Экипаж оставил лес Калтарон далеко позади и проехал сплошную полосу полей различных посевов, ждущих своего плодоносного часа. Колосья пшеницы, кукуруза, подсолнухи слились в единый желто-зеленый бескрайний океан. Среди злаков виднелись головы и силуэты крестьян, заботливо ухаживающих за посевами с инструментами в руках.
После полудня, карета, по просьбе Клариссы, сделала остановку в богатой деревне Шартон, которой принадлежало множество окрестных плодородных земель. Через старосту, принцесса хотела отправить весть отцу о нападении и чудесном спасении. Но Клара еще с утра исчерпала весь запас удачи, и в деревне не осталось ни одного почтового лакрана, птиц с разноцветными перьями, четырьмя крыльями, небольшим наполненным крохотными зубами клювом и мощным хвостом. Смирившись с прихотями судьбы, принцесса поблагодарила старосту и решила отправиться дальше. Но староста отказался отпустить гостей без знатного пира. Крестьяне с необычайным энтузиазмом предоставили все имеющиеся у них яства для принца и принцессы. Разумеется, отказать подданным дети короля никак не могли и с благодарностью приняли их заботу.
Конечно, их провожатый тоже был приглашен к столу, но вежливо отказался. Сначала. Но, когда местные стали просить его уже в четвёртый раз, Кшах’Тэт одарил их пропитанным жаждой крови взглядом и продемонстрировал свои магические способности, с помощью молнии спалив стоявший неподалеку стог сена. Думаю, не стоит и говорить, что после столь ужасающей сцены крестьяне боялись подойти к мрачному магу хоть на десяток шагов. Пускай со стороны было и не видно, но после столь грубого отказа, поивший коней некромант выслушивал очень долгую и нудную лекцию от призрака, распинавшегося о нормах приличия, словно темному магу было до этого дело.
Когда с трапезой и церемониалом было покончено, экипаж вернулся на дорогу и продолжил путь. Тянущиеся за горизонт степи, горевшие различными оттенками сочного зеленого цвета, внушали путникам спокойствие и безмятежность. Принц и принцесса так расслабились, что мирно уснули в объятиях друг друга. Кроув, увидев тихо сопевших внуков, пришел в неописуемый восторг и прожужжал некроманту все уши о любви к отпрыскам. Глаза Кшах’Тэта не выдержали нагрузки и провернулись в глазницах, так сильно он закатил их наверх. Но в остальном, путешествие прошло мирно и беззаботно, и уже к вечеру карета достигла подступов к столице. На горизонте показались величественные башни Асперана, видневшиеся изо всех концов света. Столица Агамона была настоящим произведением искусства. Здания здесь шли в ногу с представлениями о прекрасном среди людей и аласутов, однако их расположение было весьма классическим. В центре города возвышались королевский дворец с магической академией, окружённые массивной, хоть и невысокой каменной стеной. Недалеко от нее располагался район высокородных господ и зарубежных послов, где строения пестрили различными архитектурными стилями, а также находился собор Церкви Великого Зодчего, где восседал сам патриарх.
Однако послов было крайне мало. Это объясняется слабой развитостью политических отношений Агамона с внешним миром, обусловленное территорией, которую занимало королевство. На материке Гандарна, где мы сейчас находимся, с запада и юга царство людей граничило с океаном, где по слухам проживали некие рыбоподобные гуманоиды всевозможных размеров. Из коротких разговоров с ними, на которые они шли с крайней неохотой, выходило, что их раса называется алтары, и устанавливать связи с народами Ят’нокара они не намерены. Хотя, Алтары, не иначе как по доброте душевной, да и из банального любопытства, спасали терпящих бедствие моряков. Так что о них практически не вспоминали, считая их детской сказкой. В горах на севере расположилось королевство гмиртов, полу рослых, бородатых, четырехруких людей, Хартал, прославленное своими кузнецами и ювелирами. Хотя магов среди гномов почти не было, вместо этого они преуспели в создании магических рун, способных запечатать заклинание абсолютно любой сложности. На северо-западе находился Дом Вечных Аласутов, известных своими охотниками, лучниками, излишней остроухостью и высокомерием. Магией обладал каждый аласут, но они могли пользоваться только школами земли, ветра и воды. В степях на востоке обитали различные племена зардов, могущественных и воспетых в легендах двухметровых воинов с коричневой кожей и зубастой пастью, правда не очень умных, хотя им и не надо. Магией владели разве что шаманы, искусные в боевых заклинаниях школы огня, да и тех было крайне мало.
