– Стоп, – властно приказала Настя.

Изображение застыло.

– Смотри, – она показала на трещину и несколько ледяных фонтанчиков, вылетевших из верхушки айсберга. На самом деле вверх тогда было выброшено несколько десятков килограммов льда.

– Команда профессора Капитонова сделала вывод, что такое возможно только в случае выброса направленного луча энергии, при условии стабильности самой ледяной платформы, в противном случае такой эффект может возникнуть из-за подводных течений, разрывающих айсберг.

– Пф, – Иван презрительно усмехнулся, – чтобы сделать такой вывод, не нужно быть учёным. Понятно, что, если из вершины ледяной горы что-то вылетает, это вызвано энергией снизу.

Настя поморщилась, но не стала с ним спорить.

– Трещина прошла через весь айсберг, и он стал кусками расползаться по воде, – она сделала короткую многозначительную паузу – дальше, – приказала она Марии Кюри.

Голографическое повествование продолжилось, но совсем чуть-чуть.

– Смотри теперь сюда, – Настя указывала на почти невидимые на голограмме тонкие, свёрнутые кисточки ушей Белки.

– Эм… И?

– Внимательно смотри.

Иван наморщил лоб, придвинулся ближе и стал внимательно рассматривать статичное, бледное изображение. Рассматривал долго.

– Нихрена не вижу, – наконец выплюнул он, откинувшись на спинку магнитного кресла.

В тот момент он весь напрягся, то ли от ожидания бури со стороны Насти, то ли из-за страха отлететь вместе с креслом к стене: он всё время забывал примагничивать кресло к полу. На этот раз его затылок остался цел, а вот Настя была взбешена.

– Ну вглядись, ты ведь должен разбираться в повадках кинусов! Его локаторы прижаты, значит, он что-то слышит.

Ваня снова наклонился к изображению и ничего там не увидел.

– Короче, словами объясни, – попросил он.

Настя приказала Кюри отмотать изображение на пару секунд назад.

– Это положение её ушей за несколько мгновений до раскола айсберга, – сказала Настя – уши собаки уже прижаты. Понимаешь? Уже. Значит…

– Я понял, понял.

– Нет уж, дослушай теперь. Белка услышала какой-то звук, который человеческое ухо не слышит, а потом айсберг треснул.

– Ну ясно, значит эти звери используют ультразвук.

– Вот именно. Только представь, какой мощи должна быть волна, испускаемая ими, чтобы расколоть гору крепкого льда сорока метров снизу доверху?

– Гигантской.

Почему-то у Ивана было бесшабашно-расхлябаное настроение, хотя ситуация была более чем серьёзная. Если не феноменальная.

– Ты опять не серьёзен, хватит кривляться и включись в процесс.

Его брови поднялись. Он никогда не думал, что его несерьёзность имеет систематический характер.

– Кхм… Я в физике не силён, но полагаю, что мощь ультразвукового импульса там была крайне велика.

– Она была чудовищной. Она сопоставима с мощью промышленных инструментов, которые используют при строительстве бункеров, чтобы рыхлить землю.

Ваня снова откинулся на спинку. По правде, ситуация его нервировала, как и остальных, но, в отличие от других обитателей этого водяного шарика под названием Марс, его волнение было скорее воодушевляющим, чем напуганным. Теперь люди точно знали, что не одни во Вселенной. По крайней мере те несколько сотен людей, которые живут на марсианской платформе. Страсть к познанию толкала его на изучение этих форм жизни.

Ивану доставляло удовольствие доставать эту гордячку, прикидываясь полным пофигистом и лентяем – её вспыльчивость из-за чрезвычайно высокого мнения о своём интеллекте была отличным допингом в унылом и, как теперь выяснилось, опасном мире. Про себя он уже успел сделать кое-какие выводы об усачах и навёл справки через свои связи в научном центре колонии, возглавляемом профессором Капитоновым, но не показывал вида. Пусть Настя понервничает.

Насте казалось, что этот человек здесь совершенно бесполезен. Несколько раз она жалела о том, что способствовала его утверждению в Отряде.

