Но похоже юного принца не сильно заботили внутренние переживания его спутника. Маркус уже несколько привык к костлявой, необычайно холодной руке мага и спокойно шел подле него. Граун определенно очень сильный, а еще он обещал обучить его магии, чего принц давно, в тайне ото всех, желал. Но что гораздо важнее, ему доверяла Кларисса, а она никогда не ошибается в людях. Как-то раз, Маркус хотел попросить Лирака научить его самым простым из возможных заклинаниям. Он поделился своим замыслом с сестрой, но та, вместо того, чтобы поддержать брата в его начинании на волшебном поприще, произнесла одну короткую фразу: "Он опасен". После этих слов жажду обучения сняло как рукой, а Лирака принц стал обходить стороной. Он не знал, почему Клара сказала подобное о верховном маге, но причины у нее на это определенно были, и без сомнения весомые.
У дверей тронного зала их уже ждали полковник Ликторов, прославленных бойцов, подчиняющихся лично королю, Ригдар и королевский дворецкий. После короткого допроса об обстоятельствах нападения и спасения принца с принцессой, а также длительной лекции об этикете и манерах для некроманта, им позволили предстать перед королем, который уже давно ожидал их, едва получив весть о благополучном возвращении детей.
Тронный зал больше напоминал сокровищницу богатейшего из королевств. Абсолютно все в нем слепило глаза, вплоть до короны на голове Его Величества. Трон располагался на высоком постаменте, выполненном из белого камня, а ступени украшал темно-красный ковер с плетением из чистого золота по краям. Стены и колоны были выполнены, как и в других залах, но с большим шиком и невообразимым количеством эксклюзивных украшений и доспехов, от которых захватывало дух. Поговаривали, что гмирты, посетив сию залу, лишились дара речи, а восстановив базовые понимания реальности и языка, требовали у королевских инженеров на протяжении двух лет секрет и схемы создания подобного великолепия. Признание гномов – лучшая похвала для любого уважающего себя мастера, да и владельца сего шедевра. Позади же трона висел внушительного размера гобелен с изображением всей немногочисленной правящей семьи. Кшах'Тэт обратил внимание, что Маркус был точной копией своего отца, не считая волос. А вот характер он определенно унаследовал от матери, тихий и покладистый. В то время как Клара полностью походила на мать, но обладала железной волей и суровым нравом отца, который дремал в ней большую часть времени.
Король величественно восседал на своем троне, пристально наблюдая за прибывшими. Он был очень похож на свою статую: могучий, сильный воин с соколиным взглядом и русыми волосами. Принц и принцесса, в сопровождении мага, подошли к началу лестницы, ведущей к трону, и преклонили колено в соответствии с официальным церемониалом. Кшах'Тэт не собирался последовать их примеру, но, весьма настойчивые напоминания призрака, заставили его проявить уважение. Король Райн встал со своего места, спустился вниз и, наплевав на все правила этикета, крепко обнял своих детей, ведь прежде всего он был отцом, а уже потом правителем Агамона. У Кшах'Тэта этот жест вызвал толику уважения к Райну. Некромант часто читал, а иногда и наблюдал, как главы государств ставили королевские обязанности превыше своих детей. И те никогда не могли почувствовать любовь дорогого отца, хоть и будут видеться каждый день. А сев на престол, не познав заботы и наставлений папы, новый король не смог стать достойным правителем и удержаться у власти, а зачастую и жизнь сохранить у них тоже не получалось. И подобное касается всех без исключения, хоть и в различных масштабах. Клара и Маркус расслабились в крепких объятиях горячо любимого отца и, не в силах сдержать эмоции, расплакались у него на груди во весь голос. Райн же лишь гладил их по головам и улыбался. Кшах'Тэт заметил, что глаза короля стали красными от подступивших слез, но виду он не подавал. Стойкая семья.
"Но, пожалуй, не все они такие," – подумал некромант, наблюдая как Кроув, видимый только ему, обнимал своих потомков и захлебывался слезами. "Или может он так со временем расклеился?" – призадумался маг. Но минута семейной нежности подошла к концу, решили ее участники, успокоившись и вспомнив о своем положении.