Но вернёмся в Асперан. Следом за кварталом высокопоставленных чиновников и лиц, ограниченным небольшой стеной, шли дома рядовых граждан, которые формировали прямые ровные улицы, что сильно выделяло столицу среди других городов, где все строения строились хаотично. Помимо жилищ в этом районе находились множество рынков и небольших магазинчиков, с различными редкими товарами, которые Вы вряд ли найдете где-то ещё. И все это великолепие ограждала высокая каменная стена, хоть и не такая массивная как вокруг замка. Вид Асперана внушал уважение к его архитекторам, которые определенно постарались на славу и стоили каждой потраченной золотой монеты.
– Впечатляет, неправда ли? – Кроув поддался очарованию столицы, – Когда я основал этот город, он ограничивался замком, стеной и несколькими домами вдоль нее, а теперь он стал таким огромным и величественным, что будь у меня тело, то я бы расплакался от радости, – при этих словах призрак сделал вид, что вытирает слезу с правой щеки
– Вот ещё не хватало твоих соплей, – с зевотой произнес Кшах'Тэт – город как город. Тут из стоящего только академия. И чего ты так расчувствовался? – некромант его откровенно не понимал.
– Мне просто приятно видеть результат трудов моих потомков. Это впечатляет.
Некромант откинулся назад, размышляя о словах Кроува. Он никогда о таком не задумывался. Оставить о себе память с помощью своих творений? Занимательная вещь. Даже когда тебя уже давно нет, потомки всё ещё смогут восхищаться тобой и твоей работой, и ты продолжишь жить в их сердцах через поколения. Очень интересно. Нужно будет изучить эту необычную форму бессмертия.
– Много же тут живых, – спохватились Кшах'Тэт, оглядываясь по сторонам. Даже на подъезде к городу хватало народу, – проблематично. Не хотел бы ты стать невидимым, Кроув?
– Уже, – призрак быстро сориентировался и никто его не заметил, – Готов к испытанию жизнью? И запомни, убивать и воскрешать никого нельзя. Я слышал, что живым такое не нравится. Хотя может вкусы уже поменялись, но проверять не стоит.
– Да, да, да, шутник! – отмахнулся некромант, – Не нужно напоминать очевидные вещи.
– Сказал мертвец, который старается сжечь или похоронить каждого встречного за малейшее телодвижение, – тяжело вздохнув, заметил призрак.
– Ладно, ладно. Есть у меня такой грешок. Но они этого заслуживают.
– Конееечноо, – протянул Кроув, вновь закатывая глаза, – как они смеют ходить и дышать.
– Именно, – искренне поддержал эти слова темный маг.
– Н-да, разговаривать бесполезно, лечить тем более, – призрак смерил Кшах'Тэта жалостным взглядом и поднялся над каретой – Ладно, скоро будут главные ворота, и страже вряд ли понравятся твои разговоры с самим собой и голос из ниоткуда. И, пожалуйста, ничего не взорви.
– Никаких обещаний – произнес Кшах'Тэт, и сосредоточился на дороге.
На посту стражи у ворот его остановил и окружил доблестный отряд бойцов в темно-красных кожаных доспехах с мечами на изготовку, признав королевские цвета кареты, но не кучера.
– Кто ты такой!? – заверещал тучный мужчина из-за спины стражи. Он довольно забавно выглядел в доспехах на три размера меньше необходимого, из которых то тут, то там торчали излишки «благородной массы», да и его три или четыре (ну не разберёшь) подбородка добавляли ему колоритности. И зачем таких в армию берут? Для деморализации противника что ли? Но мужчина не унимался, – Почему управляешь королевский каретой? Где принц и принцесса? – но для Кшах'Тэта это было лишь пищание насекомого, недостойного внимания. Тогда человек схватился за эфес меча и истошно заорал: «отвечай, мразь!», делая неуверенные шаги в сторону мага. Стража так же последовала его примеру, осторожно и неспеша приближаясь к незнакомцу. «Как я и говорил, никаких обещаний» – с улыбкой подумал Кшах'Тэт и поднял правую руку, готовясь похоронить всех этих наглецов, но в то же мгновение дверца кареты открылась и из нее показалась принцесса.
