– Понял, пока, мам… Извини, Дёмка, мне пора. Увидимся в понедельник в школе.

Стрижев убежал, оставив приятеля одного в парке. Виталик присел на скамейку, положив большую голову на ладони. Прохожие шли мимо, не обращая друг на друга внимания. Вновь Дёмина посетила скука. Тогда он решил позвонить Лильке Павленко – той ещё девице, с характером похлеще, чем у любого мальчишки.

– Здоро́во, Павел! – приветственно сообщил Виталик в трубку. – Не хочешь со мной погулять?!

– О… погулять?.. Это типа свидание? – кокетливо усмехнулась Лилька на другом конце.

– Да ну тебя, – огрызнулся Дёмин.

– Пардон, я бы с радостью, но не получится. Нужно помочь мамульке по хозяйству, потом пойдём на рынок за различной ерундой. Потом в Екатеринбург к тётке на пару дней поедем, представляешь?! Правда, мне задания дали, мол, чтоб не расслаблялась… Но если хочешь, можем между дел встретиться…

– Нет, занимайся своими делами, – тоскливо ответил Виталька, – ладно, Павел, пока.

Поковыляв ещё немного по набережной, Дёмка покинул парк и пошёл куда глаза глядят. По знакомым маршрутам он забрёл во дворик по улице Энгельса и немного погодя набрал Юрку Самохина – пацанёнка, живущего тут неподалёку. Но последний отказал, сославшись на плохое самочувствие. Так мальчик позвонил четверым ребятам, даже пару раз номером ошибался, но у всех, будто нарочно сговорились, нашлись какие-нибудь да неотложные дела. На душе почему-то стало скверно, может, потому что у других были интересные дела, и им было просто не до него… Воротившись в свой двор, парень зло подумал:

«Что ж за день такой? Ни поиграть, ни поговорить, ни просто погулять!..»

Потом, заприметив качели, он уселся на них и тихонько стал толкаться ногами от земли, чтобы раскачаться. Качели были тяжелее, чем казалось, поэтому приходилось прилагать усилия. Вдобавок, они жутко скрипели, это выводило из себя. Паренёк остановился, солнце припекало и грело кожу. Серо-голубые глаза мелькали туда-сюда, шаря местность.

Никого не обнаружив, мальчишка встал и вновь отправился куда глаза глядят, пиная камни. В городе преимущественно находились взрослые: куда-то спешили, опаздывали, дёргались, нервничали. Эту тревогу Виталька чувствовал отчётливо, он понимал, что быть взрослым тяжело.

«Ох, неохота взрослеть…» – подумал Дёмин.

Рассуждения и размышления на данную тему заняли где-то половину часа. Неожиданно Виталик обнаружил, что забрёл в совершенно незнакомое место, даже не заметив этого. Хотя, казалось, какие ещё могут быть неизученные места в столь небольшом городе? Малюсенький дворик: два трёхэтажных дома стоят друг напротив друга, песочница, беседка, качели и ничего более. Да ещё и не прибранный. Пареньку сразу не понравился двор, и он решил поскорее удалиться. Но тут его окликнул знакомый голос, от которого аж мурашки забегали:

– Ого, какие люди нарисовались в наших краях! Я к тебе обращаюсь, лохматый!!

Виталий обернулся и увидел Игорька Соломина – своего главного врага, хулигана и грозу его школы. Игорь был крупным парнишей, со страшным неприветливым лицом. Соломина никто не любил, да ему и не нужно было, главное, чтоб все боялись и уважали. Бояться, а уж тем более уважать хулиганишку Дёмин не мог себе позволить, из-за чего, собственно, и пошла их вражда.

Они вдобавок ещё и одноклассники, поэтому драки между ними бывали чуть ли не день ото дня. Соломин шёл не один, а в сопровождении ещё троих пацанов.

– Хочешь запугать меня дружками?! – Виталик уже настроился биться, но в глазах всё равно читалась тревога, ибо он один, а их четверо. – Давай-ка один на один… Или не мужик?!

Дёмин заметил, что один из шайки Игорька пропал из виду, но было поздно. Кто-то нацепил парню на голову куртку, и через секунду боль в животе заставила его согнуться калачиком. На это было ужасно смотреть: четыре бугая избивали беспомощного мальчишку. Неожиданно Виталька сдёрнул куртку и юркнул под одного из хулиганов, сделав тому подножку. Затем он прыгнул на второго, сбив с ног. Всё было отлично, осталось разобраться ещё с одним и с Игорьком, которые затрусили в другую сторону. Но тут самый крепкий схватил Дёмку и сделал удушающий. Остальные улучили момент и отметелили бедолагу по полной программе.

