– Довольно мощные руны, встроенные, без ограничения на использование, как у тех, что используются на оружии – сказал телепатически с оценивающим взглядом Кроув, – хммм… Похоже, что они запирают всю магическую энергию внутри и не дают ей покинуть комнату.

– Превосходное приобретение для лаборатории магии – ответил ему Кшах'Тэт, – даже если эксперимент закончится "маленьким" армагеддоном, он уничтожит лишь то, что находится в помещении.

– Правда, вместе с магом – съязвил с широкой улыбкой призрак, вспоминая, как первое время некромант сам, пару раз, устраивал подобные катаклизмы, получая серьезные повреждения.

– Везде есть свои минусы – сухо ответил темный маг, почесав израненные экспериментами руки и открыв дверь.

Назвать эту комнату "мастерской верховного мага Королевства Агамон" язык не поворачивался. Лаборатория покрылась уже пятым слоем пыли, а пауки определенно являлись ее полноправными хозяевами. Отдельным уколом в сердце стала организация рабочего пространства. У левой стены алхимический стол с реагентами располагался в непосредственной близости от магического круга преобразования, чего категорически нельзя допускать, иначе магия повлияет на ингредиенты, и они либо изменят, либо потеряют свои свойства. Письменный стол стоял посреди комнаты, мешая нормально работать. У правой же стены стояла кровать, а следом за ней, в дальнем углу, располагались обеденный столик и два стула. А из разбитого окна напротив двери, завывание ветра прозрачно намекало на безнадежность предыдущего хозяина лаборатории и отсутствие у него малейшего представления о порядке. Сначала некромант хотел просто сжечь все в комнате, но, беглым взглядом оценив магическое оборудование в комнате, быстро передумал. Несмотря на полнейший бардак в помещении, оно было оснащено по последнему слову колдовского искусства, да и ингредиенты на столе алхимика были весьма редкие. Смирившись с положением дел и пообещав себе позже провести генеральную уборку, некромант зашел в комнату и направился к столу алхимика, с огромным трудом обойдя письменный стол.

Клара и Маркус в нерешительности стояли в дверном проеме, боясь зайти в лабораторию, особенно после увиденного. Не обращая на них никакого внимания, Кшах'Тэт быстро нашел необходимые ему склянки, добавил в них эссенцию маны, осколок кристалла и крупицу порошка, а затем, с помощью магии, нагрел их и смешал в магическом круге. После этого темный маг прочитал короткое заклинание создания предмета, круг засветился, и на месте ингредиентов появился небольшой тусклый голубой камушек. Кшах'Тэт тут же его схватил и выбежал к принцу с принцессой, с трепетом наблюдавшими за работой отшельника.

– Прошу, Маркус – с улыбкой до ушей сказал некромант, протягивая мальчику камень, – возьми его в руку, и мы всё узнаем о твоем таланте.

Принц нерешительно вложил камень себе в руку, зажмурив при этом глаза. И как оказалось не зря. Камень в считанную секунду загорелся ярким светом, ослепив всех вокруг. Но спустя две секунды треснул и потух. Протерев глаза, некромант только и мог, что таращиться на мальчика, источая небывалый восторг.

– Невероятно .... потрясающе… – с трепетом думал Кшах'Тэт, все еще не веря в происходящее, – это… это же..... это значит....

– Что? – паниковал Кроув, метаясь из стороны в сторону, – что все это значит? Объясни наконец! Что не так с моим внуком?

– Его мана.... его мана ни чем не отличается от моей – задыхаясь от восторга, уже вслух ответил Кшах'Тэт. – Он… он…. способен превзойти меня ....

Немного позже

На подземном этаже магической академии Асперана была возведенна тренировочная площадка боевых магов. По виду, она больше напоминала колизей, расположенный в какой-то мрачной пещере, освещенной лишь мириадой фиолетовых кристаллов, правда с одним существенным отличием. По краям центрального круга были нанесены магические руны, призванные защищать как зрителей, так и дуэлянтов, не давая им нанести друг другу смертельный урон. И, как и в любом уважающем себя колизеи, имелось королевское ложе. Правда правитель Райн редко посещал дуэли магов, предпочитая рыцарские поединки, а после случая на охоте и размолвки с Лираком, вообще перестал появляться в стенах академии.

