– Из третьего тура выбывают команды: Натана Штола «Саблезуб-42», Вилена Ледяного «Буран-40», Алико Зларска «Вулкан-41». Прошло ровно полтора часа – в сферы пускают газ.

идел влюбленности или навязчивости.

В один из вечеров я спросил Стража об этом. Он долго молчал, но вскоре отмер и поделился со мной одной из своих многочисленных тайн.

– Одна из главных причин, из-за которых я сейчас здесь – это не мои мечты. Это Альрика. Я рассказывал как-то тебе про мой племенной тотем. Он показывает свой лик лишь тем, кто силен и духом и телом. Я именно такой, – в этот момент он саркастично улыбнулся, – По крайней мере раньше был таким точно. На нем всегда показывалось лицо бога. У кого бы я не спрашивал в племени – все говорили про мужчину отдаленно похожего на меня. – он устало прикрыл глаза, – Вот только для меня там всегда была она. Я видел ее в таких подробностях, что она мне казалась живой. Лишь год назад я услышал во сне, что это лик того, кто изменит мою жизнь. – он вновь посмотрел на меня, словно пытаясь донести важную мысль. Хотя уже и понял к чему он ведет. – Она для меня все еще Бог, Эрад. И мне понадобится много времени чтобы отвыкнуть от этого. Если вообще получится.

– Она знает об этом?

– Нет конечно. – он беззлобно улыбнулся, – Ей незачем знать о том, что я ей поклоняюсь.

После того откровения я еще долго зависал в задумчивости. У каждого из нас есть своя мозоль, и каждый как может, так ее и бережет. Наверняка и Альрика такая. У нее тоже есть причины на то, чтобы так яростно заботиться о нашем благополучии не обращая внимание на свое собственное. Но ей придется понять, что если наши личные проблемы

Предисловие

В Империи Исванп правит семья Императора Раффáля. На данный момент Императором является Тонар Раффаль восьмой. С момента становления Империи (далее ст. И.) прошло 448 лет.

На протяжении всего этого времени семью поддерживал Совет Знатных, в который входили представители знатных семей всего Содружества или отличившиеся перед короной. Всего девять человек. Вне Совета, в течение первых двух сотен лет, династии Раффаля помогала уникальная семья Баморских: люди с выдающимися интеллектуальными и физическими способностями. Но в 183 г. ст. И. всю семью вырезали в день Бунта Черных Костей. Упоминание о семье было стерто из летописей и исчезло из истории династии Раффалей навсегда. ¹

Воспоминания Эрудита или Эрада Скафа

«Интеллект – высшая форма власти. Настоящая власть никогда, запомните, никогда не показывает себя. Чем меньше знают о ваших Знаниях, тем свободнее вы можете жить, действовать и делать правильный выбор.», – это первая и самая главная мысль, которую я записал, когда поступил на факультет Эрудитов. Быть настолько умным, чтобы скрывать свой ум – вот, что она значит для меня. И я этой подсказкой беззастенчиво пользовался. Все профессора, которые у меня вели предмет, знали или догадывались об этом, поэтому я занимал самую последнюю строчку в рейтинге Эрудитов.

Хах. Этот дурацкий рейтинг. Такое чувство, что свет собственной значимости ослепил лидеров этого списка и выключил им мозг. Ну как, скажите мне, можно не понимать, что высшим местам дают работу на престижнейших кораблях Империи, НО! Они не выбирают, на каких! И что держать их будут, как запасных игроков, а не как главных советников (или первых помощников).

За места на «дне» этого списка никто не ручается, поэтому ответственность за нахождение места работы лежит полностью на плечах адептов АКИиСа. И это меня вполне устраивало, если не сказать больше.

Преподаватели же были прекрасно осведомлены, что за адепт был на последнем месте. Но молчали.

