Физик приготовился слушать.
– Учтите, у них тут очень вкусное рагу. Рекомендую. Воооон то, – доктор Браун показал рукой куда-то в сторону. – А вот кофе мог бы быть и покрепче.
Рагу действительно оказалось на уровне. Кроме того, Джон был уже достаточен голоден. Правда, активное потребление салата и второго привело к тому, что десерт учёному есть уже было некуда. Что касается кофе, то, по мнению Джона, он оказался весьма крепким. Видимо, доктор Браун предпочитал просто экстремальную крепость напитка. Математик, кстати, не покинул столовую, а взял ещё чашечку двойного эспрессо и сидел рядом. Теперь у Джона появился хоть какой-то приятель на новом месте. Это было уже кое-что. Конечно, характер у доктора был ещё тот, но иногда это даже к лучшему.
После кофе оба учёных вместе вышли из столовой.
– Кстати, а где будут первые тесты? – поинтересовался физик. – Куда нам, собственно, идти?
– Понятия не имею, – буркнул математик. – Возможно, первое испытание– это найти место проведения испытаний.
Джон улыбнулся, а потом вздохнул.
– Во всяком случае, – добавил доктор Браун, – У нас ещё есть время погулять. Предлагаю ознакомиться с территорией данного предприятия. Вдруг мы найдём тут что-нибудь интересное. Хотя вряд ли.
Они вышли из здания и направились к скверику. Скверик был маленький. Клумба, несколько деревьев, лавочки, фонтанчик. Постояв несколько минут у воды, учёные подошли ко вторым воротам. Эти ворота и забор здесь выглядели серьёзнее, чем те, в которые их привезли. "Видимо, они ощущают какую-то угрозу со стороны леса," – едко заметил математик. "Он, наверно, всегда такой, когда ему скучно, – решил физик, – А, может быть, и вообще всегда. Интересно, каково приходится его студентам".
Как бы там ни было, время прошло довольно быстро. К учёным подошёл мистер Джеймсон и пригласил следовать за ним. Он завёл их во второе здание, усадил в кабинете, напоминающим аудиторию, и раздал задания. Сначала шёл всем известный тест на уровень IQ. Далее – тест на логику, тоже весьма популярный ("следует ли из текста, что это утверждение верно?"…). За ним – какой-то психологический. Физик спокойно и сосредоточено заполнял анкету. Последнее задание показалось ему немного странным. Оно состояло из вопросов, которые часто встречаются в психологических тестах, начиная от "Хорошо ли вы спите по ночам?" и заканчивая "Говорите ли вы иногда неправду?". Многие видели такие тесты при приёме на работу. Но тут были ещё и такие: "Ощущаете ли вы дискомфорт, если все выходные проводите у себя дома?". "Мечтали ли вы в детстве побывать на других планетах?". "Представляли ли вы себя когда-нибудь секретным агентом?".
Математик иногда чуть-чуть усмехался и, кажется, думал ещё и о чём-то своём. Примерно через один час Джон встал и начал собирать листки вместе, чтобы сдать их. Тут же поднялся и доктор Браун. Кажется, он закончил раньше и какое-то время просто сидел и ждал. Мистер Джеймсон очень быстро просмотрел отданные ему бумаги, кивнул, убрал их в кейс и пояснил: "На сегодня – всё. Завтра мы предложим вам гораздо более серьёзный тест. Сейчас можете быть свободны. Спасибо".
– Цирк продолжается, – заявил математик, как только они вышли во двор.– Зачем проверять логику и IQ у людей, которые вполне себе преуспевают в науке? И почему нельзя провести все проверки в один день? Я уже не говорю про абсолютно идиотские вопросы последнего теста.
– Знаете, – задумчиво произнёс мистер Принстон, – Мне кажется, они просто хотят посмотреть, как мы будем себя вести. Как проведём здесь свободное время, как отреагируем на заведомо дурацкие вопросики и всё такое прочее. Может быть, они специально загоняют сюда по несколько человек на два-три дня и проверяют их совместимость, ну или что-то такое.
– В этом что-то есть. Но, скорее всего, тут другое, – доктор понизил голос и театрально осмотрелся по сторонам, – Вероятнее всего, это просто проявление психических отклонений их HR-отдела. Пожалуй, им бы стоило пригласить сюда ещё и известных психиатров. Они могли бы им пригодиться!
Следующий день начался с проверки знаний. Кандидатам были предложены задачи, имеющие отношение к роду их занятий. Как и в первый раз, проверка подразумевала письменные ответы на поставленные вопросы. Они оказались достойными серьёзных учёных. Джону пришлось немного поднапрячь свою память, чтобы извлечь оттуда кое-какую информацию, которая была нужна ему далеко не каждый день. Испытание заняло несколько часов. После этого учёных отпустили на два часа отдохнуть, сказав, что следующий этап будет очень интересным. Когда все снова собрались, мистер Джеймсон торжественно объявил:
– Итак, господа, сейчас я бы хотел предложить вам один из самых интересных наших тестов. Отвлекитесь на время от науки. Сейчас вам придётся представить себя в роли… Талантливых преступников.
