Некромант лишь хлопнул себя по лбу. Идиот на идиоте, честное слово. Вновь прибегнув к магии, только на этот раз ветра, он поднял доску и установил ее в дальний от входа левый угол. А тем временем второй оруженосец пытался привести в чувство товарища, безвольной куклой лежащего на холодном каменном полу. Когда тряска за плечи и крики не помогли, тот отчаялся и с мольбой в глазах посмотрел на мага в черном балахоне и непокрытой капюшоном головой. Кшах’Тэт устало вздохнул, но все же приблизился к бесчувственному оруженосцу. Некромант сел на колено возле юного воина, аккуратно поднял его голову и … со всей силы несколько раз ударил по щекам, к великому недоумению второго бойца. Еще большим удивлением для него стало то, что товарищ пришел в чувство. Сориентировавшись и вспомнив что произошло, первый оруженосец вскочил на ноги, едва вновь не упав, и вытянулся по струнке. Второй тоже последовал его примеру, встав по стойке смирно. Они оба извинились перед магом за доставленные неудобства, поблагодарили за помощь и с невероятной скоростью скрылись в неизвестном направлении, бренча доспехами и переругиваясь между собой. Некромант лишь в недоумении проводил их одним единственным словом: «болваны», и закрыл дверь.

Кшах’Тэт выглянул в окно и посмотрел на солнце. Хм, странно, занятие вот уже как несколько минут должно было начаться, а учеников и наблюдателей все не было. Так дело не пойдет.

– Кроув, – обратился некромант к комнате, продолжая смотреть в окно, – поищи-ка наших детишек, а то их все нет.

– Хорошо, – отозвался призрак, материализовавшись у Кшах’Тэта за спиной, – скоро вернусь.

С этими словами он прошел сквозь дверь и умчался на поиски. Вернулся призрак лишь спустя десять минут с широкой улыбкой во все лицо, время от времени хихикая в кулак.

– Ну и где они все? – напал на Кроува негодующий темный маг. Он ненавидел непунктуальность. Он никому не прощал опозданий, даже самому себе.

– Ты не поверишь, – едва сдерживая смех, ответил Кроув, – лучше пойдем, посмотришь. Только давай быстрее, а то они быстро передвигаются.

Не понимая ни слова, некромант яростно направился к выходу. Но едва раздраженный Кшах'Тэт вышел из лаборатории, как мимо него, чуть не сбив его с ног, промчалась невообразимая процессия.

Во главе этого безобразия бежал Рид, крепко вцепившись одной рукой в корзину с различными фруктами и сладостями, которые вываливались на пол, а второй он держал принцессу, которая, громко смеясь, сжимала ладонь Маркуса, хохочущего что есть мочи. Следом за ними бежало четыре человека из кухонной прислуги и два Ликтора, выкрикивая проклятья. Некромант глазами проводил всю эту толпу и недоуменно уставился в пустоту, пытаясь осмыслить произошедшее. В этот момент Кроув уже не смог сдержаться и смеялся во весь голос, благо никого не было рядом.

– Ну и что это сейчас было? – вышел из ступора некромант, обращаясь скорее к воздуху, чем к Кроуву, – и хватит ржать как лошадь! Услышат же!

– Ладно.... пхахаха… ладно, – немного успокоился призрак и вытер воображаемую слезу с глаза, – обстоятельства преступления следующие – он наигранно прочистил горло и приступил к рассказу, – Дети, в сопровождении Рида, шли к тебе на занятия, но по пути Маркусу захотелось сладкого и он попросил его у сестры. Кларисса тоже сладкоежка, так что поддержала брата. Ну а Рид…, – Кроув слегка задумался, подбирая слова, – ну, Рид это Рид. Вся эта молодая братия с тягой к сахару проследовала на кухню, запросив желанный деликатес, на что получила строжайший отказ от прислуги, сославшейся на скорый обед. Дети было расстроились, но наш воришка не мог не порадовать Клару, поэтому он оставил Маркуса с Клариссой у двери, а сам пробрался на кухню через окно, воспользовавшись отсутствием прислуги, отлучившейся для подготовки сервировки. Набив корзину желанной добычей он проследовал к выходу, но был замечен поваренком, который тут же поставил всех на уши криками "вор, вор!". Рид выскочил из двери, схватил Клариссу за руку и помчался по коридору. Как ты уже мог заметить, по маршруту отступления они набрали еще парочку преследователей. Как-то так, – закончил повествование Кроув, тепло улыбаясь.

