— Это означает всего лишь то, что с главным штабом связи нет, -- внезапно вклинился в наш разговор Борис, шаги которого я почему-то не заметил.

– Борь, мы одни, я чувствую это. Телепатическая связь не работает на межрегиональном расстоянии.

Пакетик чая наконец-то остановил свои макательные процедуры и остался в чайной кружке.

– Семен, Вика, Дима мертвы, а ты делаешь вид, что все в норме?

– На войне, как на войне, Анжи. Мне тоже не хватает ребят, но кто спасет город от тьмы, если не мы?

Борис подошел к Лике и присел рядом с ней на корточки, остановив тремор ее рук своими ладонями.

– Ты сейчас город от тьмы спасал или перегонял джипы в гаражи? А деньги за них ты тоже из благих побуждений брал? – Лику несло. – Три трупа, зомби с бомбой и тяжело раненный человек – вот твоя борьба со злом за сегодня.

Лика поднялась из-за стола, отдергивая свою руку.

– Мы стали убийцами, ребят, а убийц ждет смерть. Я бы давно подала рапорт на обнуление амнезином, но без меня вас тоже убьют. Я к пациенту.

Лика отвернулась, пряча лицо, и поспешно скрылась в темноте коридора.

– Давно с ней это? – спросил я у Бориса.

– После того, как ребята разбились.

Борис приподнялся с корточек, чтобы сесть напротив меня.

– Она говорила так, как будто их убили, – я мягко настаивал на подробном ответе.

– Да, с точки зрения техномагии, так и есть. С точки зрения материального мира, Семен не справился с управлением.

– Как давно это случилось?

– Две недели назад.

Борис пододвинул к себе чашку.

– Они были твои друзья? Просто ты не выглядишь убитым горем.

– Я верю в то, что они в раю, – Базиль отхлебнул, поморщившись, оставленный Ликой холодный чай. – Я знаю, что они в раю.

– Расскажи мне про это место вкратце.

– Про рай? – Борис поднял на меня взгляд и, увидев мой кивок, продолжил. – Я не сильно красноречив, тебе бы библию почитать.

– А ты попробуй.

– Ну, там больше никто не умирает. Там люди прибывают в вечной радости. Там люди встречают всех, с кем распрощались при жизни. Там люди обретают покой.

– А как туда попасть?

– Есть десять заповедей. Если их не нарушать, то пропустят в рай.

Холодной чашке не судьба была быть сегодня выпитой, и сосуд перекочевал обратно на стол. Я же затаил дыхание, предчувствуя продолжение.

– Не убий, не укради, не прелюбодействуй, не желай чужого, не верь в иных богов…

– Ну тогда я не удивлен, почему мы с тобой тут, – улыбнулся я.

– Наверное, да, Илья. Возможно, тут наш с тобой ад. Сменишь меня на пулемете через пять часов?

– Пулемете? – не понял я.

И мы пошли смотреть позиции.

Замаскированный вход в штаб боевой ячейки из кафе «23 ступени» начинался с коридора, который упирался в извилистую бетонную стену с окном для пулемета.

– Когда успел поставить? – снова удивился я.

– Тогда же, когда и трупы в холодильник стаскал. Федорыч просил пока не выкидывать.

– А сам-то он где?

– Мне не докладывал. Умчал на своей бэхе, – с этими словами Борис сел на кресло возле пулеметного гнезда.

Пулеметная позиция была удобно обставлена мониторами, показывающими разные ракурсы внутри и снаружи здания. Некоторые экраны отображали картинку в странной разноцветной дымке. Борис уже предвидел мой очередной вопрос:

– Это эфирные сканеры. Отображают вибрации, приближенные к нашему миру.

– Это как?

– Ну, тонкий мир смотрят, чтобы твари к нам на тонком уровне не подкрались. На нематериальном, – разжевывал Борис. – Пулемет же с выделенными в эфир пулями повреждает материю во всех мирах. Давай, Илюх, заведи будильник на шесть утра, а я пока покараулю ваш сон.

Глава 8. Царь гнилых болот

Время тянулось, а я сидел за пулеметом…

Борис спал. Лика, закрывшись в лечебном блоке, отказалась продолжать с нами беседу. Наверное, тоже спала. Все это мне напоминало дозоры в моем мире.

