Несмотря на все нюансы в личном восприятии Ильи по отношению к Феде, встреча прошла мило и дружелюбно. Сам по себе Федя принадлежал к простым людям, контактным и не злым, к тому же обладал изрядной долей прямолинейности. Свою открытость и честность он проецировал и на окружающих, не ожидая тонкого коварства, злопамятности или обиды, и вполне мог не чувствовать некоторое пренебрежение к своей персоне, потому обычно в обществе оставался всем открыт и приветлив.

Свою племянницу Оксану Илья видел всего второй раз, и она предсказуемо успела значительно подрасти. Ребенок оказался больше похож на Иру, чем порадовал Илюшу, так как в фигуре и лице Феди он ничего эстетически привлекательного не находил. Дочь воспитывали не строго и не мягко, как-то очень усредненно, не дозволяя ни больше, ни меньше, все в рамках, понятных родителям. Ее как будто готовили к настолько средней и обычной жизни, что любой шаг на раннем этапе мог все порушить, поэтому расти ей давали как декоративному растению, – ухаживая строго по инструкции. Такой подход идеологически не разделяли бабушка и частично дедушка, стараясь насколько возможно баловать ребенка и сюсюкаться, как будто перед ними не живой человек, а плюшевый зайчик, и именно мягкую игрушку они вырастить и хотят. Вопрос воспитания не раз стравливал Ирину и старшее поколение, разделявшее только мечты оставить внучку при себе и уберечь от разъезда по порочным, загнивающим, большим городам, но в остальном бабушка и чуть меньше дедушка хотели дать внучке всю ту ласку, внимание и заботу, которую недополучило все их поколение с царских времен, не меньше. Ирина же по большей мере надеялась и прилагала усилия, в результате которых Оксану не должно ждать экстравагантное будущее, и даже другие города не для нее. Родители растят ее здесь и сейчас, как аленький цветок, который оберегают и прячут в своем саду. К высшему образованию Федя и Ира относились со скепсисом, и сама же сестра не раз приводила себя в пример, как избыток знания и желания помотал ее по миру, а в итоге вот оно все чем кончилось. Про окончание пути она говорила с нескрываемым сожалением, но Федя не улавливал этот настрой, воспринимая историю буквально, что мотало-мотало, а к нормальной жизни слишком поздно пришла, да и всего-то. Оксана росла неглупым ребенком, и сам Илья проникся к ней человеческой жалостью, сказал Ире, почему не дать шанс уехать, что ей ловить в России и тем более в этом городишке? Ира просила не произносить это при Феде и не возбуждать его патриотических чувств, как бы чего не вышло. Илья понял, поцеловал Оксану в лобик и обещал себе, что придет время, и он вытянет ее.

После возвращения из своих нелогичных мытарств по миру, Ира быстро превратилась в человека, отчаянно боявшегося жизни. Нерешимость к деятельности Феди лишь подкрепила в ней это чувство и сейчас они сформировались парой, которая жила очень прижимисто и бедно, но предпринимать что-то они не хотели. Ира боялась, что вот переедут они в столицу по зову Стаса, да не смогут там закрепиться, как с ней уже это случалось, и Федя поддерживал ее, нравилось ему дома.

Менять работу в рамках своего города Федя тоже не решался, уверяя, что риск не оправдан, да и к чему эти переходы, стрессы и прочее? Да и кто его возьмет? Да и все равно зарплата везде одинаковая. Про подработки Федя знать не знал, так как ничего не умел, а вся его работа в офисе государственной организации как раз сводилась к работе мечты. Устроено все так, что он ходил, что-то делал, но в сущности не делал ничего. Сложная бюрократическая система методически усложнялась год от года, вкупе с раздутой иерархией позволяла Феде неделями просто ходить на работу, выполняя несложные ритуалы. Редкие совещания, перекладывание бумажек, правки одного и того же десятки раз, но это его не тревожило, а даже наоборот, мотивировало относиться к работе с почетом, ведь делать ничего не нужно, а зарплату выплачивают. В свой обычный день Федя мог примерно в четырнадцатый раз переделывать одну и ту же бумагу, в содержании который ничего не менялось, только форма и какие-то мелочи, потом он подписывал, переделав ее после замечания начальника-самодура еще два раза, дальше Федя мог написать одно электронное письмо, отсканировать документы, распечатанные из форм электронного документооборота, сдать их в архив, а дальше по заданию руководства начать делать очередную бумажку, лишь ради ее наличия. Бумаги эти никому не требовались, но плодились в пугающем объеме. Федя считал свою работу честным трудом, гордился статусом государственной службы и с радостью посещал все городские митинги, куда бы его не загоняли.

