— Я? — Беллона, уже более лениво и устало качнула головой из стороны в сторону. — Я его ненавижу!
Лукас снова отпрянул от той силы злобы, которая прозвучала в её словах. И хотя всё поведение говорило о том, что в этой фразе сомневаться не приходится, принц уточнил:
— Это правда? Прошу тебя, не лги мне…
— Это самая настоящая правда. — Беллона пожала плечами какому-то немому выводу и повернулась в сторону экипажа. — Вот, он сломался, когда я ехала оттуда…
— Да, прости за вопрос… — Лукас, выдохнув уже более спокойно, притянул жену к себе и поцеловал её в висок. — Ты не осталась там, ты ехала ко мне… Господи, что я за дурак, что сразу этого не понял… Но тогда, что там про…
— Пожалуйста, Лукас, позволь, я расскажу тебе всё позже! — Беллона уткнулась в грудь супруга и обвила его торс руками. Принц безмолвно простоял так несколько минут, пока вздрагивания девушки не прекратились.
— Белл, карета сломана, и твой кучер вряд ли сможет починить её быстро, что мы будем делать? — решился, наконец, прервать тишину молодой человек. Принцесса выпрямилась и постаралась отключиться от каких-либо неприятных вещей.
— Буквально в минутах десяти езды отсюда есть постоялый двор — мы проехали его до того, как колесо треснуло.
— Отлично! — Лукас словно заново приобретал радость жизни. — Тогда садись на моего коня и пойдём туда за помощью.
— На эту бедную лошадку? — Беллона, поглядев через плечо мужа, на мгновение стала прежней. — Я не сяду на это животное, которое ты замучил почти до смерти, ясно?
— Хорошо, тогда пойдём пешком, а этому милейшему человеку пришлём подмогу. — Лукас достал монету и бросил её кучеру, который бездейственно стоял в стороне, чтобы не мешать супругам. — Мы пришлём людей сюда, подожди здесь!
Идя прогулочным шагом около тридцати минут, пара вскоре дошла до своеобразной гостиницы-таверни, у которой стоял всего один, но богатый, экипаж. Весь путь Беллона и Лукас молчали — у неё не было особого желания говорить, а он боялся сказать что-нибудь лишнее и невольно её расстроить.
На Олтерне была зима и то время года, когда ночь наступала рано, поэтому подходили к цели наследники Гейтс ин Лива уже в темнеющих сумерках, на фоне которых начали кружиться очередные снежинки. Принц увидел выходящего из пристроенного к главному помещению сарая мужчину и, хорошо заплатив ему, договорился, чтобы тот с помощником сходили за их каретой и помогли оставшемуся в одиночестве кучеру.
— Что ж, скоро уже будет совсем темно. Думаю, до утра нам ничего не решить, поэтому придётся заночевать в этом месте, ты не против? — Лукас обернулся к Беллоне и увидел, что она молча смотрит на него. — В чём дело? Ты замёрзла?
— Нет, — девушка улыбнулась и стряхнула с локонов несколько крупных снежных пушинок.
— Хочешь войти и выпить чего-нибудь, поесть? — Лукас улыбнулся в ответ. Что бы ни было в голове у этой непредсказуемой леди, но то, что она, кажется, успокоилась и была рада чему-то, радовало и его самого.
— Позже. — Принцесса взяла его за руку и попятилась, ведя от постоялого двора. — Помнишь, как мы первый раз нормально стали общаться? Когда приехали твои "кузены" и мы устроили зимний пикник?
— Конечно, я никогда этого не забуду. — Лукас пытался понять, к чему ведёт его загадочная супруга, но понял, что никакого подтекста в её речи нет, просто она твёрдо решила, что забудет все неприятности и начнёт всё с белого листа. Как и хотел он сам. — Ты хочешь построить снежную крепость?
Они оба засмеялись.
— Нет, — наконец смогла произнести Беллона, — я просто хочу побродить с тобой под снегом, сделать вид, что мы не потеряли столько времени, что всё у нас появилось только сейчас!
— Я рад буду делать этот вид сколь угодно долго! — Лукас хотел схватить её в объятья, но она увернулась и побежала со смехом прочь. Принц побежал за ней. Несмотря на ужасную усталость, сила и скорость были на его стороне, и уже через несколько метров он настиг жену и повалил её в глубокий сугроб, упав сверху. — Ну уж нет, Беллона Дьюс-Лоис, больше вы от меня никуда и никогда не денетесь!
