– Что на тебя нашло? – призрак был обеспокоен таким нездоровым интересом темного мага. В прошлый раз подобное любопытство погубило всю деревню орков. А те всего лишь случайно, можно даже сказать по глупости, воспользовались неизвестным им магическим артефактом. Некромант тогда тщательно и с маниакальной скрупулёзностью вскрыл останки всех жителей. Разумеется, ничего он не обнаружил, но зато, как Кшах’Тэт позже сказал, неплохо провел время. Да и артефакт получил, пускай и всего лишь магическую побрякушку, способную лишь производить свет.
– Ты хоть понимаешь, что это все значит, Кроув? – Кшах'Тэт был вне себя от восторга, мысленно прыгая от радости, – У него предрасположенность к школе некромантии! Твой внук сможет стать некромантом!
– С чего ты это взял?
– Посуди сам, – перед объяснением, Кшах’Тэт прочистил горло, хоть в этом не было необходимости, ведь общался он телепатически, чем удивил принца с принцессой. Да уж, старые привычки невозможно побороть. – Маркус был заражён чумой, которая является одним из аспектов школы некромантии, неспособная навредить магу с предрасположенностью к ней. Люди с таким даром рождаются крайне редко и твой внук один из них! С моей помощью он станет первоклассным некромантом!
– Так, учитель-маньяк, а ну завязывай! – Кроув действительно забеспокоился. Кшах’Тэт любит перегибать палку, особенно когда чем-то увлекается. Спросите орков из той деревни, они подтвердят, – Даже у меня от тебя мурашки. Не хватало ещё, чтобы мой внук стал мертвецом.
– Он и не станет, – несколько обиженно возразил Кшах'Тэт, – С такими даром не обязательно становиться полуживым магом, вроде меня. Он сможет использовать некромантию будучи живым и здоровым. Хотя зачем ему это?
Кроув задумался при этих словах, однако уже в следующее мгновение уголки его губ растянулись в улыбке.
– Если ты собираешься его учить, – с хитринкой в голосе заговорил призрак, – то тебе придется с ним общаться. А раз ему не обязательно становиться полутрупом… – призрак скосил свои полные иронии и насмешки глаза на Кшах'Тэта.
– Да, да, да. Я помню, что не лажу с живыми, – отмахнулся некромант, – Но ради возрождения Некросов придется постараться.
– Его укусили два года назад – неуверенно ответила Клара, явно не ожидая такого интереса со стороны мага, да и вообще опасаясь всех его заскоков, проявившихся за столь короткое время. Ох уж эти маги-отшельники. Не даром они отправляются в глухие места, – Мы подверглись нападению своры чумных собак во время королевской охоты. Тогда наша мама погибла, а Маркуса укусили. Но, к великому удивлению врачей, он выжил. Придворный доктор продолжает изучать рану моего брата, но до сих пор не смог выяснить причину его исцеления. Возможно это просто было чудом, – Клара посмотрела на своего брата взглядом полным любви и заботы, от чего тот успокоился и перестал трястись.
– Боюсь все гораздо сложнее, дорогая Клара – Кшах'Тэт изобразил глубокое раздумье на своем лице, склонив голову к груди и придерживая подбородок, – скорее всего тут дело в магии. Вполне вероятно, что Маркус обладает к ней предрасположенностью, именно она его и спасла. Правда полной уверенности у меня в этом нет.
– Поразительно, – Кларисса была искренне впечатлена рассуждениями отшельника, – наш придворный маг Лирак никогда не предполагал подобного. Ваша сила и познания поистине уникальны.
– Благодарю за похвалу, принцесса. Но, чтобы в этом удостовериться, мне необходимо исследовать шрам и проверить ману Маркуса. Если моя теория верна, он сможет стать могущественным магом.
– Тогда, я полагаю, у меня просто нет выбора, – Кларисса неожиданно преобразилась, став невероятно серьёзной, даже ее голос отбросил ребяческую лёгкость и своим звучанием напоминал раскаты грома – Маг-отшельник Граун, я, дочь Короля Агамона, Райна, Кларисса, прошу Вас присоединиться к нам на пути к Асперану и стать магическим наставником моего брата, если у него будет к этому талант.
– Как Вам будет угодно, Ваша Светлость – Кшах'Тэт поклонился принцессе согласно этикету, но лишь для того, чтобы скрыть улыбку. Все шло как нельзя лучше. Правда проживание в замке может стать проблемой, ведь там столько живых. Но об этом думать будем позже, – Тогда прошу Вас и Вашего брата занять места в карете. Я же буду кучером.
