========== Предисловие. ==========

How can you see into my eyes like open doors

Leading you down into my core where I’ve become so numb

Without a soul my spirit sleeping somewhere cold

Until you find it there and lead it back home… (с) Evanescence

Апрель 2013

Красное вино… В хрустальном бокале на высокой ножке оно смотрится как кровь. Держу фужер на весу, глядя сквозь тонкую резную стенку, прищурившись, а после — выпиваю его содержимое залпом.

Моё будущее изменилось. Вернее… я знал, что оно изменится. Горячо на это надеялся, ведь вернуться в Ад мне совсем не улыбалось. Только не так! Мне нужна свобода. Настя, сама того не ведая, дала мне шанс.

С точностью в тысячу процентов я мог бы утверждать, что девушка попросит именно то, что получила. Душещипательные сцены на аллее? Какая глупость…

Хотя признаюсь, я действительно был зол в тот день. Так что эмоции были настоящие. Не все, но многие.

Забавно, что Люцифер поверил мне. Как видно, он стареет. Изменение одного, пусть и незначительного, события в прошлом ведёт к изменению всей цепочки событий в будущем. Это аксиома. Ему ли не знать?

Что же мы имеем в итоге? Настя, продав мне душу, не поссорилась со своим дедом, который жив и ныне, полностью избавленный любимой внучкой от переживаний. Наша адвокатская конторка не стала заниматься шумным делом Галиева, которого подозревали в убийстве племянника, и который был на самом деле виновен, так же, как и делом Фроловой, отравившей своего любовника. Почему? Потому что мне хотелось избежать любой возможности повторения, а также свести возмущение Насти к минимуму. Подстраховался.

Настя, которая всё помнила, перестала меня провоцировать на задушевные беседы и прогулки по барам, став тише воды, ниже травы, я же, напротив, стал к ней присматриваться. Подобные перемены в прекрасной даме мне нравились.

Самое главное — моя Печать власти не была создана. Я не позволил этого сделать Астароту, вселив в него страх. После недолгого, но ожесточённого сражения вся свита князя пала, а он сам явился мне, пытаясь вести переговоры. На диалог я согласился, видя перспективы союза…

Не думаю, что всё это надолго, но всё же лучше низвержения собственным отцом.

========== История первая. Никаких гарантий. ==========

2011 год. Сидней.

На мой взгляд, Сидней один из самых привлекательных городов на Земле. Он повсеместно впитал человеческую энергию и ритм жизни. Старое и новое. В ожидании Астарота, я простым туристом прогуливался по Колледж-стрит в направлении собора Святой Марии.

Неоготика всегда была моим излюбленным стилем, а тут такой непревзойденный образчик!

До полудня здание словно наполнено золотистым светом. Такой эффект создаётся за счёт четырнадцати высоких стрельчатых окон с янтарными стёклами и песчаника, из которого построено здание. А витражи? Им нет числа. Они прекрасно изображают падение мятежных ангелов, рождение и гибель Спасителя, скорбь Марии. Последнее — я хотел бы увидеть это воочию, но как-то не сложилось…

— Эй! Часы посещений для экскурсий сегодня назначены на послеобеденное время, — окликнул меня один из служителей собора. — В базилике ведутся реставрационные работы.

— Правда? — я обернулся к смуглому коренастому мужчине в одежде смотрителя.

— Да… там пожар был… — он замешкался под моим взглядом, занервничав. — В-вы что-то хотели?

— Думал, двери католического собора открыты всем страждущим, — непринуждённо улыбнулся я. — Нет. Мне ничего не нужно, — заметил, как служитель перевёл дыхание, поспешив обрадоваться моему уходу, и с издевкой добавил: — Просто отрадно видеть, как святая обитель превратилась в оплот коммерции. Поболтал бы на эту тему… — я ощутил присутствие Астарота. Он ждал меня. — Но деловая встреча важнее.