«Все-таки кое-что никогда не меняется», — подумал я. — «Класс «А» спит, а «B» и «С» караулят».

Оберегать Ликин покой было для меня приятным и важным действом, пусть даже в этом времени и в этом месте она не принадлежит мне, но зато я могу уберечь ее от любой опасности. От этих мыслей становилось теплее, и я снова кинул взгляд с коридора на эфирно-детекторные мониторы.

Что-то крупное, отдающее ядовито-зеленым цветом, медленно заползало в поле зрения хитрого прибора, смотрящего тонкую реальность. Я перевел свой взгляд на видимую часть коридора. Объект был выше среднего роста, со смольно-черными ниже плеч волосами, в кожаном плаще, слегка колыхавшемся на откуда-то взявшемся в закрытом помещении ветру. Он зависал в воздухе. В ноздри ударил запах сырости и гниющей травы.

В случае визуального контакта с противником я должен был открыть огонь, чем бы подал сигнал Борису и Лике, но от существа не исходила активная опасность. Однако мой палец лег на спуск новенького – еще в масле — пулемета «Печенег». Парящий в воздухе, на вид двадцатипятилетний гость, смотрел на меня ярко-зелеными светящимися глазами. Его брови медленно поползли вверх, как будто он увидел что-то такое, что его очень удивило.

– Шаг вперед, нашпигую свинцом! – разорвал я тишину.

— Знаю, – заявил гость, опускаясь на пол. – Как и знаю того, кому принадлежало тело, в котором ты сейчас.

– И что? Ты кто такой будешь?

Меня также волновал вопрос: «Как тот, кто только что рвал в клочья законы гравитации, левитируя перед пулеметным окном, проник в запертый коридор без единого звука?», но я пока сдерживал свое любопытство.

– Я подам вам пример доброжелательности и представлюсь. Я – царь гнилых болот Артаин.

Человек с улыбкой сопроводил свои слова восходящим в сторону от тела жестом руки и полу кивком.

— Теперь ваша очередь.

– Илья мое имя! Что ты тут забыл, царь гнилых болот? — сквозь зубы процедил я.

– Не, ну так не пойдет, — оскорбился гость. -- Илью я знаю. Или, точнее сказать, знал. Илья не был пятимерным и даже четырехмерным существом. Хороший, простоватый, любящий выпить парень. Вы же, уж увольте, не он.

– Что означает «пятимерным»? – не понял я.

– Ну что ж, поиграем в начальную школу…

Человек сел. Сел прямо на воздух, скрестив ноги, и достал из-под полы плаща золотой портсигар, инкрустированный драгоценными камнями.

– Я, с вашего позволения, закурю?

– Мне все равно, давай к делу, а то у меня палец на спуске запотел.

– Вот вы меня поражаете. Вы же видите нити времени, неужели там не заметно, что вы высадите в меня всю ленту и так и не попадете?

Парень в черном говорил, опустив глаза и делая вид, что снаряжает костяной мундштук такой же черной сигаретой. Наконец сигарета сама собой задымилась, а гость, представившийся царем, снова поднял на меня глаза. И он был прав. Если до того, как он закурил, я видел его поле – огромное зеленое пятно на приборах – то теперь он исчез из видимости аппаратуры, которая стала фиксировать слабыми рябящими волнами только сигарету и мундштук.

«Какая-то хрень», – подумал я. – «Это как голограмма. Он где-то есть и транслируется ко мне в видимом спектре, но я был на сто процентов уверен, что до зажигания сигареты этот странный парень в черном был под моим прицелом».

– Одного я не могу понять, – продолжил Артаин, – почему существо пятой мерности пользуется примитивным пулеметом? Ну да ладно. Не хотите секретничать, пусть так. Так кто вы? И почему стоите на страже ячейки института?

– Я – Кай-Клавий Гиллиус, второй бортстрелок флота Фаэтона, мамаяктли Ра, – я убрал палец со спускового крючка и добавил. – Тут у меня дела.

– Погодите-ка, вы – допотопное или даже доисторическое создание? Могу я вас еще спросить: какими судьбами на Земле двухтысячелетнего срока от пришествия распятого?

– Почему ты игнорируешь имя вашего мессии? – задал я прямой вопрос.

– Ну, во-первых, я старше его. А во-вторых, не принято нам, – нахмурившись, пояснил Артаин.