– Ваш сосед, вероятно? – ухмыльнулся я.

– Сосед, – сказал он нахмурив брови.

– Может вы, наконец, скажете, куда я попал и какова моя участь? Чувствую, не сладко мне здесь придется.

– Может, сначала ты расскажешь, зачем ты к нам пожаловал? – задал он встречный вопрос.

– Я же говорил, ученый я. Я правду сказал, золото ищем. Вот если бы рюкзак мой не оставил, то удостоверение увидел, там написано.

– Да прочитал я уже, – махнул он рукой.

– А, все-таки прихватил его?!

– Да взял я твой рюкзак.

– Так что же еще надо?

– Смуту принес ты нам своим появлением в наших местах.

– Вам, это кому?

– Людям нашим.

– Так вас здесь много? Это что, поселение? Как называется? Я хоть по карте сориентируюсь, где нахожусь.

– Никак она не называется. Что ее называть, если только мы о ней и знаем. Только вот пришлым, здесь не рады.

– Так и прекрасно. Отпустите меня с миром, и я уйду, – развел я руками.

– Этого сделать мы не можем.

– Это почему? – напрягся я.

– Так ты же сюда людей приведешь. Я же говорю, нам этого не нужно.

– А если я пообещаю? – посмотрел я ему в глаза.

– Я то, может и поверю, а вот они нет, – указал Иван головой за спину. – Я не один принимаю решение. Если бы они не знали о твоем существовании, а то знают.

– Так ты же сам меня сюда притащил, – возмутился я. – Зачем?

– Так-то оно так. А что мне было делать, бросать тебя там, на съеденье зверям? Если бы ты не был ранен, я бы тебе на глаза вообще не показался, – уверял он. – Обошел тебя стороной, и все.

– А мне что теперь делать? Сначала помог, а потом непонятные разговоры ведешь. Чего вы тут прячетесь, не пойму? Времена давно другие. Может пора, как все нормальные люди начать жить. Детей своих не жалко?

– Ты о своих… беспокойся, – нахмурился он.

– Чувствую, у меня их не будет раз такое дело. Что же ты меня от медведя спасал, если тебе свидетели не нужны? – горячился я.

– Разве я зверь какой, смотреть, как медведь человека заживо дерет.

– Ну, тогда я ничего не понимаю, – махнул я рукой.

– Тебе и не надо понимать, ты вопросов не задавай и все.

– Так что же теперь, лежать здесь как овощ? А дальше что? А когда на ноги встану, цепями закуешь?

– Может, и прикую, – повысил голос Иван.

– Не пойму я что-то, чего ты от меня хочешь? – откинулся я устало на подушку.

– Предупредить тебя хочу, поберечь. Ты не любопытствуй много, лежи, набирайся сил. И вот еще что. Что ты ученый, про то никому не слова. Понял?

– Почему?

– Опасно это. Делай что говорят, если жить хочешь.

– Ого! Даже так? Да лучше ты меня медведю на обед оставил.

А Иван, продолжал:

– Твои бумажки видел только я, и про то никому не сказал. Поэтому, и ты молчи. А когда мужики наши придут выведывать что-да-как, ты скажи: так-мол-и-так, скрываюсь. Придумай что-нибудь. Натворил, мол, чего…. ищут тебя…, обратно не собираешься. Понял?

– Понял, не дурак! – ответил я устало.

Хотя я, еще ничего не понимал. Но то, что Иван остерегает от опасности, я поверил и решил не испытывать судьбу.

Нога все равно не давала двигаться в путь, так что мысли о бегстве я пока отложил на время. Придется играть роль по наставлению Ивана, а там может и выясню, что здесь происходит на самом деле.

На данный момент я сделал выводы: что это сборище беглецов, убийц и воров, – в общем, тех, кому возврат светил несвободой!

– Вот и молодец, раз понял! – продолжал Иван. – Про золото не вздумай выяснять, сразу смерть обретешь.

– Хорошо, – уже более, спокойным тоном ответил я.

Я осознал, что в этом месте, похоже, мне придется задержаться надолго. Я не был трусом, но мне стало жутко. Больше всего это волновало меня по причине того, что я переживал за бабулю. И мне бы не хотелось, чтобы она знала о моем исчезновении. Она слишком стара, чтобы выдержать такое. И именно из-за нее, я бы хотел быстрее выбраться из этого логова.