– Нам нужно украсть часы с вашей руки? – язвительно спросил доктор Браун.
– Нет, мы же не хотим заниматься исполнением преступлений, да ещё и таких ничтожных, лично. Хочу предупредить, что вопросы покажутся вам странными, возможно, детскими и откровенно глупыми. Помните, что сейчас мы говорим об абстрактных вещах. Именно об абстракциях, не о реальном мире. Отвечать нужно быстро, как можно быстрее. Вы готовы? Отлично. Итак, мистер Принстон, первый вопрос вам. Не стесняйтесь, просто говорите то, что вам придёт в голову! С чего бы вы начали, если бы захотели убить Президента Соединённых Штатов?
– Эм… – Джон повёл рукой и задумался.
– Быстрее! Нужно отвечать быстро! И помните: это всего лишь аб-страк-ци-я!
– Я бы… – физик посмотрел вверх, ещё несколько секунд помолчал и начал говорить. – Наверно… Скорее всего, я бы попытался узнать, где… Ну, каким-то образом, выяснить, где в ближайшее время может находиться Президент… Чтобы… Ну, чтобы выбрать место и… А, вот, чтобы потом уже, исходя из того, какое местоположение будет выбрано, определиться со… Со способом совершения… Э…
– Понятно. Совершенно понятно. Дальше. Доктор Браун…
– Слушаю. Мне, наверно, нужно взорвать Белый дом?
– Доктор Браун. Вы – босс большого преступного сообщества. Одного из ваших людей арестовывает ФБР. Высока вероятность того, что он пойдёт на сделку и даст показания против вас. Ваши действия?
– Ну, конечно же, мне нужно каким-то образом его убрать, так? Какой ещё ответ вы хотите услышать?
– Замечательно. Мистер Принстон. Представьте, что в ваших руках оказалась машина времени, с помощью которой вы можете отправиться в прошлое, максимум на триста лет назад, и вернуться обратно. Вы решаете использовать устройство для личного обогащения. Что конкретно вы сделаете?
– Мне в голову не приходит ничего, кроме как купить там разные предметы, которые сейчас можно продать как антиквариат. А, ну и дешёвое золото, да. Однако, вы же понимаете, что, если бы это было возможно, необходимо было бы учитывать эффект бабочки и ничего не…
– Конечно. Сейчас речь не об этом, – перебил Джеймсон. – Сказать по правде, тут интересно то, что вы сначала вспомнили про золото, а уже потом про эффект.
Странное тестирование продолжалось ещё около получаса. После этого в кабинет зашёл ещё один человек, пожилой, невысокого роста, с бородкой и очень внимательным, тяжёлым взглядом. Он кивнул всем присутствующим, отдал Джеймсону какую-то бумажку и молча вышел. Джеймсон ознакомился с содержимым документа и объявил:
– Поздравляю вас, господа. Вы оба допущены к участию к эксперименту. Наш психолог внимательно наблюдал за вами последние два дня и пришёл к выводу, что вы нам подходите.
– Наблюдал? – задумчиво произнёс Джон. – Так, значит всё-таки вы действительно смотрели не столько на тесты, сколько на наше поведение?
– Ну, в некотором роде. Мы, конечно, хотели убедиться лично в ваших способностях, просто на всякий случай, но по большому счёту нас больше интересовала ваша реакция на происходящее. Конечно, доктор Браун, при всём уважении, эээ, довольно своеобразная личность, но в конечном итоге плюсы здесь перевешивают минусы. Сейчас я, наконец, объясню, в чём, собственно, вам предстоит участвовать. Позволю себе напомнить, что вы подписали соглашение о неразглашении какой-либо информации. Итак. Как вы знаете, речь идёт о некоем эксперименте. Он проводится не просто так. В будущем, и я имею в виду не очень отдалённое будущее, его результаты могут быть очень нужны для настоящего проекта. Наши инженеры давно работают над проектом автономной базы, которая может существовать в крайне неблагоприятных для человека условиях. И на базе этой должна долгое время находиться команда учёных. Очевидно, что нельзя недооценивать психологию и человеческий фактор в таких условиях. Что толку от техники, если люди начнут сходить с ума, впадать в депрессию, отказываться работать или, чего доброго, убивать друг друга. Тем более, я не хочу никого обидеть, по статистике многие интеллектуалы и способные личности обладают… Скажем так, не совсем обычным характером, – Джеймсон мельком взглянул на доктора Брауна, – Так что крайне важно провести эксперимент именно с талантливыми научными работниками. Мы должны понять, насколько продуктивна будет работа, сколько времени человек может успешно заниматься умственным трудом в данных условиях. Поэтому, нам необходимо смоделировать подобную ситуацию и понаблюдать за происходящим. Смоделировать максимально реалистично, насколько это возможно. А чтобы имитировать реальную деятельность, мы будем подбрасывать вам очень интересные и порой очень странные задания. Учтите, что на базе вы будете находиться целых полгода. В режиме полной автономии. Покинуть базу вы сможете только отказавшись от дальнейшего участия.