– Так, – некромант потер пальцами переносицу, зажмурив глаза, – значит, этот мальчишка нарушил мой приказ ничего тут не воровать, втянул в это все принца с принцессой, да еще и опоздал на занятие. Ничего не упустил?

– А еще поднял на уши прислугу и стражу, – с энтузиазмом добавил Кроув.

– Да, верно. Ну что ж. Пора преподать ему урок хорошего поведения прямо сейчас, – с пугающим оскалом промолвил Кшах'Тэт и превратился в туман.

Рид бежал что есть мочи по бесконечному коридору. Попадаться в руки стражи очень не хотелось. Малого того, что изобьют, так еще же и тому старику нажалуются, а ему только дай повод молниями пострелять. На самом деле, воришка бежал бы еще быстрее, если бы не одно очень приятное обстоятельство. Принцесса держала его за руку и следовала за ним, смеясь своим мелодичным голосом. Рид на секунду потерял бдительность, любуясь Кларой, как водопад ее черных шелковистых волос шлейфом развивается за ней.

Именно эта секунда и стала для него роковой. Рыжий паренек не заметил, как мимо него пронесся черный, словно сама ночь, туман, а уже в следующее мгновение впереди возникла тонкая каменная плита, в которую Рид на полном ходу врезался, а затем рухнул на пол, довольно сильно ударившись затылком об пол. Клара и Маркус пробежали мимо и остановились уже за ней, не понимая откуда она возникла. Стражники и прислуга не могли предвидеть такого окончания погони и застыли в ожидании развития событий, опасаясь приблизиться к рыжему парню. Как оказалось, не зря. В следующее мгновение воришку, валяющегося без сознания, окружил черный туман, выросший и ставший магом, шокировав всех присутствующих. Кшах'Тэт смерил Рида гневным взглядом и пару раз ударил его разрядом молнии. Паренек быстро пришел в себя от подобной шоковой терапии и попытался отползти от хозяина, вот только тот был истинным садистом и встряхнул слугу еще разок. Рид понял, что ничем помочь себе уже не сможет и склонился перед некромантом, моля о прощении.

– Простить тебя? – удивился темный маг, – за то, что ты нарушил мой приказ, – некромант стал загибать пальцы, – опоздал на занятие, устроил переполох, да к тому же втянул принца и принцессу во все вышеперечисленное? За это не прощают, мой юный мальчик. За это наказывают, – весьма пугающе произнес Кшах'Тэт и сделал шаг к Риду. Кроув, проследовавший за темным магом, хотел вмешаться, чтобы спасти паренька, но его опередили. Из-за плиты выбежала Клара и, увидев происходящее, тут же бросилась к Риду и закрыла его собой от мага. Она была преисполнена храбростью и уверенностью в своей правоте и поэтому гордо посмотрела некроманту в глаза.

Роковая ошибка. Не скрываемые капюшоном, яркие разноцветные глаза, налитые жаждой смерти и воздаяния, уставились не на нее. Они смотрели прямо принцессе в душу, ища и уничтожая все замыслы о сопротивлении воле мага. Ледяная хватка страха вновь впилась в сердце Клариссы, грозясь раздавить его в любую секунду. Воздуха в легких стало не хватать, а стены вдруг стали давить на нее, словно все пространство вокруг Клары стало сжиматься в единой точке. И точкой этой была она. Капля холодного пота пробежала по юной и прекрасной коже Клариссы и упала на пол. Не в силах более выдержать взгляда Кшах’Тэта, принцесса отвела от него взор, шумно хватая ртом воздух и сложив ладони на груди. Да что это с ней? Нет, точнее будет спросить: что с ним? Почему он внушает такой страх? Почему от него исходит столь ужасающая аура?

– Прошу Вас, Граун, не наказывайте его, – встревоженным голосом, полушепотом взмолилась Кларисса, сделав шаг назад, – он всего лишь хотел достать нам сладости. Это я его попросила. Он сделал это по моей просьбе.

– Ваше Величество, – кипя праведным гневом, ответил Кшах'Тэт, – я наказываю его за нарушение сразу нескольких приказов, пусть и по Вашему настоянию. Он должен понять, что это очень серьезный проступок.