«Не думаю, что можно заставить всех людей любить друг друга, но я желал бы уничтожить ненависть между людьми. И я совершенно серьёзно полагаю, что научная фантастика есть одно из звеньев, которые помогают соединить человечество. Проблемы, которые мы поднимаем в фантастике, становятся насущными проблемами всего человечества… Писатель-фантаст, читатель фантастики, сама фантастика служат человечеству».
Айзек Азимов
1
В межгалактическом пространстве скорость – понятие относительное. В особенности, когда не к чему привязать систему координат, а наблюдатель и вовсе отсутствует.
Обычно в качестве наблюдателя предполагается человек или хотя бы инопланетянин, в чём-то похожий на человека. Но, по мнению некоторых, самый лучший, даже единственный наблюдатель во всем Мироздании – Господь Бог. Об этом написано в древних книгах, авторитет которых незыблем в просвещённом XXI веке, и вероятно, это так. Я тоже так думаю, и я очень переживаю, что в этот раз Бог не уследил за пустынным пространством бескрайнего космоса на подходе к нашей галактике Млечный Путь.
Эта штука, летящая с неопределённой скоростью неопределённое время, была неживая. Может, поэтому никто из сильных Мироздания не обращал на неё внимания. Она была очень похожа на электронно-вычислительное устройство, но таковым не являлась. Кто-то когда-то записал у неё в атомах некую программу действий, и решил, что это хорошо. Во всяком случае – забавно. Несёт в мир смысл и упорядоченность.
Люди, в общем, догадывались о подобных штуках и даже дали им название: «Зонд фон Неймана».
Так вот, по человеческим меркам, этот Зонд летел быстрее света. Он умел делать что-то с пространством, то ли сжимая его повдоль, то ли растягивая поперёк, то ли находя дорогу вдоль линии четвертого линейного измерения, трансцендентного относительно прочих, а потому дающего колоссальную фору для перемещения. Во всяком случае, когда Зонд заметил Млечный путь, ему потребовалось не так много времени для коррекции курса и выхода на цель. А цель самая благородная – переработать всю массу галактики в Зонды, подобные ему, и двинуться дальше.
Следовало с чего-то начать, и небольшая жёлтая звезда на окраине галактики чисто случайно оказалась в точке торможения. Подлетев ближе, Зонд затормозил окончательно и медленно, торжественно опустился на небольшое планетное тело. Люков, чтобы открыть, у него не было, Зонд просто протянул силовые поля наружу, скопировал из атомов необходимую структуру, и в пыли, более известной как реголит, отпечаталось первое упорядоченное творение: разведчик.
2
– Елисеев, именем Господа, куда ты запропастился?! – в голосе сопровождающей наставницы сквозило такое раздражение, что Господь, упомянутый ею, мог подумать практически что угодно. Мальчик по фамилии Елисеев был особо отмечен в характеристике из Воскресной школы. И отметка сия нисколько не располагала к нему ни Церковное начальство, ни проверяющих из Синода, ни даже эту миловидную женщину, имевшую несчастье заполучить подобное «недоразумение» в группу.
– Елисеев! Ребята… давайте хором: Христом-богом, выйди!
Группа воспитанников, чинно и благолепно держащихся за руки парочками, слаженно повторила:
– Елисеев… Христом-богом…
– Выйди, – продолжила наставница.
– Выйди!
Если бы добрая женщина услышала, что пробормотал под нос мальчик Елисеев, заслышав христианский призыв, то вполне могла и в обморок упасть.
– Пошли все к чёрту…
Елисеев, двенадцатилетний подросток, хитро отстал от группы воспитанников, направлявшейся в космопорт, и сидел сейчас в кабине быстроходного электромобиля «Тесла-21013». Неведомый водитель сего чуда так торопился, что не запер дверь машины, понадеявшись, наверное, на высокие моральные качества христиан.
Тщетно! Конечно, Елисеев тоже был христианин. Единственно верное учение, которое уже давно никто не называл религией, распространялось на всех без исключения. Кто-то мог быть плохим, кто-то хорошим, кто-то сидеть в тюрьме или заседать в парламенте, но христианином обязан быть каждый. Это непреложная истина нового счастливого мира, и только в ней заключался секрет благополучия и прогресса.
