– Более того, – я сделала поистине гигантскую паузу, на которой, мне показалось, что комиссия наклонилась ко мне поближе, чтобы лучше слышать, – Они скоро вступят в союз, как одна из разумных рас! – какой потрясающий эффект я произвела однако. Боюсь, что когда я скажу, что являюсь их официальным послом, удивление на их лицах не сможет быть больше.

– И кто же будет представлять их интересы на комиссии по вступлению в Имперский Союз? – прервал затянувшееся молчание мастер Эрланд. Если честно, не очень-то он и смотрелся удивленным. Подыграл остальным, но сам был готов к чему-то подобному.

– Конечно же я! – к сожалению, мне не удалось подавить самодовольной улыбки, – Вожак выбрал меня послом от их народа к Империи.

– Чем подтвердишь? – тихий бархатный голос шатена успокоил комиссию.

– Вот этим, – и я достала из-за пазухи нежно розовый клык. У всех послов должны быть отличительные вещи того или иного народа, который они представляют. Но мне еще надо доказать, что это является именно такой вещью, – Если многоуважаемая комиссия не верит в подлинность этого знака, я сейчас же могу связаться с Вожаком племени, который подтвердит мои слова!

На этом бы месте можно было бы опускать занавес, ибо комиссия была полностью сражена! Еще бы! Раса ящеров, которая никогда в расчет то и не бралась, теперь выставляет на межпланетную арену посла. Плюс они, оказывается, умеют общаться с остальными расами.

– Но вы же сами сказали, что они могут общаться только с помощью контактной телепатии?! – опять не выдержала мастер Крон.

– Я не сказала «только»! Я сказала непосредственно про тот момент. – мастер нахмурилась, – Моя команда довольно быстро создала программу для языкового адаптера. Так что сейчас нет никакой проблемы найти с ними общий язык.

– Какая интересная у вас команда, адептка Агрес-Фир! – смакуя каждое слово произнес капитан Олан Ригстов.

Я чуть не зарделась. Право слово – сногсшибательный мужик.

– Ну, думаю, проверять слова адептки нет смысла, – подводя к заключению сказал ректор, – Потому что за свои слова она отвечает! – и пристально так глянул на меня, словно проверяя. Я лишь улыбнулась и кивнула. Все-таки репутация – великая вещь! – Посему назначаю адептке Альрике Агрес-Фир помимо причитающихся ста баллов за блистательное прохождение экзамена еще двадцать сверху! Есть ли у кого-нибудь претензии?

Такой бал с «излишкой» заслужили с капитанского отделения только четыре капитана. Альвиан Грозовой, Илиан Эрланд, Черный Капитан или Олан Ристов, Крисваль Багряный. Трое из них сидело передо мной. А теперь я была одной из немногих.

Претензий тоже ни у кого не было. Даже невзлюбившие меня Розалинда и госпожа Алиссия Простая сейчас пребывали в некотором подобие шока.

– На этом завершаю наш совет и прошу всех начать готовиться к высадке! Все свободны.

Я на негнущихся ногах вышла в коридор. Меня сразу обступили ожидающие: моя команда и одногруппники.

– Колись, Рика, сколько тебе поставили? – накинулся на меня любивший разводить панибратию Ишат Ярый, – Нам всем по сотке поставили! Ты то хоть дотянула до нас?

– Нет! – спокойно выдала я. Глаза однокурсников загорелись злорадным торжеством (особенно у Дамира Простого), а моя команда даже дышать как забыла от расстройства, – Я вас переплюнула! У меня сто двадцать баллов! – и улыбнулась от души.

Мои неверяще смотрели на меня, а потом на весь коридор поднялся такой гомон, что проходящий мимо экипаж резко подпрыгнул почти на полметра.

Пока меня зажимали в углу и поочередно тискали и поздравляли, почти вся комиссия ушла, провожая нас различными взглядами от одобрения до удивленного раздражения.

Одногруппники последовали за ними, пытаясь выяснить подробности моего «стодвадцатибаллия». Последними вокруг нас задержалась команда Черного капитана. Мои сразу присмирели и во все глаза уставились на живых легенд.