Однако сегодня был особый случай. Сегодня, верховный маг Агамона, наконец-то, встретит достойного противника, и такое событие никоим образом нельзя было пропустить. Король Райн уже занял свое место в ожидании поединка, предвкушая неописуемое зрелище. Он услышал легкие шаги позади и безошибочно определил своих посетителей. Маркус и Кларисса пытались подкрасться к своему отцу и удивить его. Их попытка заставила короля улыбнуться. Дети всегда остаются детьми. Райн решил подыграть принцу и принцессе, сделав вид, что не заметил их, а когда они приблизились и громко крикнули, изобразил весьма комичный ужас на своем лице и обнял детей, захлебывавшихся от смеха. Вслед за ними появился отшельник в своем темном балахоне. И вот его король уже не смог услышать, несмотря на отточенные чувства и рефлексы воина, что было весьма странно и немного пугающе.

Кшах'Тэт подошел к королевской семье и без лишних любезностей перешел к делу.

– Ваше Величество, позвольте Вас обрадовать, – весьма серьезно начал некромант, – моя догадка подтвердилась, и Ваш сын действительно обладает талантом к магии. При чем феноменальным. Он с легкостью превзойдет и Лирака, и меня, и любого мага в этом мире.

Король пристально посмотрел на Маркуса. По выражению его лица было незаметно, но Райна переполняла гордость за любимого сына. При должном обучении, он станет величайшим магом и королем за всю историю Агамона. Основатель королевской семьи был бы счастлив. А в это время некромант наблюдал, как этот самый основатель растрогался, затесался в объятия своих потомков и рыдал от счастья в три ручья. "Нет, ну точно расклеился" – думал Кшах'Тэт наблюдая сию картину. Тошнота подходила к горлу, а значит пора заканчивать с этими телячьими нежностями, да и гость сейчас подоспеет.

– Мой король, – церемониально начал отшельник – прошу меня простить, но мне пора на арену. Соперник вот вот появится, не хотелось бы заставлять его ждать.

Едва он замолчал, как неожиданно раздался оглушительный хлопок и в центральном круге появился Лирак, пылая праведным гневом. Он с толикой фанатизма подошел к подготовке. С помощью зелий магистр восстановил свой запас маны и даже слегка увеличил его, усилил свою защиту от магии и нанес несколько рун на свой посох. Помимо этого он припас несколько свитков в своем одеянии. В отличии от обычных заклинаний, они активировались мгновенно и не тратили ману пользователя. Такой прием безусловно бесчестен, но верховный маг не собирался проигрывать этому выскочке, невесть откуда взявшемуся. Вдруг, с королевской ложи повалил черный, словно сама ночь, туман. Он начал быстро перемещаться зигзагами к академику, описал вокруг него круг и остановился напротив, к удивлению всех присутствующих. Затем, туман стал расти, принимая форму человека, и из него вышел отшельник, готовый к бою.

– Ну и зачем было так выпендриваться? – поинтересовался Кроув.

– Эффектное появление – самая важная часть дуэли, – с ухмылкой ответил Кшах'Тэт, – да и он первый начал со своим телепортом. Кто запрещал ему появится как обычному человеку?

– Понятно.... – промолвил призрак, закатывая глаза – ладно, пройдемся еще раз по плану сражения – Кроув начал загибать пальцы – Во-первых, убивать нельзя. Во-вторых, убивать нельзя. В-третьих, убивать нельзя. В-четвертых, калечить нельзя. Вроде ничего не забыл. Ах, да! Убивать нельзя.

– Обязательно было повторять это столько раз? – с тяжелейшим вздохом спросил темный маг.

– Для тебя, да! – отрезал Кроув – Все, пора начинать. Райн уже готов подать сигнал.

Король поднял руку над головой, призывая к готовности, а затем громко произнес "Да начнется поединок!" и махнул наотмашь.

Лирак не терял времени даром и направил разряд молнии в противника. Некроманту было лень даже уклониться, поэтому заклинание попало в цель, но не возымело абсолютно никакого эффекта. Разница в силах магов была слишком велика. Лирак, оторопев на секунду, взял себя в руки и начал читать заклинание, призывая огненный шар. Вот только темный маг был быстрее и опытнее. В отличие от большинства волшебников, громко читавших магические слова, он произносил их шепотом и скороговоркой, дабы противник не услышал и не смог блокировать удар. Вот и сейчас, некромант быстро и тихо произнес заклинание "Земляные путы". Песок под ногами все еще читающего заклинание Лирака зашевелился, опутал ноги старика и обездвижил академика. От неожиданности, верховный маг потерял концентрацию, и его огненный шар испарился. Не видя другого выхода, Лирак достал свиток "Огненный поток" и направил его на песок. Под воздействием огромных температур, песок превратился в стекло и рассыпался в мелкое крошево.