Полдэн больше не чувствовал, что вытворяет нечто постыдное. Он расправил плечи и с улыбкой осмотрелся, в надежде увидеть свидетелей этого героического, по его мнению, поступка.

(Ага, затоптал дракона, спас принцессу! Наш герой!)

Никого рядом не было. Слишком рано. Да, и нужен ли ему теперь кто-нибудь кроме нее? Полдэн прошелся вдоль дома, но пока не решил, куда идет. Понятно было одно: надо отправиться домой в Дорогон, хорошенько отдохнуть и выспаться. А затем вернуться, чтобы покорить эту девушку, включив все то обаяние, что он использовал предыдущие девяносто девять раз.

Уже на следующий день Полдэн вернулся в Нуш. Днем в Дорогоне он пытался поработать, но вышло не очень. Отдохнуть тоже не получилось – эмоции зашкаливали. Он пробовал уснуть, но, спустя несколько безуспешных часов, собрался в дорогу. Он нашел такси и отправился в путь за две сотни кор. Четырехчасовая поездка пролетела как одно мгновение. Он не знал о девушке ничего, кроме месторасположения дома и номера квартиры: пара четверок – легко запомнить.

У двери той самой квартиры Полдэн оказался в семь утра. Он не знал с чего начать разговор, поэтому просто постучал, полагаясь на смекалку и импровизацию. Пара минут полнейшей тишины длились дольше четырех часов дороги. Полдэн постучал еще раз. Дверь упрямо продолжала молчать. Другой на его месте пошел бы вниз и ждал на улице. Или уехал домой. А что еще более вероятно – не приехал бы вообще. Да и он сам раньше поступил бы именно так. Но не в этот раз.

Пол сделал несколько шагов по диагонали и постучал в квартиру девушки, от которой бежал сутки назад. Спустя пару минут открылась дверь, и на пороге появилась сонная растрепанная «ночнушка». Девушка даже не удивилась появлению гостя.

– Что? – спросила она сонно.

– Прости, что все так обернулось, – первая часть реплики далась Полдэну с определенным трудом, но дольше стало легче: – Что ты знаешь о ней?

Пол не стал показывать на дверь квартиры по диагонали. Девушка не спросила. Она просто выдала информацию, будто проделывала это каждое воскресное утро:

– Алиса Виски. Живет уже, наверное, год одна. Кормит котов, но домой, благо, не приносит. Кажется, где-то учится, на кого – не знаю. Странная, мало с кем разговаривает. Парней в дом не тащит («В отличие от тебя», – подумал Пол и улыбнулся). Где она сейчас, я не знаю. Все?

– Да, спасибо. Большое спасибо, – воодушевленно ответил Пол. – И, еще раз извини за эту неловкую ситуацию.

Девушка закрыла дверь. Пол спустился вниз. Он сел на скамейку внутри беседки и достал телефон.

«Алиса Виски. С таким именем не составит труда найти ее в сети», – подумал Пол и вбил ее имя в поисковике.

Нашлось несколько людей, которые скорее всего только прикрывались этим именем, какая-то рок-группа и порно-актриса. Пол перепробовал различные вариации этого имени во всех социальных сетях, но так и не смог ее найти. Он уже почти отчаялся, как вдруг заметил движение. Вдоль дома шла она.

В сером сарафане, темно-синих балетках и с черным бантом в волосах шла девушка, о которой Пол грезил последние сутки. Он сорвался с места и подбежал к ней в три шага.

– Добрый день, – воскликнул Пол, позабыв о том, что еще только полвосьмого утра.

Алиса вздрогнула и развернулась к незнакомцу. Она его узнала сразу, но сделала вид, что видит впервые. Пол же всем своим видом показывал, что ждал именно ее. Он улыбался так, как обычно улыбается парень, встречающий свою девушку на остановке после недельной разлуки.

Последние сутки он только о ней и думал. Поэтому у него сложилось впечатление, будто они уже давно знакомы. Но Алиса была другого мнения. Пол это почувствовал.

– Привет, – поздоровался он еще раз. – Ты меня скорее всего не помнишь («Это я бросил вчера окурок, а ты его подняла и выкинула!» – чуть не произнес Пол). Я вчера проходил тут мимо и видел, как ты кормишь котов. Я и сам люблю это дело. Хотел сегодня покормить их, но не обнаружил ни одного. Ты не знаешь, где они?

(Котов? Серьезно?)