– Лады, оставим это, пускай оклемается, – сказал Игорь, и шайка злых подростков ушла.

Несчастный мальчишка лежал на пыльной земле, закрыв лицо руками. Во дворе как назло никого не было, никто не мог помочь. Впрочем, это было даже хорошо, ибо он не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его таким – побитым и грязным. Ветер дул, гоняя пыль, доставлявшую ещё больший дискомфорт. Слёзы и злоба застилали разум.

«Паршивый ублюдок, когда-нибудь я разобью твою тупую башку, что ты даже себя узнавать перестанешь», – вертелось в голове озлобленного от поражения парня.

Внезапно вблизи что-то зашуршало, словно подкралась кошка; заскрипели качели, и вблизи прозвучал тонкий мелодичный голос:

– Надо же, какие чёрные нити. И как крепко они впились в кожу. Это от боли или безысходности, ведь всё было очевидно с самого начала?

Виталик хотел отогнать наглеца, посмевшего вслед за хулиганами насмехаться над ним, но тотчас забыл об этом, начав сквозь пальцы разглядывать сидящего на качелях бледного парнишку. Незнакомец был одет в белый или молочно-белый бархатный костюмчик, странная фуражка всё время сползала то назад, то вперёд. Но что особенно поражало и даже вызывало мурашки по коже, так это глаза: большие, выразительные… однако зрачок белый, а радужка какая-то мутновато-серая. Также, одним из центров внимания стали пальцы мальчика: на них не росли ногти… вообще. Притом сами пальцы слегка заострялись на конце. Все эти признаки напоминали гуманоидного инопланетянина. Дёмин прежде не видел столь странного парня и с любопытством изучал.

– Ты ещё кто?

– Хм, а ты видишь меня? Конечно, я слыхал о людях, способных проникать в Дымку, но своими глазами видеть не приходилось. Тогда позволь помочь тебе?! – сказал добродушно отрок и сделал попытку дотронуться до избитого.

– Вот ещё! И не вздумай подходить ко мне!! – Виталька вскрикивал как маленький ребёнок, кредо коего: «Я сам, я сам!».

Незнакомец же без колебаний склонился над Виталиком и касался его ссадин. Как ни старался гордец отогнать его, пришелец в белом не слушал, а продолжал делать своё дело. Раны медленно затягивались, Дёмин вдруг замолчал и стал наблюдать за действиями таинственного целителя. Он водил ладонью по кровоподтёкам, всё проходило, и школьник стал чувствовать прилив сил, совсем забыв о мести.

– Тебе уже лучше?!! Хвала Бескрайнему Зареву!!!

Интерес к незаурядному лекарю буквально овладел Виталькой, он тотчас начал сыпать вопросами:

– Спасибо… Но всё же кто ты? А как зовут? А этому можно научиться?

– Тихо-тихо. Не всё сразу, – ответил незнакомец. – Для начала встань с земли. Давай погуляем тут поблизости?!

Виталя спешно поднялся и, отряхнувшись, засеменил рядом с бледным созданием.

– Зовут меня Виссе, я путешествую по свету и изучаю человеческую натуру.

– А меня Виталик! – воскликнул парень и протянул новому знакомому руку в знак приветствия, на что этот Виссе никак не отреагировал, на что Дёмин, в свою очередь, постарался не обращать внимания и спешно убрал руку. – Ого, какая у тебя жизнь классная! Я бы тоже хотел путешествовать по миру, поглядеть, как в разных местах живут другие люди, – с белой завистью говорил он.

– Если исключить фактор богатства и нищеты, то у всех людей везде абсолютно всё одинаково: они живут, трудятся, обзаводятся связями, увлекаются, чувствуют…

– Ага, – одобрительно кивнул Виталий, пиная камешки на обочине.

– А зачем ты это делаешь? – Виссе указал длиннющим бескостным пальцем на кувыркающуюся по тротуару щебёнку.

– Что? Пинаю камни? Просто так. Порой это занятно! Погоди, ты так говоришь, будто никогда так не делал?!

– Нет, – лаконично отозвался новый знакомый.

– Ты очень странный тип! – подозрительно и в то же время с усмешкой потёр подбородок Дёмка.