– Прошу прощения, Граун, но прежде у меня к Вам просьба, – сказала Клара, усаживая брата в карету. – Наши охранники… – она с трудом взглянула в сторону мертвых рыцарей, – Они…заслуживают достойного погребения. Не могли бы Вы…
Но наткнувшись на хмурые и безучастные глаза мага, скрытых под черным капюшоном, она подавилась словами. Его мрачный вид, усиленный тенью, из-за солнца за его спиной, обескураживал и пугал на столько, что невозможно было издать и звука. Его темная аура внушала благоговейный ужас. Но на выручку пришел невидимый и неизвестный принцессе союзник. Кроув вновь включил в себе короля и с помощью авторитета попытался «приказать» Кшах’Тэту исполнить просьбу Клариссы. На что темный маг лишь фыркнул и погрозился скорейшей расправой над отпрысками так называемого «Первого Короля». Осознав свою ошибку, призрак перешел на логические доводы, которым некромант не смог отказать в убедительности.
Закатив глаза, Кшах’Тэт молча принялся исполнять просьбу Клариссы, застывшей у кареты и сложившей ладони в замок. Страх перед отшельником все еще покалывал сердце. Принцесса вновь, и далеко не в первый раз, засомневалась в своем решении пригласить такого пугающего человека в замок и просить стать наставником брата. Но отступать было поздно, так что остается лишь наблюдать, к чему это приведет.
А тем временем, пока Клара была поглощена сомнениями, Кшах’Тэт, с помощью магии школы земли, избавлялся от трупов разбойников, утаскивая в почву, предварительно собирая с них снаряжение и прочие ценные пожитки. Кларисса испугалась, что отшельник поступит так же и с рыцарями, но, к своему облегчению, ошиблась. Кшах’Тэт не мародерствовал. Он аккуратно погрузил рыцарей под землю одного рядом с другим, создал на месте захоронения насыпи и даже установил некое подобие каменных плит.
Клара приблизилась к могилам, боязливо поглядывая на мага, застывшего, словно каменное изваяние над плитами. Принцесса сложила вместе сомкнутые кулаки, в знак почтения, и помолилась об упокоении верных рыцарей. Она никогда не была набожна и не верила в учения Церкви Великого Зодчего, но сейчас… Сейчас это единственное, что Клара может сделать для храбрых телохранителей.
Когда все почести были отданы, Кларисса вернулась в карету, погруженная в свои мрачные мысли. Кшах’Тэт проводил ее взглядом, но ничего не сказал, лишь надменно хмыкнул. Какие же всё-таки эти людишки сентиментальные и жалкие. Некромант в последний раз посмотрел на могилы и последовал за принцессой. Сев на место возницы, Кшах'Тэт громко выдохнул. Его лимит терпимости вот уже как 3 минуты был исчерпан. Он еле сдержался, чтобы не скормить королевских отпрысков каким-нибудь хищникам. Кроув стал видимым и сел рядом с некромантом.
– А ты неплохо справился, Кшах'Тэт. – похвалил друга призрак, – Спас моих внуков, был учтив, расположил их к себе и добился места при дворе. И все остались живы. Ну, кроме разбойников.
– Ага, тяжело же это все далось. – некромант взялся за поводья, – Не мешало бы выяснить, кто заказал детей короля, для нашего же спокойствия, раз уж мы теперь в королевском приближении. Да и этот маг Лирак может доставить проблем.
– Из-за того, что ты претендуешь на его хлеб насущный? – не скрывая любопытства, спросил призрак.
– Несомненно. Но в замках всегда столько опасностей. Ничего не стоит оступиться на высокой лестнице и свернуть себе шею или нечаянно подавиться едой и задохнуться. – двусмысленно произнес Кшах'Тет с ужасающим оскалом.
– Н-да, а ты быстро освоишься во дворце. Особенно если будешь вести себя как некромант.
– Это уж точно, – сказал с улыбкой Кшах'Тэт и ударил вожжами.
Кони недовольно зацокали копытами, и карета плавно тронулась, продолжая свою неспешную поездку. Путешествие шло спокойно и безмятежно. Летний зной, хоть и доставил нежити проблем, ведь из-за него они быстрее гниют, но для людей, сидящих в карете, он был долгожданным напоминанием о чудесной погоде.
