— Спасибо, Костя! — прощебетала Эмили, забирая у него подарок.

— Посмотришь, что там? — пряча смешинки в глазах, спросил альпинист.

— Да! — с энтузиазмом воскликнула Эмилия, торопливо распаковывая сюрприз. — Какая прелесть! — взвизгнула она, обнимая Костю за шею и чмокая в щёчку.

Внутри оказались магнитные брелоки-держатели для ключей. Два весёлых человечка-альпиниста, синий и красный, взбирались по вертикальному отвесному склону. Одной рукой и ногами они держались и опирались на поверхность горы, а в другой руке предполагалась ноша — ключи.

— Это намёк? Зовёшь с собой в экспедицию? — иронично спросила Эмми, ссылаясь на подарок.

— А что, готова? — в тон ей вторил Константин.

— Не-е-е-т, Костя! Лучше гор, могут быть только горы. Мне там точно — не место.

— Нет, так нет, — легко согласился мужчина. — Я особо и не рассчитывал. А подарок — на память обо мне, — самодовольно ухмыляясь, ответил соблазнитель.

Эмилия беспечно рассмеялась, облокотившись на дверь квартиры.

— Устала, Эмка? — вмиг став серьёзным, спросил Костя.

Опустив взгляд вниз, он увидел, что Эмилия топчется в туфельках на каблуках. Тяжко вздохнув, он протянул руку ладонью вверх. Эмили без слов вложила в неё ключи. Константин открыл замок и, отворив дверь, отдал ключи обратно. Мужчина подхватил пакеты с пола и занёс в прихожую. Помня о матери генерала, на ходу чмокнув Эмилию в щёчку, он, не задерживаясь, попрощался и вышел.

Заперев за Костей входную дверь, Эмили устало облокотилась на косяк, скидывая туфли. Блаженно шипя, она потопталась босиком у порога, разминая натрудившиеся за день ноги.

— Эмочка! — послышался голос старушки, выходящей из своей комнаты. — Что-то у нас мужским духом пахнет. Никак кавалер провожал? — невинно поинтересовалась она.

— И Вам доброго вечера, Римма Георгиевна! — приветливо отозвалась квартирантка. — Да, меня подвёз до дома и проводил до квартиры коллега.

— Коллега? — недоверчиво переспросила бабуля. — Знаем мы таких коллег! Чего стоишь там, пойдём ужинать. Я уже стол накрыла. Ведь День Рождения? — хитро прищурившись, спросила хозяйка квартиры.

Утром Эмилии пришлось ехать к заказчикам прямо из дома. Аудиенция была назначена на самое раннее время в начале дня. Людмила Царицына встретила Эмми в своём кабинете. Стёкла элитных шкафов для деловой документации сияли чистотой, а за их дверцами стройными шеренгами стояли папки. На рабочем столе главенствовал идеальный порядок. На нём не лежало ни единой бумажки, ни одного постороннего предмета. Эффектная статуэтка древнегреческого бога торговли Гермеса, из натурального камня, служила подставкой для ценной ручки «Паркер», ониксовый лев — держателем для календаря. На углу столешницы скромно притаилась база с телефонной трубкой.

Людмила, как всегда, была одета с иголочки. В этот раз на ней красовался чёрный деловой костюм с белым топом под жакетом и на ногах строгие чёрные туфли на высоком каблуке — «шпильке». Она держалась вежливо, отстранённо и минимально учтиво. Что, впрочем, не мешало процессу переговоров, и они быстро достигли взаимовыгодных договорённостей.

Завершая беседу, хозяйка кабинета встала, чтобы проводить посетительницу. На прощание она протянула руку, которую Эмилия пожала. Крепко сжав ладонь Эмми в своей, и удерживая её, Людмила посмотрела в упор на свою визави.

— Что у вас с Валерием? — холодно и жёстко спросила «Снежная королева».

— Производственные отношения, — простодушно пояснила Эмили.

— Да? — скептически взглянув на оппонентку, засомневалась Людмила. — Ну-ну, охотно верю!

Эмилия пожала плечами и попыталась высвободить кисть из клещевидного захвата, всерьёз опасаясь гангрены.

— В последнее время его интерес к нашей компании ослаб, — словно размышляя вслух, не глядя на Эмми, продолжала рассуждать Царицына.

