– М-да, шикарно… А ещё мне хотелось бы узнать: почему ваш город вдруг стал курортным? Мне просто одна девчушка малолетняя сказала.
– Ах, это, – начала рассказывать Ирочка, – результат глобального потепления. Планета сместилась на несколько градусов и поэтому в Северном полушарии везде сплошные тропики, а Южное – впредь район вечной мерзлоты. Наша местность самая комфортная для проживания – там постоянно лишь 20-25 градусов тепла. На экваторе сейчас +70оС. Ледники в Арктике, разумеется, начали таять. Учёные разработали специальные резервуары для пресной воды, а ещё создали фильтры, которые процеживают морскую воду и полностью очищают от соли и выливающихся в неё отходов. Поэтому вопрос с водой у нас решён.
Дядя Руслан включил песни на радио, иногда вставляя не очень положительные комментарии в адрес композиций. Вдруг машина свернула в сторону с неровной дорогой, где частично виднелись одноэтажные домики.
Вскоре «Волга» остановилась напротив скромного ухоженного домика с алой черепичной крышей. На крыльце показалась пожилая полненькая женщина лет шестидесяти в халате и тапочках, явно крашеная в блонд. При виде приехавшей машины она засеменила навстречу. Вскоре женщина обнимала своего внучка и ласково теребила за щёчку.
– Виталенька, крошка моя, приехал к бабушке в гости! Ух, как ты подрос!
– Бабуль, ну я уже не маленький…
Дневное тепло пробивалось сквозь верхушки высоченных и стройных кедров и осин, соседние дома стояли в их тени. Женя снова начал интенсивно тыкать на кнопку сенсеаппарата, Ира крутилась вокруг своей оси, любуясь изобилием могучих деревьев, встречающимся в их времени только в заповедных зонах. Ребята решили познакомиться с лесом поближе.
– Слушай, Дёмка, покажи нам, пожалуйста, лес, – вполголоса говорил Женя, дёргая его за рукав футболки.
– Хорошо! Делать пока нечего. Только сперва кое-кого позовём…
Ребята отправилась по кривой дорожке вдоль богатых домин и скромных домиков, ограждёнными узорчатыми калитками. За весь путь Дёмин свернул налево, затем направо, потом опять налево и оказался перед небогатым домиком, красовавшимся возле дивных ёлок. Виталик зашёл во дворик – на плетёном стульчике под навесом, обвитом вьюнком, сидел Андрюшка и читал классику девятнадцатого века.
– Хай, Стриж! – весело крикнул подросток, махнув рукой.
Стрижев отложил книжку, Витька представил однокласснику своих новых друзей.
– Вот, познакомься, это мои друзья… Женя и Ира… Э… ребят, это мой одноклассник, друг и товарищ Андрей…
– Очень приятно, – ответили Савенюки.
– Взаимно! – будто преодолевая застенчивость, отозвался школьник.
– Что читаешь? – спросила Иринка. – Расскажи, что у вас тут интересненького происходит?
Андрейка и Ира отошли в сторону, Стрижев что-то ей рассказывал. Виталик и Женя тоже отошли к калитке.
– Эта эпоха просто соткана из противоречий: с одной стороны невоспитанные бугаи и бессмысленная иерархичность, с другой – потрясающая природа повсюду и примитивный ручной труд. Я до сих пор не пришёл к единому выводу, – мотал головой Женя.
– Ну вот, я показал вам лишь малую часть, теперь расскажи про кристалл Пан, его структуру, кто изобрёл?!
– Что ж, ладно. На самом деле неизвестно, из каких именно компонентов она изготавливается, потому что её производством занимаются сверхлюди. Известно только, что у Пан есть агрегатные состояния: жидкое используют в качестве экологически чистого топлива, благодаря коему количество воздушных загрязнений сократилось на 98%. В медицине Пан используется не только в виде твёрдой таблетки как панацея, но и в качестве геля и пара в паровых банях для оздоровительных процедур. Вот только бессмертными она всё равно нас не делает, старость Пан не может остановить.
– Но тем не менее, даже это безумно классно! Нам бы такие, – восхищался Виталька, почёсывая репу.
