– Ты же все равно предпочитаешь академическую, а эту давно забросил, Лирак – ответил Райн.
"Так вот он какой, верховный маг Агамона" – подумал некромант. Перед ним предстал пожилой сутулый мужчина лет 65-ти, с ярко выраженными скулами и тусклым морщинистым лицом, волосы были смуглые, без единого намека на седину, не смотря на пожилой возраст. Лирак тщательно скрывал, что любит подкрашивать их и тратит на это кучу денег. На нем была темно-синяя церемониальная мантия академии, а в руке он держал весьма увесистый посох, выполненный из красного дерева и украшенный блестящим голубым магическим камнем.
"Не впечатляет, – определил Кроув, – слабоват он для такого громкого титула. Запас маны у него весьма ограниченный, хватит может на два, максимум три, более или менее могущественных заклинаний, вот и все." Кшах'Тэт был полностью солидарен с призраком. Лирак определенно не обладал какими-то выдающимися магическими способностями. Даже заклинание "Телепорт" отняло у него немало сил. И при таких данных он считается сильнейшим в Агамоне? Даже как-то обидно....
– И все же, Ваше Величество, – возразил Лирак, – я бы хотел, чтобы этот вопрос Вы, в первую очередь, обсудили со мной.
– Обсуждать нечего, все уже решено, магистр, – довольно сухо и сурово ответил Райн, пригвоздив мага на месте своим соколиным взором, не терпящим возражений.
– Как прикажете, Ваше Величество, – стиснув от злобы зубы, без надлежащего по этикету поклона, принял поражение Лирак. Академик смерил всех надменным взглядом и собирался удалиться, как его глаза задержались на Кшах'Тэте. Магистр решил проверить уровень маны незнакомца. Тот был под стать самому академику, и это обстоятельство весьма настораживало. А затем Лирак почувствовал что-то необычное за правым плечом Кшах'Тэта. Словно чужое присутствие, которое, однако, исчезло в ту же секунду, что и появилось. Но несмотря на это, стоит кое что проверить.
– Позвольте спросить, отшельник, – весьма презрительно начал Лирак, – чему может научить принца, затворник, не обучавшийся в нашей академии?
– Всему, к чему лежат его сердце и таланты, – по указке призрака ответил некромант. На это пожилой академик мог лишь скорчить недовольную мину, но отступать не собирался.
– Раз так, – продолжил Лирак, – я бы хотел лично испытать тебя, отшельник, и вызываю на магическую дуэль.
Звук удара ладони о лоб Кроува раздался на весь тронный зал, вызвав секундное недоумение у присутствующих. А в это время Кшах'Тэт ликовал, как никогда в своей смерти. Совершенно неожиданно ему подвернулся случай прикончить этого нахала, возомнившего себя центром мироздания! И все официально, без лишних ухищрений с его стороны. Просто превосходно!
– Во имя всех мертвецов, сбавь обороты – вмешался в поток восторженных мыслей Кроув.
– Как ты мог заметить, я здесь абсолютно ни при чем. Он сам возжелал своей смерти – совершенно серьезно ответил некромант, пряча улыбку.
– Вообще-то, он вызвал тебя на спарринг, а не на битву до последнего выжившего. – терпеливо разъяснял ситуацию призрак – Тебе ни в коем случае нельзя его убивать, даже если очень хочется. Кроме нас это никто не оценит. Да и сдашь себя с головой.
– Но....как же.... – Кшах'Тэт был опечален до глубины своей черной, словно Бездна, души – А лишать конечностей можно? Клянусь, ограничусь одной рукой или ногой. Честное посмертное.
– Нет, это тоже нельзя – ответил Кроув, сравнивая про себя некроманта с капризным ребенком, клянчащим игрушку, – Только не смертельный урон, можешь оглушить его. Повторюсь, оглушить, а не ввести в кому на десяток другой лет.
– Ну ты и зануда – пробурчал недовольный темный маг, – Ладно, я понял, бить только до потери сознания.
Закончив с телепатической лекцией о гуманности и сохранении конечностей, Кшах'Тэт обратился к Лираку:
– Если таково Ваше желание, я принимаю вызов и готов сразиться в любой момент.
– Тогда, через 20 минут встречаемся на тренировочном поле академии – заключил Лирак и направился к выходу, когда некромант окликнул его.
– Магистр Лирак, не хотите ли Вы для начала восстановить Вашу ману. Телепортация отняла у Вас немало сил, несправедливо если у меня будет преимущество, – словом за словом колол противника Кшах'Тэт, давая ему понять, что темному магу известен запас и расход маны академика.