– Ты здесь? – осведомилась она у Ивана.

– Как видишь. Просто задумался. Какие чувства ты испытываешь от такого открытия? Ты ведь первая, кто натолкнулся на этих существ.

– Никаких не испытываю.

Ваня сморщил лицо.

– Да брось ты это. Любой космонавт, да и вообще человек был бы рад тому, что обнаружил инопланетную жизнь. Ну, не рад… Ведь ты чуть не погибла, но испытывал бы по этому поводу что-то. Абстрагируйся от своего испуга и постарайся ответить честно.

– Во-первых, я не испугана. Во-вторых, я тут не для описания своих эмоций, а для того, чтобы обеспечивать безопасность поселения и всех людей, живущих на этой планете, то есть прямо здесь, на этой платформе. Так как других человеческих поселений здесь пока нет, я де-факто являюсь комендантом целой планеты, поэтому мне не до сантиментов и рефлексий. Нам нужно быстро решить, насколько опасны эти существа, как их много и как от них избавиться.

– При таком раскладе, который ты озвучила, моя задача состоит в том, чтобы противодействовать тебе.

В комнате установилось напряжение.

– Поясни.

– Если ты забыла, я здесь как раз, чтобы не давать людям совершать ошибки, которые они совершили на Земле. Сформулированная передо мной Министерством задача состоит в том, чтобы не дать существующим технологиям нарушить баланс в новой экосистеме Марса и сохранить эту планету пригодной для человека. И эти существа, – он указал рукой на застывшее голографическое изображение, где никаких существ видно не было – также попадают под мою защиту.

– Ты видишь своей задачей сохранить угрозу для человечества на Марсе?

– Я вижу своей задачей сохранить Марс перед угрозой в лице человечества.

Он внимательно наблюдал за её мимикой. Упрямо выдвинутый вперёд подбородок показывал, что она отнюдь не согласна с таким раскладом и что в будущем его ожидают проблемы по части работы, а в экстренном случае под вопросом может оказаться и само его пребывание на Марсе.

Настя, видимо, решила про себя какой-то вопрос и напряжение в комнате развеялось.

– Это мы обсудим позже, – сказала она – теперь давай вернёмся к этому открытию.

Она произнесла слово «открытие» с издёвкой, показывая, какое у неё отношение к этому на самом деле.

– Мария, выведи предположительные типологические данные, зафиксированные локаторами водолёта в районе Первого Контакта.

Над её ПП появилась таблица с шестью столбцами. Пять из них были пусты, самый первый указывал на то, что эти животные отнесены к типу хордовых.

– Это всё? – спросил Ваня.

– Пока да.

– А с чего вообще взято, что они хордовые?

– Кем ещё может быть животное такого размера?

– Моллюском, например.

– Ты видел моллюсков размером с дом?

– Некоторые кальмары на Земле достигают 16,5 метров, считая с щупальцами. Ты не видела это животное.

– Это сейчас неважно, – перебила его Настя – нам сейчас важно понять, чем это обернётся для колонистов.

– Чтобы понять, как они себя будут вести, нам как раз важно выяснить, с кем мы имеем дело, то есть заполнить оставшиеся столбцы крайне важно. Разные животные ведут себя по-разному.

– Ты не можешь определить, как они себя будут вести, опираясь на знания о земных животных.

– Строго говоря, могу. Но это не точно. Марс и Земля довольно похожи, хотя это может показаться странным непосвящённому человеку, так что, возможно, в общих чертах эти существа похожи на земных, и по этой типологии можно предугадать их повадки.

– От меня ты что хочешь? – резко спросила она.

Он посмотрел на пустую таблицу её ПП.

– Нам нужно больше данных.

– Как ты хочешь их получить?

– Понадобится экспедиция, но речь не только о ней. Нам пока нужно подержать это открытие в тайне от Земли.

Настя хотела возразить, но Ваня остановил её жестом.

– Это будет конец нашей автономии. Сюда пришлют военных, и всё, ради чего эти люди сюда прилетели, окажется потерянным.

– Ты о чём сейчас?