Сначала я встал боком и осторожно примерился. Между столбиками я не помещался, помещалась голова, любое же движение туловищем закончилось бы прикосновением к одной из стоек. Более или менее оценив ситуацию, я шагнул вперед боком, просунул голову между рядами стоек и тут же выдернул обратно — на высоте пояса в мою сторону помчалась искра, я отскочил в свободное от изоляторов пространство и застыл неподвижно. Искра достигла последнего изолятора и погасла, я подождал секунд пятнадцать и дождался очередной искры, на этот раз на уровне колен, не опасной, здесь у меня было пространство для маневра. Я вздохнул. Через шесть минут Кашель начнет забрасывать сарай камнями, пользуясь единственным доступным ему оружием. А я стою тут и любуюсь дармовым шоу. Я дождался следующей искры, бежавшей по левому ряду, и, когда она была уже близко, выставил палец и его кончиком дотронулся до одного из изоляторов справа. Обнаружив, что до сих пор жив, я убрал палец. Мне хотелось его расцеловать, но у меня не было никакого желания проверять, что будет, если я коснусь не противоположного ряда, а того, по которому пробегает искра. Протиснувшись боком между неприятно наклонившимися в мою сторону стойками, я воспользовался мгновением спокойствия и быстро преодолел около полуметра. Небывало удачное начало; я сделал то, что вынужден был назвать шагом, поскольку никто другой до меня не совершал подобного движения, потом еще один и замер с отчаянно бьющимся сердцем: где-то проснулась искра и, словно бдительный охранник, помчалась ко мне. Я определил ее источник — правый ряд и, прижавшись к противоположному, беспрепятственно переждал, пока она пролетит. Волосы на моей голове зашевелились. Едва искра исчезла, я двинулся вперед, шажок, еще шажок… Я вдруг понял, что не знаю, сколько метров мне предстоит пройти и что ждет меня на другом конце дорожки. Полетела вторая искра, я подождал, определил, прижался, пропустил. Но сразу же за ней понеслась следующая, чего я не ожидал. Прижавшись к правому боку электрического ежа, со вставшими дыбом волосами и вытаращенными от страха и злости глазами, я обнаружил искру, отскочил, прижался к левому боку… Новый опыт — даже если по ряду стоек летит искра, то прижавшегося к этому ряду детектива током не ударит, ударит лишь тогда, когда искра коснется тела. Мокрого, вспотевшего тела. Шажок, искра, полшажка… Искра, искра, две подряд с одной и той же стороны. Черт побери, лотерея и полоса препятствий с жизнью в качестве награды. Черт, черт, черт! У меня начали болеть мышцы, которым приходилось напрягаться в неожиданных местах, в неожиданной последовательности, под странным углом, и притом надолго. С кончика носа сорвалась капля пота, защипало в глазу, я машинально дернул рукой. Меня остановила искра, за которой неслась следующая. Тихий электрический треск на уровне глаз. Я успел присмотреться к искре, прежде чем она пролетела мимо. Маленькое злобное дерьмо. Еще шаг. Мгновение покоя.

Я использовал его для того, чтобы преодолеть еще сантиметров пятнадцать. Еще шаг. Я стиснул зубы, колени дрожали, в вывернутых в разные стороны ступнях появилась мучительная боль. Я ощутил, как лодыжки сводит судорогой. Было все еще спокойно, но я чувствовал, что еще мгновение, и на меня обрушится каскад жалящих искр. Опершись о правую стену, я переместил ступни в почти нормальное положение, пошевелил онемевшими мышцами. Дальше. Бросайтесь на меня, я готов. Вернее, не готов, но готов и не буду. Так что — бросайтесь. Затрещало. Я быстро вздохнул несколько раз, оставалось еще примерно три секунды, прежде чем искра доберется до меня, полторы из них я потратил, чтобы принять соответствующую позу. Искра пролетела мимо. Шаг. Еще шаг. Искра. По той же стороне, хорошо. Опираясь о противоположную, я сделал четыре огромных «шага», один из них почти полностью нормальный. Теперь они мчатся одна за другой, одна здесь, другая — там. Прижимаюсь, отскакиваю. Боже, если ты пошлешь их ко мне по обеим сторонам одновременно, то мне конец. Ты этого хочешь? Черт побери, не так, нельзя спрашивать Бога… Иначе: зачем я тебе? Прямо сейчас? Обязательно? Может быть… О, почти одновременно. Удалось. Еще шаг, еще, еще. Я проводил взглядом искру, определил собственное местоположение — позади осталось почти два метра. Впереди — еще около шестнадцати. Может быть, где-нибудь посередине есть какое-то ответвление, какая-нибудь площадка. Я вспомнил, что в тоннелях метро через каждые полтора десятка метров есть ниши для гуляющих по путям идиотов.

