Думала ли когда-либо Эмилия Фроловская, что угодит в крупный переплёт, устроившись, на такую мирную работу? Нет, конечно! Но неприятности, казалось бы, посыпались на неё, как из рога изобилия.

Сначала её бросил парень, практически выгнав из совместно арендуемой квартиры. Впав в депрессию, девушка заедала всё десертами. Опомнилась лишь, когда габариты её угрожали превзойти размеры холодильного шкафа.

Худеть она не бросилась, но страдать перестала. Толку всё равно не было, а вред — налицо. Да и на фигуру тоже. Махнув на всё рукой, а заодно и на мужчин, она погрузилась в пучину работы. Теперь любимый НИИ стал для неё центром мироздания.

И только она начала обретать новое душевное равновесие, как вдруг…

Лифты, как назло, были непрерывно заняты, и до первого этажа даже не спускались. Времени на их ожидание уже не оставалось. Эмилия сегодня припозднилась с выходом из дома, и в результате, сейчас у неё осталось ровно пять минут, чтобы оказаться на рабочем месте, — в своём отделе на седьмом этаже. Ещё раз, затравленно взглянув на наручные часики, девушка приняла героическое, но единственно верное, как ей казалось в тот миг, решение — быстро метнулась к лестнице. Удивлённо отметив, что не одна такая вся решительная, Эмми начала максимально быстрый для её физической формы, подъём. Уже к уровню второго этажа, она дышала, как разошедшийся самовар, к — третьему, пыхтела как паровоз, к четвёртому — останавливалась через каждую вторую ступеньку. Более худые и спортивные сослуживцы бодро обходили пыхтящую, и вяло шевелящуюся двадцати пяти летнюю девушку. На пятом этаже у Эмили закончились силы, но время не могло ждать, пока она их где-то найдёт, и летело вперёд со скоростью метеорита. Собрав остатки самообладания и жалкие крохи физических сил, Эмми сделала рывок вперёд. На шестом этаже, её уже не держали ноги. Облокотившись о перила, Эмилия натужно сипела и жадно вдыхала воздух в разрывающиеся от недостатка кислорода лёгкие. С полного, раскрасневшегося лица, на пол крупными каплями падал пот. Глаза застилала плотная пелена, а в ушах натужно колотила молоточками кровь. Стиснув зубы, Эмми глянув исподлобья на следующий лестничный пролёт, отважно двинулась на покорение новой высоты. В голове на периферии сознания, где-то мелькнула трезвая мысль: «надо было дождаться лифта!». Отмахнувшись от неё, как от занудливой мухи и, практически проползая предпоследнюю ступеньку, Эмили уже почти касалась пальцами рук холодных плиток пола. Внезапно её голова упёрлась во что-то твёрдое и нерушимое, как скала. Боднув ещё раз, для верности непроходимое препятствие, Эмми стала медленно поднимать голову. Первое, на что упал взор покорительницы вершин, — были начищенные до блеска стильные мужские ботинки. Удивившись, она стала поднимать взгляд выше, скользя им по качественно отутюженным брюкам, однотонного тёмно-серого цвета, плоскому животу, застёгнутому в светло-синюю рубашку без рисунка, и тёмно-бордовому галстуку. Наконец, её взор прикоснулся к гладковыбритому лицу незнакомца. Волевой подбородок был опущен к груди, так как мужчина наклонился, чтобы рассмотреть то, что путалось у него под ногами. Средней полноты губы, сложены в нетерпеливую складку. Прямой узкий «орлиный» нос, с опущенным книзу кончиком. Чёрные, с проседью брови, мрачно нахмурены. Из-под бровей зорко выглядывали тёмно-серые глаза. Высокий лоб, расчерчен вертикальными и горизонтальными бороздками морщин. Апофеозом всему была причёска мужчины. Его чёрные, сильно посеребрённые сединой волосы на голове, словно стояли дыбом. Они предусмотрительно были острижены под сантиметр, словно лужайка газонокосилкой. Очень ровно и квадратно.

— Здрасьте, — от неожиданности выдавила из себя Эмили, опираясь обеими коленками на ступеньку.

— Доброе утро, сударыня. Далеко ли путь держим? — густым низким голосом произнёс незнакомец.

— На работу, — вялым от усталости голосом произнесла девушка. — Можно мне пройти? Я опаздываю.

