«Они воюют, а я тут…» — горько думал Илья. – «Бог или Дьявол, кто тут есть!? …ладно, я контрактник, а парни… они же срочку тянут. Им-то зачем умирать?»

Я услышал крик души фаэтонянина первым и первым пришел в этот свинцовый ад. Душа посмотрела на меня. Душа Ильи Стальнова. Она же копия души Кай-Клавия Гиллиуса и многих других материальных воплощений. Воплощений всех, как одно, трагичных. Всех, как одно, зацикленных и затянутых в различные войны.

— Ра? – произнесла душа Ильи с надеждой.

– Всего лишь осколок, — утвердительно произнес я.

– А я никогда не верил во всякую мифологию, – с сожалением пробормотал разведчик.

– Чем я могу тебе помочь, раз ты достучался до меня прямо из материального воплощения?

– Выведи мой взвод отсюда, можешь? – в голосе души теплилась надежда: «А вдруг и правда можно сегодня не умирать?».

— Илья, белковая жизнь – это еще не все, — попробовал я объяснить душе. – Главное, что ваши души целы и не расщеплены.

— Зачем пришел, раз не можешь!? -- сорвался на крик дух Ильи.

– Он не не может, – размеренный и спокойный голос раздался возле меня. – Он начал понимать суть игры.

Оно было холодными, все закутанное в черную дымку. Оно не имело пола и было, как и я, пятимерным. Но, в отличие от меня, пришло сюда не целиком, а лишь копией своего сознания. То, что люди называли Смертью, стояло совсем рядом, созерцая меня и Стальнова.

– Мое почтение! – кивнул я головой.

Я снова прибывал в образе живого эко-костюма.

– Приветствую, Ра! – ответила Смерть. – Обычно ты не забирался так далеко во времени.

– Я тут по делу, – ответил я уклончиво, понимая, что истинный вопрос звучал примерно так: «Зачем ты тут Ра?», «Что тебе не понятно в ситуации в этом ущелье?», «Опять играешься во всевидящего бога?».

– Судя по подтексту, ты решила их всех забрать? – применил я обращение в женском роде, потому что так счел в данной ситуации правильным.

– Сейчас не всех. Только тех, кто проиграл тактическую игру, – улыбнулась мне Смерть.

Я не видел лица, но знал, что она улыбается.

– Они же срочники… – начала, было, душа Стальнова, но тут же поперхнулась на полуфразе, будучи замороженной вне времени и пространства – пятимерные обычно не обсуждали проблемы с трехмерными существами.

– Их я тоже заберу, но позже. В глобальном плане все, кто тут есть, погибнут не от окончания срока эксплуатации физических тел.

Смерть смотрела на меня и одновременно задавала сразу несколько вопросов:

– Ты хочешь помочь своим душам? А что у тебя есть, что было бы интересно мне? Давай, не томи. Если, конечно, хочешь, и это для тебя важно…

– Ты права. Все погибнут. Но этот… – указал я на Стальнова, – …мне важен. Так что сегодня он не умрет.

– Ты же в курсе, что я имею больше сил на этой локации? Вся твоя мощь осталась далеко назад во времени этого мира. Ты – осколок. Ты – копия тебя великого, пусть и заигравшегося бога, потерявшего власть в своем же мире.

Смерть параллельным подтекстом называла меня ДуРАком, обыгрывая мое имя и поясняя, что я – глупец, совершивший глупость дважды.

– Я могу сделать с ними все, что захочу, и ты никак не можешь мне помешать.

– Тебе же все равно, когда они умрут, – улыбнулся я, понимая, что это риторическая ловушка. – Разве тебе не интересно сыграть со мной в игру?

– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Смерть. – Только без эпоса материализованного бога в эко-костюме с гравитационными щитами и пушкой потокового луча.

– Ты лишишь меня пятой мерности и всех возможностей Ра на время земного боя, а я постараюсь вывести взвод из ущелья. Если кого-нибудь убьют, он твой.

– А резон в чем? Предлагаю так, если тебя убьют, то ты покинешь это время и не будешь посещать эту реальность плюс-минус сто лет от данной сделки.

– По рукам, – поспешно согласился я.

– Ну давай, игра началась!

Смерть хлопнула в ладоши, если бы в нематериальном мире были ладоши. Нематерия черных, изящных, но всемогущих рук гулко щелкнула, и я оказался скован по условиям сделки в четвертой мерности.

