Перемена в его поведении была столь резкой, что я не знала, как и реагировать, поэтому, молча, кивнула. Да уж, все было очень сложно. Однако, весь запал негодования сошел на нет, усталость накатила тяжелой волной. Скорее всего, это вино так подействовало на и без того ослабленный организм. Хотелось забраться под одеяло и ни о чем не думать. Спор и дальнейшее выяснение отношений можно было отложить на завтра. Я позволила Элонрену сопроводить меня до дверей спальни.
Глава 10
Проснулась я поздно и впервые за долго время почувствовала себя отдохнувшей. Вероятно, причиной было отсутствие кошмаров – частых ночных спутников.
Полог на кровати был плотно задернут, пропуская сквозь себя лишь рассеянный зеленоватый свет. Я потянулась, чтобы отодвинуть тяжелые занавеси, но услышала в комнате какой-то шелест. Наверное, зашла Ониса. Однако, выбравшись из кровати, я поняла что ошиблась. Спиной ко мне, за столом сидел Элонрен и что-то сосредоточенно искал в груде книг и свитков.
– Доброе утро, – произнес он, не поворачиваясь в мою сторону.
– Что вы делаете в моей комнате? – хорошо, что вечером я устала и не переоделась. Платье, хоть и довольно мятое и непрезентабельное, было все же лучше того полупрозрачного недоразумения, коим представлялась ночная сорочка.
– Вообще-то, это моя комната, – ответил он со слабой улыбкой, которую я увидела на его лице впервые, – Но я использую ее преимущественно в качестве кабинета, так что не переживай, часто появляться не буду. – Он как раз вытащил искомый документ из кипы и направился к двери.
– Можешь принять ванну, пока я закончу дела. А потом позавтракаем, правда трапезу придется перенести сюда, погода не располагает к посиделкам в саду. И зови меня Рен, хватит этих официальных обращений.
Сегодня Элонрен был на удивление мил и дружелюбен, в нем трудно было узнать того человека, чьи слова еще вчера вечером сочились ядом ненависти ко всему и ко мне в частности. Хотя такая перемена хоть и выглядела странной, была по душе. Может, он и вправду не такой уж и ужасный, как кажется на первый взгляд. Хотелось в этом вопросе довериться мнению Онисы. Поэтому я кивнула и без особых возражений направилась в смежную комнату, где около получаса нежилась в теплой воде каменного бассейна. Рядом с ним предусмотрительно расположили стопку мохнатых полотенец и новое платье бледно-зеленого оттенка. Как кстати. Ониса вчера упоминала про невесту эльфа, похоже, именно ее гардероб подвергся расхищению. Это предположение неприятно задело. Хотя, несмотря ни на что, платье село как влитое. Расчесав влажные волосы, я собрала их в низкий пучок, однако мелкие пряди упорно выбивались. Привыкнуть к новой себе было сложно. Раньше моя внешность казалось какой-то блеклой, тусклой и не заслуживающей особого внимания, словно была призвана отводить любопытные взгляды. Сейчас же проступила некая выразительность, будто набросок, наконец, довели до своего итога. Взглянув в зеркало, я удовлетворилась результатом.
Вернувшись в комнату, я застала Элонрена за созерцанием пейзажа за окном. Слышался мерный шелест дождя, и открытая занавеска чуть колебалась от слабых порывов прохладного воздуха.
– Никогда не любил такую погоду, – задумчиво произнес эльф, – хотя сегодня, стоит признать, дождь даже умиротворяет. Присаживайся, завтрак еще не остыл. Ониса конечно чуть-чуть перестаралась, – он кивнул на плотные ряды тарелок, которые чудом умостились на невесть откуда взявшемся низком столике, – но тебе и правда нужно восстанавливать силы.
Он налил в чашку густой коричневый напиток и протянул мне.
– Так чем тебе не угодил дождь? – спросила я, отпивая терпкий сладкий настой с пряным ароматом.
– Это долгая история, не хочу утомлять, – чуть отрешенно ответил он.
– Мы же никуда не спешим? – было и вправду интересно услышать хоть что-то из жизни эльфов. Ибо несмотря ни на что, это был пока еще закрытый для меня и загадочный мир.
Элонрен молчал, казалось целую вечность, погрузившись глубоко в себя, прежде чем начать.
