– И всё-таки мне хотелось бы получить хоть какую-то информацию о том проекте, в который вы пытаетесь меня затащить. О чём идёт речь?
– К сожалению, я не могу сказать ничего конкретного до прохождения первых тестов, но могу намекнуть, что готовится эксперимент, имеющий большую важность для дальнейших исследований. Скажем так, мы всего лишь хотим видеть то, как люди, талантливые, но совершенно разные, смогут долго находиться вместе на определённой ограниченной территории, работать и находить решения различных задач, как сугубо технических, так и весьма нестандартных. Ну, представьте, что мы просто хотим смоделировать ситуацию, когда подобная разношерстная, но полезная команда находится в непривычных условиях, полностью отрезанная от остального населения. Она выполняет там разные стратегически важные задания и попутно решает мелкие текущие. Собственно, именно поэтому мы и хотим с первых же дней поставить кандидатов в похожие условия, то есть, поселить их у нас. Ну, а по окончанию, как мы полагаем, многим участникам будет также предложена и постоянная работа.
Физик немного задумался. В принципе, в этом объяснении не было ничего странного, сверхъестественного или криминального. В нынешних частных компаниях можно было увидеть ещё и не такие фантазии. И вообще, что-то подобное Джон, кажется, слышал. Какой-то режиссёр вроде заранее собрал актёров вместе, чтобы они сработались… Впрочем, не суть.
– Мистер Джеймсон, а какое у вас материально-техническое обеспечение?
– Просто великолепное. Денег на проект не пожалели. Мистер Принстон! Мы же уже изучали вашу личность. Ну ведь вы же всегда хотели послужить науке как-то нестандартно, ведь так? И вот теперь у вас наконец есть шанс! Причём, что, согласитесь, не маловажно, служба эта будет очень хорошо оплачиваемой.
Физик задумался. В конце концов, он может просто явиться на эти чёртовы тесты и принять окончательное решение уже там. Да, пожалуй, он так и сделает. Конечно. Только нужно – ну так, просто на всякий случай – задать ещё один крайне важный вопрос.
– Я бы хотел ещё кое-что уточнить… – учёный замялся, – Вот эта "TFI" – это, как я понимаю, просто частная корпорация? Ну, то есть, к государству она никакого отношения не имеет? И… Я хочу спросить, просто вы всё время подчёркиваете о неразглашении… Я, видите ли, не хотел бы связываться…
– Нет-нет, – засмеялся мистер Джеймсон, – Я вам клянусь, мы не имеем никакого отношения к спецслужбам, ни к американским, ни к каким-либо ещё.
Через несколько часов, сидя у себя дома, Джон Принстон знакомился с имеющейся в интернете информацией о "TFI Corporation" и размышлял. Ничего особо интересного найти не удалось. Да, очень крупная организация. Да, очень разнообразная деятельность. Но это можно было сказать и о многих других корпорациях. Основана в таком-то году путём такого-то слияния. Занимает такие-то строчки в таких-то рейтингах. Ничего особенного. Всё солидно и благородно. Да и сам проект уже не казался физику таким уж странным. В конце концов, есть разные методы организации рабочего процесса. Да, впрочем, какой рабочий процесс. Сказано же было, что это – просто эксперимент. Возможно, хотят сделать какой-то крупный филиал… Ну, скажем, в Австралии, например. И, поскольку, будет вложено много денег, желают отправить туда проверенную хорошую команду. Нет, но ведь кучи различных филиалов открываются и закрываются по всему миру, и никто ведь не набирает новых сотрудников таким способом. А, может быть, руководство заинтересовано именно в сугубо научной деятельности? Чистая наука тоже может приносить прибыль. Жаль только, что очень редко. А что, если владельцы корпорации просто энтузиасты? Денег им, совершенно очевидно, хватает. Вот и решили заняться чем-то… Для души. Ведь многие миллиардеры тратят деньги на благотворительность, поддерживают ту же науку или, к примеру, спорт. Ну и просто… Бесятся с жиру и придумывают невесть что для собственного развлечения. Почему нет. Они хотят