Мужчина всё ещё подозрительно её рассматривал. Затем, он нагнулся к ней и протянул правую руку, мимолётно принюхиваясь к странной служащей, на предмет алкогольного выхлопа. Эмми непонимающе посмотрела на него, и нерешительно протянула ему свою правую руку, предварительно обтерев её об бедро. Вложив свою ладонь в широченную ручищу, она вежливо потрясла ею, здороваясь. Девушка собиралась выдернуть свою руку из клещевидного захвата, но мужчина, сильнее сжав её, вдруг дёрнул на себя. Эмилия с ужасом поняла, что взлетает вверх и, теряя равновесие, собралась падать снова. Но проворный незнакомец вовремя поддержал её под локоть.

Оказавшись с ним на одной лестничной площадке, Эмми отметила мимоходом, что он высокого роста и ему лет пятьдесят. Широкие плечи и гордая посадка головы, военная выправка и уверенный взгляд, выдавали в нём личность, обладающую властью.

— Спасибо, — прошептала девушка.

— Не за что, — ухмыльнулся седовласый, — обращайтесь, если понадобится.

Неуверенно и криво улыбнувшись, Эмили собралась бежать дальше, лишь на секунду замешкавшись, отговаривая себя сделать реверанс, — настолько внушительным и вызывающим уважение оказался её внезапный спаситель.

Наконец, взяв себя в руки, Эмили поплелась в свой отдел, на ходу снимая длинное пуховое пальто. Ну, и какая тут может быть работа, когда силы уже кончились, пока она сюда добиралась? Толкнув от себя дверь, девушка вошла в помещение, и окинула критическим взглядом, представшую перед ней картину. Большая светлая комната, на американский манер была разделена не перегородками, а самим мебельным гарнитуром, выполненным в едином офисном стиле. Рабочие столы с компьютерами и стационарными многоканальными телефонами, возле столов кресла на роликах, двух- и трёхстворчатые шкафы, со стеклянными дверцами, для папок с деловой документацией, удобные комоды. Все трудящиеся были уже на местах и усердно делали вид, что работают. Повернув головы в сторону входа, коллеги мгновенно расслабились и заговорили все разом.

— О, Фроловская, явилась — не запылилась, — прогудел басом Никита.

— Привет, Эмка, опаздываешь? — ехидный голосок Жанночки.

— Фроловская, точность — это не твой конёк? — грозный рык начальника отдела, — или подбирать оборудование за тебя будет Пушкин?

Что говорили остальные, Эмилия не расслышала, оглушённая окриком босса.

— И вам, всем доброго утра! — поприветствовала сослуживцев Эмили. — Валерий Николаевич, почему Пушкин? Он же, вроде, гуманитарий, — вставила шпильку неугомонная натура Эмилии.

— Поумничай мне ещё тут, Фроловская. Опоздала, так шла бы, к своему столу молча. Нет, она ещё язвить вздумала. — Бурчал шеф, притворно свирепея.

— Да, босс! Слушаюсь, босс! — Продолжала нарываться на неприятности Эмили, пробираясь бочком к своему рабочему уголку.

Грозное начальство пропустило очередное ехидство мимо ушей, с головой нырнув в трудовую пучину неотложных дел. Все сотрудники отдела тоже постепенно занялись своей работой. Эмилия не стала исключением, и проворно разместившись за столом, включила компьютер.

Это раньше, в стародавние времена, кода ещё не было ни компьютеров, а по большому счёту, и телевизоров, советские конструкторы и приборостроители, просчитывали и вычерчивали свои проекты вручную. Если бы вы зашли в отдел, подобный этому, в те времена, то вокруг стояли бы кульманы, с прикреплёнными к ним различными чертёжными инструментами и ватманами.

Пришедшая в НИИ, занимающийся проектированием, комплектацией и подбором оборудования для нефтеперерабатывающих и газодобывающих предприятий, два года назад, Эмили уже не застала этих исполинов прошлого. Отдел был оборудован по последнему слову техники и упакован современными умными машинами. Процесс проектирования и подбора оборудования теперь происходил с помощью хитрых компьютерных программ.

Естественно, Эмилию, только что закончившую Политехнический Университет, по специальности «Приборостроение», тогда не допустили сразу до серьёзных проектов, и она была в отделе «разнорабочим». И, лишь, спустя год, ей стали доверять персональные, но несложные работы. В таком направлении, как нефтегазовая промышленность, грубые ошибки просто недопустимы.