– Мои родители держали крупнейшую ювелирную лавку в королевстве. Она перешла вместе с наследством к матери от ее родственников. И сперва была довольно посредственным заведением, но после свадьбы, отец всерьез занялся развитием этого доходного дела. Спрос на красивые вещи был огромен, а у него имелся настоящий дар работы с металлами. Изящные плетения из золота и серебра, тоньше паутины, затейливая руническая вязь на массивных клановых украшениях, обилие всевозможных камней удивительной огранки, – это были лишь самые пустяковые вещицы из всего ассортимента. Красивые, искусные, но пустые. Истинной страстью отца были артефакты. Он был одним из лучших мастеров своего дела. А доступ к самым редким самоцветам, привозимым прямиком из гномьих рудников, и прочнейшим металлическим сплавам, позволял ему активно развивать свой талант. Многие украшение создавались со скрытыми магическими свойствами, и спрос на них был просто огромен. Покупатели не жалели средств и очень охотно расставались с деньгами ради обладания крохотным четырехлистным амулетом удачи, заговоренными на любовь кроваво-красными рубинами или защитными браслетами из сплава неизвестных им металлов. Все артефакты работали, и работали безупречно, отчего активно продавались. Но процесс создания одной такой вещицы был, как правило, очень долог. Он зависел от множества условий, начиная от фазы луны, дня недели и месяца, и заканчивая такими вроде как нелогичными моментами, как то, что отец, к примеру, съедал на завтрак перед работой. Единственное общее правило, которое действовало без исключения при изготовлении любого магического предмета, – это отсутствие яркого солнечного света, пасмурная погода или дождь. Отец заставлял меня просиживать в мастерской во время работы. Ему нужен был помощник, подмастерье. Раньше он брал в ученики своих самых способных ювелиров, но они неизменно уходили, получив лишь поверхностные знания об изготовлении артефактов. Отец же хотел передать все секреты своего мастерства и быть уверенным, что кто-то продолжит его работу и позаботится в будущем о предприятии. Естественно сын оказался лучшим кандидатом. Я был единственным ребенком, последним в ветви своего рода и конечно на меня возлагали большие надежды, не хотели подвергать какой бы то ни было опасности, а все магические силы стремились развить только в области артефакторики. Это до сих пор считается довольно престижной стезей, а уж для наследника одного из правящих родов – тем более. Но у меня не было такого желания, ведь я был молод, и долгое сидение в четырех стенах лишь раздражало, хотелось обучаться военному ремеслу, развивать магию. Юношеский максимализм требовал великой миссии, подвигов, которые никак не вязались со спокойной и рутинной работой артефактора. Но отец был непреклонен в своем стремлении обучить меня, и оказался весьма убедителен. Поэтому в плохую погоду приходилось осваивать ремесло изготовления магических вещей, а когда выходило солнце, я со всех ног бежал к местному друиду. Тогда они еще не отправились в добровольное изгнание и с радостью делились своими знаниями и навыками в области магии. Это устраивало всех, по крайней мере, отец смирился и закрывал глаза на мои отлучки.
До окончания обучения было еще долго, когда началась Великая война. Демоны прорвались через барьер недалеко от Арнеила и начали самую настоящую бойню. Солнце скрылось за плотными облаками гари, пепла и серных выбросов из возникших разломов. Постоянно шли дожди, которые словно пытались смыть всю скверну. Но отцу это было только на руку. Выросший многократно спрос на артефакты требовал почти круглосуточной работы. Я помогал ему, хотя в тайне хотел сбежать, начать сражаться, заниматься реальным, как я считал, делом. Друид, учивший меня, уже давно покинул город, он присоединился к армии, державшей оборону на подъездах к столице. Я бы тоже с радостью последовал за ним. Мать пыталась поддерживать мои стремления, уговаривала отца отпустить и дать возможность самому решать. Но я был единственным ребенком, наследником, и он был непреклонен в своем решении. Держал же меня дома совсем не страх отцовского гнева. У мамы было хрупкое здоровье. И раньше она часто недомогала, но теперь постоянные ядовитые дожди и влажность, превратившие наш край в сплошные смрадные болота, не щадили никого. Она слегла с лихорадкой и больше не встала. Отец пытался заглушить горе постоянной изнуряющей работой. Я же напротив, окончательно воспротивился помогать ему. Хотелось бороться, убивать, мстить за гибель самого близкого человека, а не сидеть, словно в заточении боли. И однажды ночью я собрался и покинул родительский дом. Я направлялся в столицу, пробираясь по разбитым дорогам и тропам. Однако далеко уйти не вышло, с рассветом ужас объял меня, огромное адское зарево поднималось над покинутым городом. Я вернулся, но было уже слишком поздно. Все было сожжено дотла. Телами горожан, моих друзей и соседей были усеяны все улицы. Кто-то был еще жив, но корчился в предсмертной агонии, от других остались лишь сожженные останки. Я стоял во дворе своего дома, которого уже больше не было, и смотрел на скорчившуюся обугленную фигуру, сжимавшую в руке свое последнее творение, а дождь тяжелыми каплями оплакивал мою потерю.