– Дети мои, я рад, что вы целы – возвестил счастливый Райн, – мне докладывали, что вы попали в лапы разбойников.
– Да, отец, но нас спасли от этих проходимцев, – поворачиваясь к Кшах'Тэту, сказала Кларисса – этот маг пришел к нам на выручку.
"Ну надо же! Вспомнили про старика" – подумал раздраженный некромант, которому порядком надоело стоять, преклонив колено.
– Отец, позвольте представить Вам могущественного мага-отшельника, Грауна – возвестила во всеуслашенье принцесса. При ее словах, Кшах'Тэт наконец смог подняться, а затем поклониться королю.
– Рад встречи, магистр Граун, – тяжелым басом сказал король, – примите мою благодарность за спасение принца и принцессы от неминуемой гибели. Просите любую награду, я все устрою.
– Не стоит благодарности, Ваше Величество. Я лишь сделал то, что должно и, по сему, награда мне не полагается – весьма скромно ответил отшельник – И, прошу, зовите меня просто Граун.
– Отец, – вмешалась в разговор Кларисса, – Граун смог выяснить причину выздоровления Маркуса от укуса чумного пса, лишь взглянув на него.
– Неужели? – удивился Райн – и в чем же дело?
– Ваше Величество, похоже Ваш сын обладает талантом к магии – спокойно стал объяснять некромант, – и именно он его и спас. Ведь воздействие чумной собаки носит, прежде всего, магический характер и не может навредить магу. Однако эту теорию еще нужно подтвердить. Поэтому я бы хотел проверить уровень маны принца.
– А это безопасно? – спросил Райн.
– Абсолютно. Мне лишь нужно синтезировать камень маны, который и проявит способности Маркуса. Как только он возьмет его в руку, камень засияет, и по его яркости я смогу определить силу Вашего сына.
Слова отшельника заставил Райна задуматься. Когда его сын станет королем, статус мага ему безусловно поможет укрепить свою власть. Но сразу же возникает несколько вопросов. Почему Лирак не смог придти к тем же заключениям, что и Граун? И кому доверить обучение Маркуса, если все же подтвердиться, что он сможет стать магом? С первым все было довольно просто. Лирак безусловно затаил обиду на короля, ведь, после нападения чумных собак, престол урезал финансирование и ограничил автономию магической академии, ученики которой не справились с охраной королевской семьи. А вот со вторым все гораздо сложнее. Достойных магов в королевстве всего четыре, вместе с Лираком, и все довольно далеко от столицы, да и заняты на общественных работах. Кандидатура верховного мага академии даже не рассматривается по объективным причинам. И кто остается? Незнакомец? Он на вид довольно сильный, да и талант Маркуса сразу разглядел. Только он же отшельник, и может увезти сына в какую-нибудь глухомань лет эдак на двадцать. Хотя…
– Граун, – после коротких раздумий обратился Райн, – я бы хотел, чтобы Вы стали наставником Маркуса – король слегка потрепал принца по голове с непринужденной улыбкой. – Но при условии, – продолжил правитель, – что обучение будет проходить в стенах этого замка, а я, время от времени, буду посещать ваши с ним занятия и тщательно следить за его прогрессом.
– Я принимаю эти условия, Ваше Величество, – с хорошо скрываемым недовольством ответил Кшах'Тэт, – Ваш сын в надежных руках.
– Да будет так, – громогласно возвестил Райн, дабы его слышал весь замок, – королевским указом, маг-отшельник Граун назначается придворным колдуном и наставником наследного принца Маркуса! Помимо этого, маг получает в свое распоряжение магическую лабораторию в этом замке.
Но вдруг, откуда-то из угла раздался громкий, словно раскат грома, хлопок и старческий сиплый голос обратился к присутствующим: "Уж не мою ли лабораторию Вы собираетесь отдать, Ваше Величество?". Все обернулись к непрошенному гостю, столь бесцеремонно вмешавшемуся в разговор.