– Не волнуйся. Если ход истории не изменится, то Смирнов Сергей Дмитриевич непременно изобретёт кристалл…
– Кстати, я заметил, что мы оказались в прошлом, вернее, в моём настоящем, в тот самый момент, когда я провалился в тот дуб?! Но ты говорил, что время непрерывно, не могло же оно из-за меня одного остановиться…
Немного подумав, Савенюк ответил:
– Хм, у меня есть одно предположение, но я пока сомневаюсь в его правильности… В общем, когда ты «ушёл» в будущее, то есть в наше настоящее, пространственно-временной континуум «выбросил» тебя из своих пределов, поскольку ты опередил время. В связи с этим, чтобы не было дисбаланса во Вселенной, события сложились таким образом, что во время твоего отсутствия здесь о тебе никто не вспоминал, раз твоё существование перебросилось в другую эпоху. Полагаю, ты заметил какие-то странности?!
– Ну, моя мама вела себя так, будто я и не пропадал вовсе, она была совершенно спокойна.
– Также осмелюсь предположить, что регулярный обман нами времени, если принимать во внимание мою ранее высказанную теорию, рано или поздно заставит нас существовать одновременно на две эпохи, тогда события перестанут корректироваться…
– А если не принимать во внимание?..
– Тогда, возможно, пространственно-временной континуум сотрёт нас как нарушителей…
В этот момент к ним подошли Андрей и Ира, ботан стал рассказывать свою историю, которую уже поведал сестре Евгения:
– Короче, Виталь, раз ты не брал трубку, я тебе прямо сейчас расскажу…
– Ну… скорее всего помехи были; что-то глючит мой телефон в последние дни, – отмахивался Дёмин.
– Тебе точно будет интересно, потому что ты буквально тащишься от паранормальностей! Так вот, гуляю я, значит, сегодня утром по лесу, забрёл в чащу, а там… В общем, четыре дамочки сидят в кругу, бормочут белиберду, а возле них туша медвежья лежит… шептались, что им нужна золотая коробка мол, убить того, кто её взял, а коробку отобрать…
Женя серьёзно переглянулся с уже слышавшей историю сестрой, а Виталька обеспокоился.
– Кошмар, что ж творится? Может, маньячки в окрестностях шастают или психопатки…
– Показывай, где это произошло.
Андрей повёл ребят в лес. Запах кедра манил вглубь, в самую тишь. Вскоре группа любознательных школьников очутилась в дремучей чаще. Солнечные лучи еле просачивались сквозь толстые, покрытые мощной хвоей, ветви, в этой глуши стоял жуткий холод. Ребята скитались, сами не зная где. Андрюшка вёл их за собой, но, похоже, местами сбивался, и приходилось петлять туда-сюда… Но к счастью поиски окончились, Стрижев вывел сверстников на ту поляну.
– Видите, а вон и туша! – шёпотом произнёс он.
Место и вправду не располагало гостеприимностью: темень, мёртвый медведь, квадрат на вытоптанной траве нарисован. В центре толстый пень, похожий на алтарь: устланный белым платком, на котором расположено множество свечей. Мистика да и только!
– Мне кажется, здесь приносили жертвы какому-нибудь языческому божеству, – утвердительно прокомментировал Женя.
– Прячемся, я слышу шаги. Сюда идут! – шепнул Дёмин, и ребята бросились за старую корягу.
Спустя пару мгновений, откуда ни возьмись, появились таинственные девушки, разодетые во всё чёрное, у каждой во лбу мелькал красный квадрат, точно вырезанный. Они расселись по углам начерченной тетраграммы, и девушка с рыжей косой махнула кистью руки. Внезапно алтарь загорелся синим пламенем, отрокам стало по-настоящему страшно.
– Ик… ик… чт-что за дурацкие фокусы?.. Ик, – икал от смятения Андрей. – Я такого от них ещё не видел…
– Итак, сёстры, кто-нибудь из вас обнаружил следы беглеца? – задала вопрос Элеонора.
– Нет, – со стыдом ответили разом некромантки.
– Жаль. Тимми будет недоволен… Пояс Минтака – единственное средство для Его призыва…
– Не исключено, что беглеца забросило в другую временную плоскость, – произнесла Маришка – нежная невысокая девушка с чёрной диадемой.
– Не соглашусь. Обычно межвременные проходы соединяют случайным образом две эпохи. Разветвления могли произойти только при значительном вмешательстве в ткань времени, а на такое ни ВКУМП, ни Консилиум Богов уже не закрывают глаза… Что ж, леди, будем ждать. Кто бы он ни был, ему не будет покоя с Коробом, – сказала Элеонора и откинула косу за спину. – Тимми даст нам установку…