– Какой у вас талантливый капитан! Поздравляю! – пробасил капитан Олан, – Но что-то среди вас Стража не видно? Уж не этот ли щупленький? – указал он на Эрада.

Я не сразу перестроилась на столь неожиданный вопрос. При этом Розалинда скорчила забавную рожицу, а шатен недовольно нахмурился.

– Вообще-то это мой Эрудит Эрад Скаф! – я увидела, как интерес в глазах Олана тает, – Роль Стража в нашей команде пока исполняю я. – и вновь вернулся интерес, но не только у него, а еще у шатена. И они пристально уставились на меня. Розалинда лишь скептически окинула меня взглядом и фыркнула.

– Не уж то справишься с защитой экипажа?! – насмешливо допытывал он, – Боюсь, девушке негоже пытаться усидеть на двух стульях, – на его красивом лице появилось крайне неприятное выражение, – А то может разорвать ненароком.

Да, что не говори, а внешний вид – это полдела. Внешнего крокодила полюбить можно, внутреннего – не всегда!

– Не разорвет! – я добавила в голос металла и холодно посмотрела прямо ему в глаза, – Или вы сомневаетесь в моей компетентности?

– Спокойнее! Я просто поинтересовался, – а в глазах так и читается: ты против меня и пяти секунд не выстоишь! – Может, как-нибудь сойдемся в тренировочной… – загадочно протянул он.

– Обязательно, – спокойно ответила я. У меня нет права отказаться от такого вызова. Это Черный капитан! Победа или проигрыш будут засчитаны на самом высоком уровне. – Но уж не сегодня, извиняюсь! – я не могу позволить заглушить свой триумф. И дело не в том, что я боюсь проиграть – у людей должно осесть в сознание, что у меня тот же бал, что и у этого типа.

– А ты дерзкая! – ядовито бросила Розалинда, – Олан любит таких раскатывать под ноль! – и у этого прелестного с виду создания оказался абсолютно не прелестный характер. Что же там у шатена?

– Вот смотрю я на тебя и удивляюсь! – внезапно заговорил Эрад, – Вроде Эрудит, а такая необразованная!

Розоволосая аж поперхнулась. Ее злой, ядовитый взгляд не убил Эрудита только каким-то чудом.

– Что ты имеешь в виду, недоразвитый? – прошипела сквозь зубы Розалинда.

– Ну я то вполне развитый, – и такой взгляд в ее сторону, типа, в отличие от тебя, – И прежде, чем бросаться какими-то утверждениями, предпочитаю их проверять на практике. И тебе того же желаю. А то так знатно подставлять своего Капитана… Не хотел бы.

– Я не подставляла его! – яростно выплюнула она. А Олан как-то незаметно расслабился. И я сразу внутренне напряглась: такая расслабленность обычно бывает у воинов перед броском. Он очень странный Капитан. Слишком горячий. Ему бы быть Стражем. Не знаю, как он столько лет управляется одним из лучших кораблей в Империи и не влипал в истории – с такой-то горячностью!

Я уже вышла на перехват Ригстова, как мягко и вкрадчиво услышала голос шатена. Жаль только от его мягкости у меня прокатились ледяные мурашки по спине.

– Он имел в виду, Роза, что ты опрометчиво назвала их Капитана слабой, – пыл Розалинды моментально улетучился, – А вас, Капитан, – он немного выделил это обращение, – ждут очень важные дела! Вы же не забыли? – Капитан тоже внутренне изменился. Взглянув на нас, он небрежно кивнул и, подхватив под руку своего розоволосого Эрудита, удалился.

От такой резкой смены настроений вся моя команда опешила, и только меня начали одолевать смутные сомнения.

– Вы уж извините нас, – обволакивающе, смотря прямо в глаза, сказал неизвестный член экипажа Черного капитана, – Он очень устал сегодня. Я надеюсь, мы вскоре опять встретимся… Альрика. – и он ушел.

Выждав буквально несколько минут, чтобы быть уверенной, что нас не подслушивают, я обернулась к своей команде.

– Запомните этого человека, – все непонимающе уставились на меня, – Я уверенна на сто процентов, что это и есть Черный капитан.