Но здесь никто не ожидал гуляющих. И не предполагал ремонта во время зарядки аппаратуры. Никаких шансов. Шаг, еще шаг. Искра! Еще одна, господи — целый поезд! Товарный электропоезд. Часть по левому пути, часть по правому, потом по несколько вагонов, поотцеплялись, скотина. Одна из стоек воткнулась мне в грудь, заскрипела, мне даже показалось, что она слегка покосилась, но у меня не было времени проверить. Отскакиваю. Черт… О нет! Несколько искр по одной и той же стороне, выше, ниже и еще ниже, и две по противоположной; изогнувшись по синусоиде, я каким-то чудом пережил атаку. Шаг, шаг, еще, еще, еще! Метр. Еще пятнадцать. Шаг… Нет, не могу. Судорога. Искр нет, выпрями ногу, Оуэн! Оуэн, выпрями ногу, больно, знаю, сейчас пройдет. Оуэн, сукин ты сын, шагай. В чем дело? Ну, выпрями еще раз, быстро. Искр нет, держись. Ну. Уже лучше. Не брызгай потом во все стороны! Вперед. Шагай… ШАГАЙ! Дурак… Чего ты ждешь?! Здесь ты можешь дождаться только кремации на изоляторах. Самое большее помешаешь своему «брату» и его дружку, может быть, задержишь их на какое-то время. Но тебе это уже ничем не поможет, ты можешь только… Не опирайся об эту сторону!!! Уф-ф-ф, удалось. Но будь в следующий раз осторожнее. Внимание, все спокойно, беги. Все получится, беги! Боком, вот так, боком. Видишь? По крайней мере два метра, рекорд. Когда вернешься, сообщишь в Секретариат Книги Рекордов Гин… Две, обе с одной стороны, уклоняйся. Так. Одна, одна, одна, три! Не опасные, шаг, еще… Может, лечь на бок? Я тебе дам лечь! И что с того, что пока внизу их идет меньше всего, откуда ты знаешь, что через секунду не будет иначе? Вперед. О! Хорошо. Еще. Хорошо, осталась только половина пути, молодец. Бежишь как сумасшедший. Послушай, у тебя в самом деле есть шанс. Не обращай внимания на ноги, они, как всегда, все портят. Послушай меня, я твой мозг, соображаешь? Ты мне нужен, Оуэн, на самом деле нужен. Я хочу, чтобы ты был при мне еще несколько лет. Пойми. Я и ты, мы созданы друг для друга. Ты не можешь сейчас меня швырнуть на эти чертовы провода. Не провода, ну, стойки. Какая разница?! Говорю тебе: все у нас получится… Хорошо, у ТЕБЯ получится, и тогда мы еще погуляем на славу. А сейчас… Знаешь что? Оуэн, у меня отличная идея: я лишу тебя чувств, тебе легче будет идти… Не всех, согласен, отключаю обоняние, осязание, слух, вкус. Нет, слух оставляю. И зрение. Теперь наверняка лучше, ты уже не ощущаешь вкуса крови на губах. И не чувствуешь, как воняет мочой. Видишь? Совсем другой разговор. Осторожно — летят. Две, четыре, несколько, еще несколько, еще… Уверен, ты выкарабкаешься. Ну вот видишь! О, черт побери, сколько их… ОУЭ-Э-ЭН?! В сторону, в сторону! Ну вот, успел в последний момент, больше так не шути. А то… Угу, ладно, признаюсь — это я шучу, но — осторожно, опять они. Ты их притягиваешь словно большой магнит. Они летят к тебе, ха! Оуэн, шутка удалась, они летят к те… ЛЕТЯТ! Все с этой стороны, прижмись к левой и иди, о господи, иди! Оуэн, не притворяйся, иди, осталось так немного, может, метров шесть, это почти ничего, ты бы посмотрел назад, нет, не смотри, я тебе скажу — две трети позади. Все тихо, отдохни… А может, лучше идти, когда тихо, а? Не обращать внимания на эти проклятые стойки и идти? Нет? Ладно, хорошо. Отдохни. Смахни пот со лба. Ноги? Не чувствуешь? Ну так это и хорошо, мы ведь так и договорились — ты не будешь их чувствовать, не будешь за них переживать. Сам видишь, насколько легче, когда не нужно… Одна, да, летит, отодвинься… Легче, когда не нужно… Что нужно?! Что, черт побери, нужно! Нужно дойти до конца… Зачем тебе слух, зачем тебе слух, мать твою! Даже если услышишь, что кто-то вышибает стекло, то что ты станешь делать? Плюнешь на изоляторы? Топнешь и свалишься вниз? Или… Хорошо, я тебе скажу, когда услышу, скажу! Вперед. ВПЕРЕД ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ ПОЙМИ У ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕТ ШАНСОВ МОЖЕШЬ УСТОЯТЬ НА НОГАХ САМОЕ БОЛЬШЕЕ МИНУТЫ ДВЕ ПОТОМ СВАЛИШЬСЯ ИДИ ИДИ ИДИ ИДИ иди, не дойдешь?.. Дойдешь? Какая разница… Лефферти любил говорить: «Мальчик, девочка — какая в жопу разница?» Лефферти, подчиненный Каш…