– И о каком преимуществе ты говоришь? – снова влез Кроув, – Уж не о целом ли арсенале могущественных заклинаний всех школ магии, о которых смертные давным давно позабыли? Или быть может о запасе маны в сто раз крупнее, чем у этого "магистра", который он даже через твою маскировку разглядеть не смог? А может все дело в иммунитете к большинству школ магии? Хотя возможно все сразу?
А пока призрак пытался пристыдить некроманта, в Лираке бушевала неописуемая буря гнева и ненависти. Да как этот отщепенец, выползший из под какого-то заплесневелого камня, вообще посмел открыть рот и что-либо возразить ему, Верховному Магу Агамона!? Это непростительно! Он заплатит за это!
Ничего не ответив отшельнику, с лицом, перекошенным от первозданной ярости, Лирак поднял руку над головой, произнес короткое заклинание и с хлопком исчез.
– Выпендрежник, – коротко и по делу высказался Кроув.
На минуту, в тронном зале повисла гробовая тишина, в следующую же секунду нарушенная громогласным смехом короля.
– Хахахаха! – заливался на весь замок правитель – только ради этого зрелища стоило сегодня вставать с кровати! Хахахаха! Еще никто так не осаживал старика! Превосходное зрелище! Особенно его красное лицо! Хахахахаха! Граун, примите мою благодарность. Академик давно возомнил о себе невесть что и задирал нос, а Вы смогли весьма эффектно по нему щелкнуть! Хахахахаха!
– Не стоит, Ваше Величество – невозмутимо ответил Кшах'Тэт – С Вашего позволения, перед боем, я бы хотел синтезировать камень маны и проверить силы Маркуса.
– А Вы успеете? – успокоился наконец Райн, – Вам бы подготовиться к битве.
– Не волнуйтесь, мой король, я успею. Это не займет много времени, только укажите, где находится лаборатория.
– Мои дети проводят Вас, – посмотрев с теплой улыбкой на принца и принцессу, ответил Райн, – они знают этот замок как свои пять пальцев. Увидимся перед поединком.
С этими словами он слабо кивнул отшельнику, обнял Клару и Маркуса, и удалился в свой кабинет, чтобы продолжить работу.
– Уже можно комментировать? – вклинился Кроув.
– Валяй – с тяжелейшим вздох безнадежности ответил мысленно некромант, радуясь хотя бы тому, что его мнением поинтересовались.
– Райн отличный мужик, его дети просто прелесть, а Лирак – напыщенный индюк, – отчитался призрак.
– Что-то ты уж больно коротко – удивился темный маг, – я ожидал рассказа длинною в мою нервную систему.
– Да я просто высказался в процессе.
– Чего, кстати, я просил тебя не делать – начал было укорять призрака некромант.
– Это была экстренная ситуация! – предельно серьезно сказал Кроув – без меня, ты бы прихлопнул академика еще при первом его вздохе в этой комнате.
"Граун....Граун" – раздался в ушах некроманта приглушенный мягкий голос принцессы и ему пришлось вернуться в реальность.
– Простите, Клара – сказал Кшах'Тэт уже вслух – я немного, хмм, задумался.
– Ничего страшного, Граун – с обаятельной улыбкой ответила ему Кларисса, – Вы должно быть размышляли о предстоящем бое с Лираком.
– Да, – подыграл некромант, – Ваш верховный маг серьезный противник, и, как мне показалось, готов на все ради победы.
– Вы абсолютно правы, – одобрительно кивнула принцесса, повернувшись в сторону видневшейся из окон академии, – он способен на любое ухищрение во имя победы. Но нам пора, – немного отрешенно добавила Клара, – лаборатория недалеко, идемте.
Маркуса дважды уговаривать не пришлось. С восторженным визгом, он схватил темного мага за руку и потащил за собой , прочь из тронного зала, пугая всю прислугу в коридоре. Как некроманта не вывернуло наизнанку, осталось загадкой даже для него самого. Но мальчика не особо беспокоили тонкости душевной организации Кшах'Тэта. Всего лишь небольшое расстояние до лаборатории отделяло принца от исполнения давней мечты стать магом, и он не потерпит промедления. Путь до бывшего рабочего места Лирака, благодаря Маркусу, занял всего 15 минут. Массивная дверь, обрамленная гмиртскими магическими рунами, весьма четко указывала на важность и опасность комнаты.