– Ты должен убедить их, что не собираешься отсюда уходить, и был бы рад присоединиться к нам и остаться навсегда. Сам мол, хотел уйти вглубь тайги и выстроить себе схрон. О том, что ты сюда попал сверху, – Иван показал пальцем в небо, намекая на вертолет, – рассказывать не вздумай. – Скажи, заплутал, и нарвался на медведя, а тут я подоспел. Понял?

– Понял!

– И не строй из себя интеллигента, сразу раскусят.

– Хорошо, сострою отморозка, – ерничал я.

– Молодец, – улыбнулся Иван. – А бумаги твои, пока припрячу от греха подальше. Понял?

– Да понял, – надулся я.

– На ноги встанешь, я тебе селенье наше покажу.

– Это как же вас до сих пор никто не обнаружил? – задался я.

– Так тут же глушь несусветная. Сюда если человек забредет случайно, – обратно дорогу не найдет, и наши… не покажут. Да и попасть к нам тоже не просто, вокруг болота непроходимые, а мы посередине. Из поселка люди даже не подозревают, что в этих болотах, земли есть добротные. И далеко в тайгу не ходят. Зачем? Ягоды да грибы, и рядом собрать можно. А на медведя, слава богу, не каждый в наше время пойдет. Мужик сейчас обмельчал, больше на рыбу ходит, или на мелкого зверя: белку или лисицу. Далеко, только беглые да золотоискатели по ошибке забрести могут. И то сгинут. Да и бог нас оберегает. Участь у нас святая.

– Ясно! – бормотал я, хотя про «участь» ничего не понял.

Иван, вытащил трубку из кармана, и завертел ею в руке:

– Вечером мужики придут на разговор, готовься.

– Чего тут готовиться? Галстук надеть? – пошутил я.

– Шутник, – хмыкнул Иван. – Ладно, пойду, покурю. Не куришь? – спросил он.

– Нет!

– Плохо!

– Чего это? Для здоровья даже очень хорошо, – не понял я.

– Я, о другом. Положительный ты какой-то беглый получаешься. Не хорошо это, раскусят, – покачал он головой.

– Ну извини. Какой есть. Ладно, скажу, что туберкулезом переболел и бросил… Сойдет?

– Да, так лучше. На туберкулезника ты сейчас как раз похож, – ухмыльнулся он и скрылся за занавеской.

Я лежал и думал, что надо при любой возможности валить отсюда. Иначе точно прикончат. Непонятно, зачем меня притащил сюда Иван, оставил бы там умирать. Странно было все как-то, и подозрительно. Кто он сам? Не похож он на убийцу, – слишком сердечный.

Пришла Олеся, и предложила поесть. Видимо ждала, пока отец закончит наставления и выйдет из дома.

– Пирог будешь?

– Буду, – ответил я. – Слушай, где мой рюкзак? Там блокнот есть и ручка, принеси, я хоть делом займусь, сделаю записи. А книги есть у тебя? Хоть какие-нибудь? Почитать бы, время убить. Невмоготу мне лежать, в потолок глядеть.

– Есть, принесу.

– Серьезно? Даже не ожидал, – удивился я. – Так, спросил на всякий случай. Думал, если вы здесь безвылазно живете, да еще с таким акцентом, то вообще ничего не знаете. Ни письменности, ни чтения. А что, ты читаешь?

– Что принесут, то и читаю.

– Образованная? – подтрунил я.

– Кое-что знаем.

– А что именно? Писать то, можешь?

– Могу, только по старинке, по-нашему. Есть правда среди наших… те, кто из поселка. Когда-то, так же как и ты к нам попали, и остались навсегда. Только отец не разрешает к ним подходить, беглые они. А так, может они, и научили бы вашей современной письменности.

– Покажешь мне вашу…? – загорелся я.

– Хорошо, тогда ты своей.., научишь, – ответила она.

– Идет, – кивнул я. – А кто учил тебя письменности?

– Отец. А его, дед.

– Понятно! Слушай, вы что и правда староверы? Не пойму я что-то?

– Тебе же отец сказал. Значит правда.

– И ты выросла здесь, в тайге?

– И выросла, и родилась.

– И никогда не была за ее пределами? – не укладывалось у меня в голове.

– Никогда. Отец говорит опасно это, люди там злые. Вон, хотя бы на этих, беглых, посмотреть… Боюсь я их.

Она посмотрела куда-то вдаль, сквозь стену, а потом опомнилась: Что-то разболталась я.

– Ну, может он и прав, – сделал я вид, что пропустил самое важное. – А что ты читаешь?