Время, над которым я временно не был властен начало течь.

– Илья, позволь мне занять твое тело, говорить от твоего имени и принимать решения от твоего имени, – тут же обратился я к душе Стальнова.

– Позволяю, – отозвалась душа, и тело открылось к моему заселению.

Когда я открыл физические глаза, бой все еще шел. Я перевернулся на спину, доставая из разгрузки бронежилета разведчика штык-нож. Лезвие ножа с легкостью вспороло поперек вены на запястье взятого на прокат тела так, чтобы было много крови, но Смерть не зафиксировала проигрыш. Я начал произносить код призыва, заклинание с жертвоприношением давно отошедшему от дел божеству.

– Царь гнилых болот, бескрылый отец тайги Артаин, я взываю к тебе!

Именно в это действие я вложил максимум сил физического тела Ильи, и там, в дали, тот, кого я звал, клюнул на зов.

– Кто взывает ко мне? – сквозь грохот идущего боя он обратился ко мне, неслабо удивившись, что его помнят и где! В горах Кавказа!

– Гвардистаршина Илья Стальнов! – выкрикнул я. – Потомок колдовского рода из Сибирских болот!

– Что тебе надо, Стальнов?

Бывшее божество, а ныне демон, лукавил. Он чувствовал страх физического тела перед неминуемой смертью и уже предвкушал добычу.

– Я хочу предложить тебе сделку. Выведи меня и мой взвод из ущелья, а за мной не заржавеет.

Артаин не видел моего сознания, так как Смерть по условиям игры лишила меня возможностей Ра в этом локальном событии.

– Ты будешь служить вечно? Поклянись.

– Я, Илья Стальнов, буду служить тебе, клянусь! – крикнул я, а тело Ильи кашлянуло кровью.

– Подпиши тут.

У кадровика всегда был с собой бланк. Артур протянул мне невидимую ни для кого страницу договора вечной службы. Мне же оставалось только прикоснуться к ней окровавленной ладонью.

Туман появился из ниоткуда. Вокруг запахло сыростью и лесом. Духи еще стреляли в густую дымку, но их хватило ненадолго. На позициях противника то тут, то там раздавались ужасающие крики. Чем пугал Артур моджахедов, я не знаю, но боевики спешно покидали свои позиции.

– Там, впереди, горная река, – шептал в мою голову Артур. – Уводи свой взвод вниз, старшина, пока не доберетесь до дороги. Через три часа там пойдет колонна внутренних войск. Ваша рация цела, запроси помощи. Пароль: «ты в горах алмазы добывал?». Ответ: «Херазы». Удачи, Илья Стальнов, и ты теперь мой. Не вздумай умирать раньше времени, твоя жизнь мне еще нужна.

Я вернулся в пятую мерность, где меня ждала Смерть.

– Не жалеешь, что эта душа теперь к тебе не попадет?

– Я думаю, я выменяю ее или выиграю, – уклонился я от прямого ответа. – Ты, кстати, скажи, почему я не могу шагнуть вперед и назад по времени глубже, чем на пять земных лет?

– Ты меня удивляешь, конечно.

Смерть применила сарказм, потому что она не была удивлена. Кроме того она была точно в курсе.

– В следующий раз бери в такие свои путешествия все свое сознание или информируй свои копии лучше. На этой планете два крупных игрока: Логос и Анти-Логос. Это они играют. Они задают правила. А ты свою игру проиграл в этом времени.

– Подсказку, может, дашь по старой дружбе? – с надеждой закинул я вопрос.

– Тут ты проиграл, но есть вероятности, где ты выиграл или еще не разгромлен. Дуй туда и спроси у себя сам.

– Это где? – попытался уточнить я.

– Это по времени вбок. Не скучай, копия Ра.

С этими словами сущность перестала быть для меня видимой.

«Возможно, смерть – даже шестимерное создание», – мелькнуло в моей голове, но общую концепцию подобных сущностей я пока не понимал. Да и были дела поважнее, не терпящие отлагательств.

Глава 18. Позывной «Флэй»

Флэй вскинул автоматический пистолет Стечкина, как только почувствовал неладное. Обнаженная девушка, лежавшая в его постели, вздрогнула от внезапно появившегося в комнате Артаина.