Я давно уже изучил всю доступную библиотеку нашей академии (большинство электронных книг я перечитал помногу раз) и даже больше: как самому «низшему» адепту столь престижного факультета, как «Эрудиция», мне дали доступ в закрытую библиотеку с настоящими книгами! С НАСТОЯЩИМИ! Понимаете? О, эти бумажные страницы, этот пьянящий аромат знаний с каждым переворотом таких нежных и тонких листов. Эти 382 книги я выучил наизусть. Да и не мудрено: за все семь лет допуска в этот сектор я прочитал каждую книгу минимум по сотне раз! А то и больше.

Но даже все мои прекрасные бумажные прелестницы не могли остановить путь к моей цели. Моей мечте. Моей Великой книге путешествий. Нам давали сведения о каждой из планет: о ее климате, народе, жизненных устоях, политических и экономических отношениях. Но информации во всех этих книгах было не более, чем в кратком справочнике адепта АКИиСа! Я же хотел больше информации, но увы, нам впихивали знание по политике (о том, как достигнуть мира и сотрудничества с той или иной расой) и экономике (о том, как повыгодней продать или купить тот или иной товар у тех же самых рас). Мне же явно хотелось не этого. А легально попасть на другие планеты Содружества, кроме туристической ЗемИлл’и не предоставлялось никакой возможности.

Оставалось доучиться полтора года, практику с кем попало проходить не хотелось, и даже тонкие намеки преподавателей о знакомстве с Пятеркой лучших Капитанов (тайно, разумеется) заставляли меня грустно вздыхать.

Поэтому, от нечего делать и жесткой информационной голодовки, я решил походить на курсы Военной Стратегий. Они как раз начинались у восьмого курса Капитанов как профильный предмет. Нам же предлагали его пройти по желанию в виде свободных слушателей. Из всех желающих Эрудитов был только я один. Что в принципе меня и устраивало.

В тот день я впервые опоздал на занятие в Академии, но это оказалось самым маленьким потрясением, которое меня ожидало.

Выдохнув, я резко открыл дверь и попытался незаметно проскользнуть на последнюю парту. Но не тут то было.

– А вот и тот, кто нам нужен! – лектор, бывший капитан какого-то не очень знаменитого корабля, яростно замахал руками, призывая меня к интерактивному столу с живой голограммой. Лицо его было красным от ярости, и перечить ему сейчас было явно опасно. – Этот Эрудит будет нашим независимым судьей! – обернулся он к двум стоящим по разные стороны от стола адептам, – Теперь вы не сможете так просто применять грязные трюки, адептка Агрес – Фир!

Вот это я вляпался! Знал же, ведь, что опоздания строго наказуемы, но чтобы сразу так…

Я встал посередине стола на месте, как предполагал, того самого «независимого судьи».

– А теперь, чтобы все было по-честному, мы возьмем новую карту! – он щелкнул по панели управления столом, и голограмма сразу сменилась с какой-то пустыни на снежное ущелье планеты ИссинСка. С двух сторон ущелья находились разные по численности команды: со стороны светлорыжего парня было полсотни полностью вооруженных желтых гоблинов (что показывала циферка численности противников) – со стороны же девушки было всего десять людей со стандартной экипировкой команды Империи.

Честно сказать, силы были не просто не равны, они были просто абсолютно несопоставимы. Мне стало жалко девушку, но стоило мне взглянуть на нее, как жалость застряла где-то на полпути, а потом и вовсе испарилась. Ее глаза, точнее взгляд! Этот жадный, уничтожающе-уверенный взгляд в своей победе полностью меня деморализовал! И это спустя несколько секунд после взгляда на карту!

Ее интеллект был почти осязаем, я видел и чувствовал его так сильно, что мне хотелось бежать отсюда в библиотеку: скорее найти те книги, которые читала она; найти тех людей, с которыми она разговаривала. Да сделать хоть что-нибудь, чтобы перестать чувствовать себя таким беззащитным перед ней, перед ее полным уверенности в себе и своих знаниях взглядом.

– Что ж, – противно протянул лектор, – Я тут немного изменил состав команд, но вы же сказали, что справитесь в любом случае, так вперед!