собрать разных выдающихся перспективных специалистов. Это – действительно необходимость? Или просто какие-то амбиции? Рекламный ход? Ну какая ещё фирма может похвастаться тем, что тщательно отбирала целую кучу программистов, маркетологов или, чёрт возьми, поваров просто для того, чтобы создать какую-то особую команду? "Уж не в Антарктику ли они хотят нас отправить?" – Джон мысленно усмехнулся. Через мгновение эта довольно абсурдная версия показалась ему очень интересной. А ведь может быть и такое. Первая частная база в Антарктике. Внимание к такому проекту обеспечено. Отличный пиар. Только зачем в Антарктике юристы? А, впрочем, это всего лишь часть… Шоу. И ведь команда может просто выполнять удалённо самую обычную корпоративную работу. Юрист будет составлять иск, а бухгалтер – считать доходы с расходами. Обычный офис. Только находиться он будет не где-нибудь на Манхэттене, а, скажем, возле русской базы "Восток". Вот уж куда оригинальнее! Пиар? Да! Какая-нибудь практическая польза? Вполне возможно, и здесь ключевое слово – "эксперимент". Ну понаблюдают за людьми, которые занимаются обычными делами в необычном месте. Может быть, им зачем-то это нужно. Или кто-нибудь заказал такое исследование, а они решили сделать из этого шоу. Вполне может быть. Только если это и впрямь Антарктика, разве там не запрещено что-либо строить частникам? В этом Джон не был уверен. Да, может быть, и не Антарктика, может быть, где-то в Гималаях или на каком-нибудь отдалённом островке посреди Тихого океана – уже и не так красиво, но тоже вполне себе оригинально.
Джон встал и взял бокал. Подошёл к холодильнику, бросил в бокал лёд, налил виски, быстро выпил и налил ещё. Он не мог понять одного. Ведь он уже решил, что просто поедет и посмотрит на весь этот корпоративный цирк, и там уже поймёт, надо ему это или нет. И решение это было весьма логичным. Но так почему же он весь вечер думает об этом? Зачем? Джонни, ты должен был просто зайти в интернет, посмотреть информацию о "TFI" (полчаса от силы) и успокоиться. Твоей паранойе этого должно было хватить. Зачем все эти предположения и фантазии? Скоро ты сам всё увидишь. Учёный покрутил бокал и посмотрел на лёд внутри. Лёд таял, и вокруг него было что-то вроде едва заметной дымки. Джон сделал ещё один глоток. И тут он понял. Просто ему не давало покоя странное предчувствие. Это была уже не логика. Он просто чувствовал, что что-то здесь не то.
Утром мистер Принстон проснулся довольно поздно. О завтрашних тестах он уже почти не думал. Вечером он заранее собрал основную часть вещей, рассчитывая, на всякий случай, не на три дня, а на неделю. Подготовка к поездке напомнила ему о сборах в отпуск. Правда, отправляясь отдыхать, он всегда заранее знал куда именно и на сколько времени поедет. Кроме сборов, физик потратил время на небольшую прогулку, чтение и интернет, в общем, ничего необычного с ним не случилось.
За физиком приехали не ровно в десять утра, а даже чуть раньше. Водитель тихо поздоровался, взял у учёного сумку и положил её в багажник. Джон сел на заднее сиденье. Водитель занял своё место и, ни слова ни говоря, тронулся. Прошло несколько минут. Мистер Принстон поинтересовался:
– А куда мы, собственно, едем?
– Офис номер четыре-двадцать два, сэр, – вежливо объяснил водитель, но понятнее от этого не стало.
– И где же он находится?
– Примерно в трёх часах езды отсюда. Думаю, сейчас больших пробок уже не будет, и мы выберемся из города относительно быстро.
– Офис за городом?
– Да, сэр.
Джон пожал плечами и стал смотреть в окно. А в окне проплывали те самые городские виды, на которые многие ежедневно смотрят вживую, а все остальные – по телевизору. По дорогам медленно пробирались через город автомобили, значительную часть которых составляли такси. Спешащие пешеходы суетились на тротуарах и иногда перебегали на другую сторону улицы. Кругом были вывески. Фаст-фуд, кофе, бары… И, конечно, где-то вдали раздавался звук сирены. Город. Город. Город.