Алиса покрутила головой из стороны в сторону:

– Они сами приходят и уходят. Я не знаю где они живут.

– Может под мостом, как тролли? – пошутил Пол, но начал подозревать по выражению лица Алисы, что с подобной мифологией она не знакома.

Полдэн начал вспоминать все, что знает про котов, но так увлекся, что пауза затянулась, а верная мысль не приходила. От этого думать стало еще тяжелее. В голове будто что-то заклинило. Кусок шестеренки отломился и застопорил весь механизм. Пол представил, как ему в ухо вливают раскаленный свинец, который тут же застывает. Он почувствовал, как голову потянуло вниз – вот бы там была подушка, чтобы уткнуться в нее лицом и вздремнуть на часок, а лучше навсегда. Но в реальной жизни так дела не делаются. Он поднял голову и произнес:

– Может они живут под мостом?

(Кто они? Коты? Тролли? Твои мозги?)

Если бы Полдэн обладал способностями резинового человека, то в этот момент он оттянул бы левую руку до такой степени, чтобы она обогнула весь земной шар и остановилась в десяти сантиметрах от его затылка, а затем отпустил и ждал пока ладонь вернется обратно и залепит ему по лицу самую мощную затрещину, какую когда-либо видело человечество.

Полдэн никогда еще не чувствовал себя так нелепо перед девушкой и уже готовился наблюдать, как развивается ее серый сарафан в сторону дома, но она вдруг улыбнулась. Самую малость.

– Дежавю? – несмело произнесла она.

«Что? Дежавю? О чем она? Что я знаю о дежавю? Коты. Дежавю. Повтор. Сбой системы. Матрица. Матрица!» – цепь ассоциаций пронеслось в голове Полдэна и навела его на безумную мысль: – «Она говорит о его любимом фильме».

– Именно, – ответил Пол с улыбкой. – Как в «Матрице». Один и тот же кот появляется дважды. А тут один и тот же разговор о котах.

Пол нервно хихикнул. Алиса улыбнулась сильнее:

– Это мой любимый фильм. Я его наизусть знаю. Мы его смотрели всей семьей. Втроем. Все три части.

Улыбка исчезла. Появились слезы. Так быстро, что Пол на секунду подумал, будто она это специально. Лишь делает вид. Шутит. Но девушка не шутила. От слез глаза стали еще больше. Два зеленых фонаря смотрели в лицо Полдэну, как бы показывая картинку боли через проектор слез, пугая, отталкивая и в то же время гипнотизируя. Ему хотелось больше. Он жаждал погрузиться в этот омут, чего бы это ему ни стоило.

Полдэн подошел к ней и несмело дотронулся правой ладонью до ее левого плеча. Это было вроде мини объятия, которое он мог себе позволить в данных условиях. Алиса слегка развернула плечо в сторону Пола, как бы отвечая на объятия едва заметным жестом.

На улице уже стояла жара. Но кожа девушки оказалась холодной, как металлическая застежка ремня, которая слегка прикасается к животу в промозглую позднюю осень. Это вызывает жуткий дискомфорт, но только на мгновение. Если перетерпеть, то металл нагреется, и приходит эйфория. То же самое произошло и в тот момент, когда Пол дотронулся до Алисы, которая в скором времени станет спутницей всей его короткой жизни.

Пол не отдернул руку и получил вознаграждение. Он почувствовал тепло, которое разлилось по всему телу. Больше всего это тепло сконцентрировалось в области головы, груди и низа живота. Такого с ним еще не было, чтобы сразу и везде. Обычно тепло появилось только между ног. Все изменилось. Это была любовь с первого прикосновения.

Алиса села на ближайшую скамейку. Полдэн сел рядом и ждал, пока она заговорит. Еще до того, как девушка открыла рот, он знал, что сейчас услышит. Пол знал, почему у нее на голове черный бант. Он уже приготовился впитать всю ее боль и переживания. Так и получилось.

Алиса рассказала, что ровно год назад ее родители отправились отметить двадцатую годовщину свадьбы в курортное поселение «Эдем» в Наане. В местном «раю» было немало различных домиков, коттеджей и замков, но родители Алисы смогли позволить себе самый дешевый вариант, представляющий из себя металлический контейнер с одним окном и дверью. Внутри этого контейнера с одной стороны под единственным окном располагалась кровать, а с другой – некое подобие кухни с электрическими плиткой и чайником. Посередине у стены стояла душевая кабинка напротив входной двери.