. Одежда – как на практические занятия, только приведите ее в порядок, – Норох с осуждением посмотрел в мою сторону, и я инстинктивно попыталась разгладить складки на платье.

– Помните, что вы должны делать ставку на зрелищность, мы же стараемся для гостей. Поединок будет продолжаться до полного истощения магического резерва одного из участников. К сожалению, сейчас в университете перестали проверять резерв учеников, и при жеребьевке учесть этот фактор не получится. Поэтому не оставляем для себя никаких поблажек, выкладываемся полностью. Все ясно? Есть вопросы?

Вопросов на удивление не нашлось, наверное, все пытались осмыслить новую информацию, на которую было столь богато нынешнее утро.

– Ну, раз вопросов нет, вернемся к формулам, – подытожил профессор и повернулся к доске, на которой тот час же возникли новые руны, – «Гнев небес» – очень зрелищное заклинание…

По прошествии следующих двух часов студенты покидали аудиторию в каком-то торжественно угрюмом настроении. Конечно, получить зачеты по экзаменационным предметам хотели все, но вот перспектива участвовать в каком-то непонятном балагане все же не радовала. К тому же ученики понимали, что проигравшим экзамены явно обойдутся в два раза дороже, чем в прошлом году, ибо взятки делились пропорционально количеству сдающих студентов.

Часть учеников, покинув аудиторию, отправились на обед, часть просто разбрелась. До начала практических занятий оставался всего час, но Реида сказала, что у нее какое-то срочное дело дома и быстро убежала, поэтому я направлялась в столовую в гордом одиночестве. Что-то определенно происходило, я это чувствовала. Понятно, что все представление разыгрывалось из-за этого Элонрена и прочих эльфийских послов. Но чего перед ними так стараться? Ну, пришли бы, отобрали по-тихому, кого им там нужно, и отправлялись восвояси. Или провели бы свои поединки между эльфами, зачем в это всех втягивать? Хотя, справедливо рассудила я, эльфов во всем университете едва ли с десяток, поэтому странно было бы оценивать их силы таким способом. Да и вообще, эта история про особые способности эльфов была столь далека от меня, что и тратить время на подобные думы не хотелось. Единственное, что начало беспокоить всерьез, так это то, что практические занятия, скорее всего, растянутся сегодня надолго, а мне нужно успеть в город, выполнить заказы. Я уже подумывала отправиться туда вместо обеда, но соблазнительные запахи из столовой мигом изменили мое решение.

И неудивительно, ведь сегодняшний обед грозился стать самым роскошным в истории Единого университета. Столы ломились от снеди, несколько видов мяса, запеченная рыба, свежие булочки и даже фрукты. Обычно нас кормили чем-то отдаленно напоминавшим суп, в котором неизменно плавала жухлая капуста, причем было без разницы какой суп нынче в меню, капуста была всегда. Поэтому, когда была возможность, мы старались выбраться на обед в город, хоть это и было дороже, зато можно было не опасаться за свои желудки.

Сегодняшний же обед – нечто из ряда вон. Естественно причиной этому событию послужила все та же эльфийская делегация, которая в данный момент восседала за отдельным столом в нише. Это пространство, кстати, раньше как раз было тем кабинетом, в котором трапезничала делегация светил науки, не сумевших попасть в общую столовую. Чтобы подобных курьезов больше не возникало, решено было соединить тот зал с общим, сделав, таким образом, своеобразную нишу. Но эльфов, видимо, мало интересовали подобные исторические факты, они сидели за столом с мрачным видом, практически не прикасаясь к пище и что-то обсуждая. Центральное место за их столом пустовало, по-видимому, Элонрен решил отобедать в другой обстановке. Хотя, как по мне, так зря, ибо обед и вправду был роскошный. Причем изысканных блюд на столе гостей было в несколько раз больше, чем на ученических.

Прознав про необычайную щедрость сегодняшнего меню, в зал начали стекаться толпы голодных студентов. Началась толчея, некоторые ученики хотели вынести часть провианта и пополнить, таким образом, свои запасы съестного, но завхоз на входе активно препятствовал этому. Быстро отведав всего, что в меня успело влезть, я решила не задерживаться и направилась к полигону для практических занятий. Попутно раздумывая, как все же успеть в город до закрытия университетских врат. По идее их закрывали вместе с последним ударом колокола, обозначающим начало отбоя, и накладывали несколько сложных заклинаний, которые никак не подавались снятию. Конечно, потом можно было за умеренное и не очень количество спиртного договориться со сторожем, который для таких целей дежурил у боковой калитки. Но возникала проблема, ибо чем больше было припозднившихся студентов, тем быстрее наш доблестный охранник отправлялся в мир алкогольных грез. Откуда добудиться его было просто нереально. Прикидывая все варианты, я решила все же рискнуть, подводить заказчиков не хотелось. Да и к тому же прогулки в город были для меня словно глотком свежего воздуха, казалось, там даже думалось легче.

Дойдя до раздевалки, я обнаружила там скучающую Реиду.

– Что-то ты быстро, – заметила я.

– Хотела поговорить с отцом, но он ушел.

Я промолчала, ожидая продолжения, но эльфийка молчала и рассеяно теребила волосы. Если она не намерена делиться чем-то, то выпытывать бессмысленно, поэтому я перевела тему.

– Кстати, что ты имела ввиду, про заработать денежки? – она удивленно посмотрела, – Ну тогда, в аудитории у Нороха.

– Ааа, ты что, в городе уже с самого утра висят афиши будущего представления. Наш ректор решил продавать билеты на поединки горожанам. Так сказать, совместить приятное с полезным. Цены причем довольно немаленькие. Хочет компенсировать, наверное, все свои непредвиденные траты.

– Но почему он так носится с этими послами? Один обед сегодня чего стоил, причем делегация явно не испытывала особого наслаждения от присутствия на нем.

В глазах Реиды зажегся огонек азарта, который неизменно возникал перед хорошей сплетней.

– Чуть не возник государственный конфликт, вот Игоно и пытается его замять всеми силами. По идее послы должны были прибыть в университет и остановиться здесь буквально на день. Посмотреть заранее подготовленные администрацией характеристики потенциальных кандидатов, некоторых проверить лично и отправиться домой с отобранными учениками. У нас же их мало того, что не встретили, так еще и не смогли вообще точно сказать, сколько эльфов обучается, каков их уровень и способности владения магией. Элонрен был в ярости, требовал немедленного закрытия университета, так, что самому императору пришлось вмешаться. Он принес официальные извинения, что-то пообещал, и эльфы немного успокоились.

– А поединки как раз будут проходить для того, чтобы они все же оценили ваши способности, так сказать на практике? – продолжила я мысль.

– Наверное, хотя говорят, что король отправил именно Элонрена, потому что он способен чувствовать магию как никто другой. В общем-то, эта особенность как раз способствовала его довольно раннему назначению на пост главнокомандующего. Только чувствуя потоки чужой силы, можно удачно выстроить защиту или организовать наступление. И сейчас ему явно не нужен весь этот фарс, – глаза Реиды опять подернулись мечтательной дымкой и меня осенило.

– Да ты влюбилась, подруга! – воскликнула я. В раздевалке по-прежнему никого не было кроме нас, но эльфийка быстро оглянулась по сторонам, и я поняла, что права в своих догадках.

– Элонрен – просто идеал, – возбужденно прошептала она.

– Идеальный мужчина? Правда? Это что-то новенькое, – Реида довольно скептически относилась к любого рода ухаживаниям со стороны наших сокурсников, а их, надо признать, было немало. Неужели это тот единственный вариант, которого так долго ждала подруга.

– Не смейся, если бы его увидела, то все бы поняла. Он красив, умен.