Худощавый длинноволосый блондин со скучающим, непривлекательным лицом стоял у выхода из собора Сент-Мэри. Войти внутрь он не мог. Кипенно-белая рубашка, чёрный строгий костюм и начищенные ботинки создавали контрастную строгость его образа. Так было всегда, в этом весь Астарот, главный Казначей Ада, Великий Князь. До падения — серафим, пылающий ангел.

— Здравствуй, Астарот.— Небо стремительно потемнело от действия силы, которую я нарочно не стремился сдерживать. — Слышал, что наглость твоя не знает пределов.

— О чём ты, Блэкхарт? — серые глаза архидемона забегали. — Я хочу поговорить с тобой и предупредить! Это очень важно. Ты уничтожил духов, что подчинялись мне, и продолжаешь нарушать правила. Владыка Тьмы непременно вернёт тебя в Ад. Он не позволит твориться подобному, даже если какой-то молодой радикальной поросли бесов это нравится! Потому что существует иерархия и баланс сил!

— Поговорить и предупредить, значит? Как это приятно! Ты стелешься ниц перед Люцифером, лишь бы не гнить в Аду, возвращённый Гонщиком или охотниками ему подобными. Вдвоём с Мефистофелем вы собираетесь создать Печать Власти, чтобы пленить меня, я прав?

— Я всегда был на стороне сильных, ты же знаешь, — Астарот попятился назад, стоило мне сделать лишь шаг в его сторону. — Я ничего не знаю о Печати. Мне не нужны лишние разборки. Хватило, знаешь ли, со времён Монвуазен и аббата Гибурга*.

Два серых пса с утробным рычанием появились из тени позади архидемона. Это вечные его спутники и слуги, больше похожие на волков, нежели на собак, но в сущности они ни то, ни другое. Адские гончие.

— Ты всегда был на стороне обвинителей и соглядатаев, — снисходительно. — Забавно, что ты вспомнил чёрные мессы французского двора. — Огромные псы боялись меня не меньше, чем их хозяин. — Не пытайся обмануть меня!

— И в мыслях не было! — достойная попытка изобразить стойкость потерпела крушение.

— Да ну? — я склонил голову набок, с интересом наблюдая за лжецом, словно веря его словам.

— Я всегда придерживаюсь истины, — мрачно ответил Астарот, стремясь сохранить остатки своего деланного спокойствия, — по крайней мере, касаемо себя. Но что прикажешь поделать мне подобным? — скривился он с ненавистью, отбросив длинную прядь за плечо. — Встать между молотом и наковальней? Ты достойный сын своего отца. В двуличии вам нет равных.

— Ты точно окажешься в Аду, если будешь и дальше прыгать вокруг Люцифера. Рано или поздно он признает Печать, идею создания которой ты так упорно отрицаешь, и тогда исчезнут в Инферно не только духи, что служили тебе, но и ты, — я холодно усмехнулся, — и твои милые зверушки. Пока же у тебя есть шанс. Подчинись мне!

— Ты говоришь правду? Я не видел такого будущего!

— Но оно будет, — прищурился. Противник уже сдался. — И билет в один конец я тебе гарантирую лично. Ты же знаешь… я изобретателен. Даже находясь в пекле, достать тебя на земле мне труда не составит.

— Зачем тебе это? Если ты всё равно получишь власть?

— Я не желаю быть низверженным узником в собственном царстве. К тому же… мне нужна ещё и Земля!

— Ты уничтожишь Землю?

— Нет. Какая глупость… — отмахнулся. — Кто тебе нашептал подобное? Земля — это обширная сфера влияния. Я давно понял, что она уже стала Новым Адом, местом боли и страданий сама по себе, без нашей помощи…

— Я просто хочу остаться на Земле и существовать, — перебил Астарот, — на что мне рассчитывать, если я поклянусь в верности тебе, Блэкхарт?

— Гарантий хочешь? — ситуация начала забавлять. — Тебе их никто не даст. Только шанс. Один.

_____________________________

Аббат Гибург* — аббат, известный тем, что отправлял черные мессы в Париже во времена Короля-Солнце.