— Всё верно, — ровным голосом ответила Эмили.

Людмила вздрогнула и бросила руку гостьи.

— Вы о чём? — резко спросила она.

— Валерий Николаевич передал все дела, касающиеся наших контрактов с вашей фирмой, мне. Теперь только я веду этот проект. — Сама того не подозревая, добила Эмилия клиентку.

Эмили покидала Людмилу в задумчивости. Странный разговор. Тем более, действительно, у них с шефом только трудовые отношения. Эмми ни разу не видела с его стороны даже заинтересованного взгляда. Ну, кроме вчерашнего. Да и то, Эмилии всё это только показалось. Она приняла желаемое за действительное.

Июль как-то неестественно не радовал жарой. Обычно в Москве лето жаркое и засушливое. Но в этом году оно решило охладить пыл горожан, и погода стояла ненастная. Частые моросящие, а то и вовсе, проливные дожди были почти ежедневными гостями. Неделю спустя, небеса смилостивились над людьми, и выглянуло солнышко. Оно по-хозяйски подсушило раскисшие газоны и лужи на асфальте. Несмотря на то, что жара так и не грянула, радовало затишье между небесными хлябями.

Настал час Х — тот день, когда бойцы команды НИИ должны были показать, на что способны и чему смогли научиться. Их доставили на полигон в Охапково на нескольких заказных автобусах. Сразу на стоянке, участники, распределившись по своим уже сформированным взводам, направились на пункт сбора и регистрации в «Турнире бесстрашных».

Ещё пару месяцев назад Эмилия зарегистрировала на сайте в интернете всех желающих поучаствовать в этом мероприятии. А теперь, на сборном пункте, им выдавались матерчатые таблички с номером взвода и индивидуальным номером участника. Номерки надевались «майкой» через голову и завязывались по бокам на ленточки. Когда Эмилия увидела свою цифру, то онемела от удивления. Участник забега под номером 3 318. Что это означает? А то, что три тысячи человек в этот день точно будут участвовать в пробеге. И они далеко не последние, регистрирующиеся сегодня граждане.

Эмили осмотрелась вокруг. Когда она ехала сюда, то просто была уверена, что сотрудники НИИ, люди генерала — будут единственными «желающими» опробовать на своей шкуре трассу испытаний для российского спецназа. Сейчас девушка поняла, насколько она ошибалась! Везде суетились люди. Очень много людей, причём, примерно того же возраста, что и Эмми. Молодёжь ходила в радостно приподнятом настроении с возбуждено блестевшими глазами. Для них было за счастье испытать себя на прочность и выносливость.

В раздевалке участники пробега переоделись в удобную униформу и поверх неё навязали свои номерки, оставив свою одежду в камерах хранения. После чего встретились во дворе сборного пункта и организованно двинулись на поле, откуда начнётся пробег.

Естественный природный ландшафт — огромное поле и горка, были использованы в качестве «концертного зала», в котором развернулось шоу. Из динамиков, стоявших на импровизированной сцене, звучала бодрая современная музыка.

Недалеко от места зрелищ развернулась настоящая походная кухня. Прошедших испытания героев, ждали наваристый борщ и армейская гречка с говядиной, на третье — компот из сухофруктов. Болельщикам же за деньги полевой «бар» предлагал отведать горячие, только что с огня шашлыки, хачапури и чай.

Команды рассредоточились на зрительских скамейках, размещённых на пологом склоне холма. Военные самолёты в небе выполняли фигуры высшего пилотажа. После них на «арене» появились танки и команда спецназа, показавшие свои выступления, сопровождавшиеся эффектными боевыми приёмами и стрельбой. Конферансье, известный актёр, звезда экрана Григорий Дягилев, — он был ведущим на ТВ программе «Возглас». Шоумен сыпал ядрёными шутками и, поправляя стильные солнцезащитные очки, подзадоривал готовящихся к началу гонки испытуемых и активно с ними общался.

Каждому подразделению присвоено своё время отправления, чтобы не натыкаться на других участников кросса в течение прохождения десятикилометровой трассы. Эмми сделала про себя заметку, что и Валерий и Станислав были в разных с ней, и друг с другом отрядах.