Качества Елисеева оставляли желать лучшего. В характеристике из Воскресной школы много чего было, но самое главное осталось за кадром. У наставника отца Анафеона просто рука не поднялась написать, что однажды этот негодник, начитавшись подобранной в мусорном баке древней бумажной книжонки, взял и насыпал в пасхальное тесто глауберовой соли! Половина школы осталась на святой праздник без куличей, а сам отец Анафеон, не заметив странного привкуса, наелся их с чаем и впоследствии два дня не вылезал из сортира. Похудел на семь килограммов и с лица спал так, что на Господа нашего Христа сделался похожим. Поступок более, чем возмутительный.
– Елисеев… Христом-богом… – снова донеслось снаружи, но призываемый оставался глух к мольбам. Он был занят сложным и ответственным делом: открутив кожух рулевой колонки, подбирал проводки, чтобы запустить бортовой компьютер «Теслы».
Аникеева – молодая наставница сей достойной группы – чуть не плакала. Всё-то она знала про Елисеева, отец Анафеон особо предупреждал, чтобы глаз с мальчика не спускала, и вот – нате вам. Челнок стартует по расписанию, жёстко заданному положением Земли и Луны относительно друг друга. Никто их ждать не станет, и вся поездка в Храм Семи Мучеников на Селене может не состояться. Неужто мальчику не хочется помолиться в лунном Святилище? Сколько паломников стремятся туда, но из-за высокой стоимости билета не всем это удаётся, а тут…
Наставница вздрогнула от испуга – ей вдруг пришло в голову, что не один Елисеев мог исчезнуть из-под надзора. Оглянувшись на вверенных отроков, Аникеева начала пересчитывать по головам, сбиваясь и оттого по-детски всхлипывая.
Отроки оказались на месте. Если им и хотелось, подобно Елисееву, разбежаться в разные стороны, христианская дисциплина перевешивала мирские соблазны. Только две девочки – Катя и Вера – отстали от прочих и смотрели сейчас вглубь автостоянки, показывая на что-то пальцем. Такое поведение, вообще-то, не поощрялось Кодексом Христианского Смиренника, но девочкам было простительно.
– Что вы там видите? – спросила Аникеева для проформы.
– Там… Елисеев. Он в машине! – хором ответили девочки и несчастная наставница чуть не упала в обморок.
– Елисеев!! – заорала она, но было поздно. Что рявкнуло, взвизгнуло, и из гущи машин вылетела вишнёвая «Тесла-21013». Казалось, что машиной кто-то выстрелил из катапульты. Если за рулём и сидел подросток, понять это можно было только по беспорядочному метанию автомобиля на трассе.
«О, Господи Христос… – обречённо подумала молодая учительница. – Автопилот не работает…»
3
Автопилот в самом деле не работал. Но не потому, что внезапно поломался, а по причине размыкания зелёного провода. Елисеев перебрал их все и довольно быстро сумел запустить бортовой компьютер, но чтобы стронуть «Теслу» с места, этого оказалось мало.
– За рулём несовершеннолетний, – объявило устройство из квадрофонических колонок. – Выезд запрещён.
Юный водитель на секунду задумался, потом спросил:
– Что надо сделать для разрешения выезда?
– Повзрослеть на шесть лет, – не без юмора ответил компьютер.
– Назови все варианты, – не сдался Елисеев.
– Можно отключить компьютер и управлять вручную. Но на данной модели ручное управление без помощи сопроцессора невозможно.
– Ещё что?
– Заблокировать модуль проверки физиологических характеристик. Данная блокировка не рекомендуется, ибо за руль может сесть пьяный водитель.
– Блокируй! – поступила немедленная команда.
– Не могу. Блокировка носит механический характер.
– Как это? Меха…
– Нужно разорвать цепь А25-F14. Зелёный провод.
Елисеев уставился на вытащенный из-под рулевой колонки моток проводов: вот он, зелёный. Быстро выдернул телефонный разъём и скомандовал:
