— Анонимные доносы не следует принимать близко к сердцу, — Траян никогда не обращал на клеветников внимания и не давал выхода своему гневу. Так же, как и корыстолюбие, сие было ему чуждо, — однако в случае доказанности принадлежности к христианам следует требовать простого отречения. Не более.

— Справедливость и храбрость твоя, границ не знает, о император! — Усмехнулся Кассий, различив хитрый взгляд Ульпии Марцианы, что как гадюка, готовилась влить в душу ничего не подозревающего Траяна яд сомнений. Император всегда прислушивался к своей любимой сестре, прислушается и на этот раз, когда та, встанет на сторону противников мирных общин, — но я считаю, что наместник Вифании поступает должным образом, расследуя дела тех, на кого доносят как на христиан. Поверьте мне, это опаснейший культ. Он приведёт к падению Римской Империи и вашей власти тоже. Чернь и рабы не должны верить в мифическое спасение! Его не существует!

— Ты будто опасаешься несчастных бедняков, Кассий. — Удивился Траян, — я к ним страха не испытываю. А ты Луций? — Все трое: правитель Рима, сенатор и Ульпия посмотрели на меня, до этого мирно стоявшего в стороне, за спиною отца.

— Хм… Мне не следует быть умеренным, в силу своей молодости и придерживаться какой-либо точки зрения. Но это плохой пример в наш век, — я посмотрел себе под ноги, словно надеялся найти на земле ответ, — хотя это может быть опасно. Христиане верят в неких ангелов, забыв об истинных богах… Тут я с отцом согласен. Да. Я с радостью смотрел как два дня назад, по вашему приказу, император, казнили предводителя общины из Херсонеса – Игнатия. Кажется он родом из Антиохии? Сумасшедший старик мог бы отказаться, от своей веры публично и быть спасённым но, увы - он предпочёл умереть в пасти львов на арене. Что до вас… — Лицо Траяна потемнело. — Вы следовали закону Рима и поступили правильно.

— Мне тяжело далось подобное решение, Луций. По сути, этот человек был невиновен. Он просто поклонялся своему богу.

— Это было необходимо, — вмешался сенатор, — во всём должно быть единство. Вы, как правитель Рима, — подчеркнул Кассий, — знаете это лучше прочих, ибо не стесняетесь входить в дома горожан без личной охраны. Рискуя собой, вы хотите быть с народом, защищая общество от инакомыслия, а следовательно от разложения устоев. Именно распадом чревато появление новой религии, тем более такой, которая не признаёт власти цезаря. Многие римские граждане высоко ценят дела ваши, так не подводите их!

— Прислушайся, брат! Ведь и на площадь ты вышел, без своих преторианцев, — аккуратно добавила Ульпия, взяв Траяна под руку, — сенатор говорит истину. Пусть твой поступок и вызвал широкое осуждение, но суть одна.

— Ах, августейшая сестра! — Вздохнул. — Знаете, что твердят обо мне южные племена Галлии, куда дошли христианские паломники? — Спрашивая, император был как всегда откровенен и твёрд. Гери Ойл так и не удалось отвратить правителя от благочестия и жалости, но дочь губернатора Дита, попыток не бросала до тех пор, пока не разозлила неосторожностью своею Люцифера.

— Что же? — Усмехнулся Кассий. Эта снисходительная «усмешка» целиком и полностью передалась мне от отца. Как две капли воды. Я заметил её со временем, глядя на своё отражение в зеркале. Разные человеческие оболочки не могли убрать с моего лица подобное выражение.

— Они шепчутся между собой о том, что я пролил реки крови, будучи завоевателем с козлиными ушами и ногами. Что мною правят злые духи!

— Ха! Императору не стоит верить в подобные сказки необразованных дикарей, — смех сенатора хорошо был слышен на оживлённой площади, — жертвы любых завоеваний неминуемы и оправданы, если цена им - победа! Хотите получить мою поддержку?

И Марк Ульпий согласился. Не ведая, что подразумевает данная помощь на самом деле. В 116 году захватив столицу Парфянского царства, он был вынужден вернуться в Рим из-за восстания, поднятого в Иудее. Догадайтесь, кто посеял смуту в умах и сердцах жителей провинции? Верно, Кассий. Его законы против «смиренных» общин, заставали те показать волчий оскал и взяться за мечи. Всем сразу стало ясно, что новый культ опасен, а сенатор меж тем, ликовал, ведь обагрившие кровью клинки познали грех, нарушив все заветы своего мессии.

Я явился к Траяну, дабы получить долг, когда тот умирал, так и не добравшись до столицы своей обширной империи:

— Воды… — Император был измучен и немощно протягивал руку к глиняному кувшину. Роскошно убранный, походный шатёр его был пуст. Все слуги разбежались, словно их что-то отпугнуло.

— Она отравлена, — я был бесстрастен, склонившись над правителем, что ещё вчера держал в своих руках огромные владения и был овеян славой триумфатора, — ты уже выпил глоток, и вот, что с тобой приключилось. Ты умираешь.

— Кто…кто ты? — Он не узнал меня, ведь вид мой изменился. Марк видел мою истинную природу, как и многие другие, лежащие на смертном одре.

— Я – тот, кого видят все, кто интересен Люциферу, кто заключил с ним договор. Я - Смерть.

— Но я…

— Не спорь. Меня нельзя обмануть. Я пришёл забрать твою душу.

— Игнатий со своими… христианами, был прав…. Я же ошибался. Так жестоко! Добро и зло существует… — последний вздох, он самый откровенный. За то короткое время, что я являлся к смертным, уходящим в мир иной, чего мне только не довелось услышать!

__________________________________________

Нобл Кейл* — первый призрачный гонщик. Жил в начале XVIII века.

«In a day you smell eternal summer

In a day the winter had begun

In a day I became your lover

In the morning all the rest will be gone

And it took us ages

To create

And we fill up the pages

Take it down in a day

Take it down in a day…»**— песня Ages (Года), автор – Kosheen. Переводится, как:

«Через день ты чувствуешь запах вечного лета

Через день началась зима

Через день я стала твоей любовницей

Утром все остальные уйдут

Требуются года,

Чтобы создать

И мы заполняем страницы,

Перелистывая их день за днем

Перелистывая их день за днем»

Марк Ульпий*** — Ма́рк У́льпий Не́рва Трая́н (лат. Marcus Ulpius Nerva Traianus), больше известный как Траян —римский император, правивший в 98—117 годах. Правление Траяна было отмечено масштабными завоеваниями.

========== История восьмая. Приоритеты. ==========

Москва. Сентябрь 2013 года. 21.00.

Зачем, с какой целью люди совершают столько безумств из-за любви? На что она эта любовь вообще нужна? Почему в ней столько силы, что она способна противостоять злу?

Это же просто похоть, гормоны и ничего более! Физиологические процессы! Раньше я этого не понимал… Пока не встретил Катарину. Тогда всё обрело смысл. Любовь – это сильнейшая мука, не несущая ничего хорошего! Даже тому, у кого нет души. Люцифер не упустил возможность преподать мне урок боли, убив единственную, к кому я испытывал нечто кроме ненависти и презрения. С тех пор я похоронил в себе подобную слабость. Думал, что похоронил.

Чувства Насти, подобно угольку, попавшему в сухие ветки разожгли пламя, растопив лёд. В какой-то степени это меня удивило.

В вечернем переполненном вагоне метро, помощница доверчиво прижалась ко мне, словно ища защиты от окружающего мира, от всей этой толпы, что окружала нас. Она слушала биение моего сердца, прибывая в трепетном и остром состоянии радости, оттого, что я обнимаю её и просто нахожусь рядом. Странная женщина… Так удивительно, что мне самому хотелось слепо поверить в удачу и счастливый случай, что свёл нас. Но чудес не бывает. С такими как я - точно.

Под стук вагонов подземки, я вдыхал запах её шёлковых волос, вглядываясь в лица окружающих, без определённой цели. Просто потому, что мне нравится это делать. Глядя на стариков, подобно Мефистофелю, я при желании вижу, как прожили они свои драгоценные жизни, которыми так дорожат. О, да! Чем старше человек, тем сильнее он боится смерти! Я знаю, какими они были в молодые годы и что совершили для того, чтобы стать продолжением Ада. Хорошая способность, вкупе с остальными. Я мог бы убить всех людей в переполненном поезде, одним лишь движением руки, но бессмысленные смерти мне не нужны. К слову, мои возможности не безграничны. Впрочем, Мефистофеля тоже. Но я над этим работаю.