Пока Федя наслаждался своей работой, он выпадал из цепочки забот и волнений, а вот Ирина днями боялась множества других маловероятных вещей, например, революции, посмотрев что-то про Украину по телевизору; эпидемии, прочитав что-то в газете про Африку; реализации плана Даллеса, посмотрев очередного конспиролога; разгула преступности, услышав про то, что у знакомой женщины сын наркоман; боялась повышения налогов, лишения родительского права, боялась гнева божьего, боялась за дочку, боялась темноты, боялась будущего и т.д. Федя считал лучшим спасением от страхов да и вообще от всего – сидеть дома и не дергаться. От любых мыслей о переезде ограждала их и мать, говоря: Ирочка, вот помрем мы, кто тут будет жить? Стасик уехал, Илюша уехал, а вы с Феденькой вдвоем-то и останетесь, вот вам и дом наш отойдет, наш дом хороший, не то, что ваш. Ваш-то, не дай Бог, рассыплется, такой он уже худой и старый, а наш, с Божьей милостью, еще лет сто простоит, и ничего-то ему не будет.

Дом у Феди не был таким уже негодным, но и правда ждал хорошего ремонта, тогда как хозяин все не решался. Он опасался, что начнет ремонт, а одно за другое потянет, и тут никаких денег не хватит, а кроме того начнешь что делать: инспекции нагрянут проверить законность построек, и все такое, а оно надо? Опасался Федя, увидят воры, что средства есть, да и дом обнесут, а оно ему надо? Поэтому обитель и образ жизни его вполне устраивали, и менять что-то не хотел, и теперь уже Ирина во многом его поддерживала, хотя редкие вспышки отчаянной истерики на тему бедности жизни и «что вообще происходит» случались, но Федя умело принимал удар и уходил пить пиво с мужиками подальше от дома, а когда возвращался, все утихало само собой.

– Бог с тобой, Илюша, какой переезд? Что ты? Не говори ерунды, – отвечала сестра брату, когда тот в очередной раз предлагал им попробовать поехать в Москву или Петербург.

– Нас и здесь неплохо кормят, – довольно говорил Федя, улыбаясь кошачьим оскалом и почесывая левой рукой живот.

– Я просто не понимаю, что вы тут будете делать дальше?

– Да вот, папа умрет скоро, маме надо будет помогать. Мы и будем поддерживать. Как мы ее оставим?

– Думаешь, папа все же умрет? – зацепился за более волновавший его вопрос Илья.

– Разве ты не видел? Папа уже все, еле ходит, еле дышит. Ох, Господи, Господи…

– Мама говорит, обойдется, может.

– Я тоже надеюсь, да, похоже, все, не будет скоро папы, – промолвила Ирина и на глазах ее выступили слезы.

– Ну, ну, Ир. Не, ну ты чего? – поддержал ее Федя, как будто искренне не понимая причин слез.

– Горько, – ответила ему жена.

– У меня ж вот тоже уже и батя помер, и матушка. Вон, оба лежат на новом кладбище. А что делать? Это жизнь.

– Илюш, ладно, оставим. Дай Бог, папа еще и поживет. Ты расскажи лучше, как ты? Сто лет ведь не виделись. Не пишешь сейчас почти, не звонишь.

– Да как, в делах все, в заботах. Работа есть, привыкаю.

– И давно ты уже в этой своей Европе живешь?

– Больше полутора лет.

– А что, Илюша, как там, культурно все, люди приличные?

– Да, все культурно, все хорошо. Не то, что… – хотел сказать здесь, но, покосившись на Федю, решил не подводить сестру и смолчал.

– Не люблю я, если правду вам говорить, вот этих бабских разговоров про культуру, искусство это, – вдруг сформировал фразу Федя и тут же сменил тему прямым вопросом: