После всех этих побед народ обожал своего короля, установившего долгожданный мир, не смотря на все ухищрения дворян. Однако знать затаила глубокую обиду на короля миротворца и время от времени устраивали мелкие козни. Задерживали сбор податей и урожая, мешали проезду торговцев от аласутов и гмиртов, или же просто облагали их немыслимыми налогами, прикарманивая себе все золото. А особо смелые нанимали разбойников и натравливали их на чужеземцев и устраивали провокации вдоль северных границ. А по имеющимся сведениям, один из дворянин, граф Даглар, даже нанял банды Асперана, чтобы те вызвали беспорядки и пошатнули уверенность народа в силе короля. Однако после вмешательства Лазутчиков, о старом графе более никто не слышал. Прошло 10 лет, а знать все также продолжала строить козни, мало кто из них сохранил верность Райну. Лишь граф Рискал и граф Тойкар поддерживали решения короля и помогали нивелировать все неприятности со знатными семьями. С аласутами и гмиртами уже договаривался сам король. Благо, они понимали внутреннюю ситуацию Агамона и не торопились разрывать союз.

– Не думаете ли, Кларисса, – вмешался в рассказ Кшах'Тэт, – что и нападение на Вас с братом было организованно дворянами?

– Боюсь, что такой вариант наиболее вероятен, – с грустью в голосе ответила Клара,– Очень жаль, что наши собственные знатные рода готовы на подобное, несмотря на все достижения короля и процветание родины.

– Люди низменные создания, принцесса – с отвращением произнес некромант – и они не заслуживают ничего, кроме смерти.

– Весьма категоричное замечание, Граун – удивилась речам мага Кларисса, – видимо Вы потеряли любовь к людям, пока жили вдали от них

– Простите, Ваше Высочество, – спохватился темный маг, – Вы правы, я отвык от людей.

Кларисса немного рассмеялась от реакции темного мага. Рынок, охваченный ярким светом уличных фонарей, все еще был полон покупателей, несмотря на поздний час, поэтому торговцы не спешили сворачивать свои пестрые лавки. Некая невидимая романтическая аура витала в воздухе ночного базара. То тут, то там сновали горожане, выбирая покупку себе по душе, резвые детишки бегали между лавок, как бы невзначай прихватывая сладости, пока зазевавшийся пекарь или кондитер не смотрит. Почтенные аласуты, любившие ночные прогулки, скрупулезно подбирали себе украшения. Товар же был представлен разнообразный: от повседневной одежды до высококачественной брони, от мотыг до алебард и от различных безделушек вплоть до рунических талисманов. Кшах'Тэт весьма придирчиво выбирал ингредиенты и оборудование, переходя от одной лавки к другой, игнорируя назойливых купцов, зазывающих его к себе и сующих ему в лицо свой товар. Несколько раз особо смелые, или точнее сказать, скупые торгашы пытались взвинтить цены для некроманта, но тот, нисколько не меняясь в лице, слегка припугивал их заклинанием "Паралич", а затем неожиданно получал скидку и даже что-то в качестве извинений.

Кларисса и Маркус же тем временем рассматривали различные безделушки и выбирали подарок для отца, под пристальным надзором Стражей. Когда сумка мага уже почти заполнилась, а по рынку уже гуляла молва о недобром человеке в черном балахоне, недалеко от него раздался истошный женский крик "ВОР!!!" и вся толпа обернулась на источник звука. От одной из стоек бежал молодой человек, 19 лет от роду с рыжими растрепанными волосами, преследуемый разъяренной женщиной, швырающей в него фрукты. Городская стража, дежурившая неподалеку, немедленно принялась отлавливать воришку, но безуспешно. Паренек оказался необычайно ловким и быстро сновал по всему рынку, уклоняясь от рыцарей и метая в них все, что попадется под руку.

– Забавный малый, – заметил Кроув, оказавшийся подле некроманта, – да и ловкий к тому же.

– Возможно – отмахнулся Кшах'Тэт и вернулся к лежащим на стойке тельцам летучих мышей. "Не свежие," – сокрушался некромант.

– Может все таки поможешь его поймать? – не унимался призрак.

– Ну и зачем? – спросил темный маг, краем глаза наблюдая за погоней.

– Нам бы пригодился слуга с его способностями, знаешь ли, – пытался убедить друга Кроув, – да и еще помнится нужно выяснить, кто именно желал смерти моим внукам.

– Ладно, весьма убедительные доводы, – с тяжелым вздохом согласился некромант, – ну, посмотрим, на что он годится.

Воришка в очередной раз умело проскользил между двумя стражниками, столкнувшимися друг с другом, перемахнул через груженую яблоками телегу и направился прочь с рынка. Кшах'Тэт произнес заклинание, и каменные плиты дороги пришли в движение, обхватывая ноги парня и прижимая его к земле. Паренек пытался вырваться, но путы были крепки. Рыцари, преследовавшие воришку, замерли, словно пораженные молнией, но, увидев приближающегося человека в черном балахоне, вежливо раступились и встали за его спиной. Некромант весьма вальяжно подошел к своему пленнику и сел рядом с ним на колено.

– Ну и как тебя зовут, вор? – с глазами полными презрения поинтересовался темный маг.

– Рид Мальтер – превозмогая боль и кряхтя, ответил паренек.

– Скажи мне, Рид, – с улыбкой начал некромант, – не хочешь послужить мне?

– А разве у меня есть выбор?

– Конечно есть, – засмеялся Кшах'Тэт, – либо ко мне на службу, либо в тюрьму, -маг рукой указал на стоявших за ним рыцарей, – а там на плаху. Сам видишь, выбор есть всегда.

Паренек от обиды прикусил губу. Он же просто хотел добыть себе пропитание, а тут вот что случилось. Вечно ему везет как утопленнику.

– Ладно, я согласен – выдохнул Рид, – что мне нужно будет делать?

– Все, что прикажу – с пугающим оскалом ответил ему маг.

Воришка побледнел и с удовольствием убежал бы от этого мрачного типа, но земляные кандалы препятствовали побегу. Кшах'Тэт встал и рассеял путы, оборачиваясь к принцессе, которая уже спешила к месту событий. Рид быстро поднялся на ноги, собираясь как можно скорее скрыться с глаз долой в ближайшем переулке. Но тут он увидел Клариссу. Прекрасная обворожительная девушка, распустив свои темные шелковистые волосы, спешила к нему. Воришка обмяк, застыв в изумлении, упуская драгоценные секунды на побег. Когда Клара приблизилась, лицо парня горело ярче его волос.

– Граун, что происходит? – обеспокоенным голосом поинтересовалась принцесса.

– Ваше Величество, – слегка поклонился некромант, – я поймал этого вора и хотел бы, чтобы его освободили от наказания. В качестве искупления своего преступления, он будет служить мне на протяжении года.

– Необычная просьба, – удивилась Клара, пряча Маркуса за собой, – но для чего он Вам? Мы сможем подобрать Вам достойного и благородного слугу.

– Прошу прощения, Кларисса, но мне нужен именно он, – не отступал КшахТэт, – парень уже продемонстрировал свою ловкость и смышленость, с легкостью уходя от погони. Разрешите ли Вы поступить подобным образом?

– Я не против, Граун, – уступила принцесса, – но при условии, что он будет под Вашей полной ответственностью и ничего не украдет из замка, – Кларисса слегка махнула рукой, приказав страже отступить. Один из патрульных решился что-то возразить, но возникший из-за его спины королевский Ликтор отбил у него всякое желание противиться воле принцессы, и он скрылся со своими сослуживцами за первым попавшимся поворотом.

– Благодарю Вас, – вновь поклонился некромант,– не волнуйтесь, я наложу на него заклинание, и он не сможет никому навредить в замке.

Маг обернулся к Риду, собираясь еще раз попугать воришку для профилактики, но, заметив выражение на его лице, чуть не рассмеялся. Парень был в прострации и потерял всякую связь с реальностью. Челюсть его знатно отвисла, глаза расширились и были устремлены на принцессу. Н-да, бедолага похоже втрескался по-уши. Ну что ж, пора вернуть его на грешную землю. Кшах'Тэт слегка наэлектризовал свой палец и приложил его к груди паренька. Однако сила удара тока оказалась слишком велика, и воришку отбросила на шесть шагов назад, пока он не врезался в ларек с овощами, которые в ту же секунду свалились ему на голову. Вор очухался и возмущенно посмотрел на мага.