— О, я даже не собираюсь, Лукас Дьюс-Лоис! Но не будьте столь самоуверенны… — девушка схватила горсть снега и бросила в молодого человека, рассчитывая, что пока тот будет отряхиваться, она сумеет от него ускользнуть. Однако принц отряхнулся одной рукой, из другой так и не выпуская Беллоны.
— Я же сказал, что ни за что тебя больше не отпущу — и я рассчитываю сдержать слово! — глаза принца вспыхнули страстью и буквально вцепились в лицо супруги.
Беллона лежала под ним, почти на полметра погружённая в снег, но не чувствовала ни холода, ни неудобства. Игривая улыбка сошла с её лица и она облизнула губы, которыми невероятно захотелось коснуться губ Лукаса. Тот не заставил ждать, угадав мысли девушки, тем более что, её желания безумно совпадали с его собственными! Жаркий поцелуй почти обжёг кожу в морозный вечер, но был настолько сладким и поразительным, что обоим показалось, будто они ждали его всю свою жизнь. Наследник Гейтс ин Лива долго не мог остановиться, словно если он сейчас упустит этот момент, то Вселенная потеряет свой смысл. Он никогда ещё не испытывал такого волнения и такого сильного ощущения, что он именно там где он должен находиться, именно с той, с которой должен быть. Вечность сошлась в этот миг между устами, которые так жадно искали друг друга.
— Белл, не хочу разрушать эти минуты бытовыми проблемами, — едва остановил себя Лукас, — но, наверное, нам придётся представиться хозяевам гостиницы и они нам дадут одну комнату…
— И что же? — принцесса хитро покосилась на мужа. — Ты, наверное, опять назовёшь меня непорядочной и недостойной, но меня совершенно не пугает и не смущает перспектива оказаться наедине со своим законным супругом, тем более что, я столько раз это уже проходила.
— Прости за то, что я говорил о тебе! — молодой человек поднялся, сел и стукнул себя по ноге кулаком. — Пожалуйста, прости меня за всё! Я был настоящим идиотом. Если сможешь, забудь о моих словах!
— Я постараюсь. — Беллона весело посмотрела на Лукаса. — И, раз уж на то пошло, я бы не отказалась принять горячую ванну, а ты?
— Тоже был бы непротив. — Принц протянул руки и поднял принцессу, поставив её на ноги, иронично заметив: — Ты хочешь принять её вместе со мной?
— Знаете ли, ваше высочество, до этого моя распущенная душа ещё не дошла, — девушка, будто обидевшись, толкнула наследника Гейтс ин Лива. Тот пошатнулся, и она засмеялась.
— Ладно-ладно, но, в конце концов, ты моя жена, и рано или поздно должна будешь выполнить любой мой каприз!
— Что?! Вот ещё! Но, если честно, мы уже и так довольно много друг другу должны. — Беллона игриво поправила причёску. — Ты так не считаешь?
— Определённо! — Лукас подхватил на руки принцессу и направился в сторону гостиницы. — А что касается долга за первую брачную ночь, то я намерен отдать его сегодня же, и в десятикратном размере!
К счастью, заведение оказалось очень приличное и лучший номер, который дали наследникам Гейтс ин Лива, был шикарным. Прямо напротив двухместной кровати горел огромный камин, в две трети роста принца. Комната была просторной, тёплой и хорошо обставленной. Красивая узорчатая решётка не давала углям из пламени камина вылетать на мягкий ковёр, постеленный перед ним. Под потолком весела большая люстра, но свечи в ней зажигать не стали — горело множество подсвечников на комоде, прикроватном столике и декоративных полках на стенах.
Сразу после легкого ужина — удивительно, но есть особо не хотел ни он, ни она — Лукас вежливо удалился принять ванну в другое помещение и теперь Беллона, тщательно вымытая и благоухающая, завернулась в тонкую шёлковую простыню и сушила волосы возле огня, подставив к нему поближе стул. Пряди, высыхая, начинали блестеть и искриться. Принцесса даже не представляла, насколько прекрасной она сейчас была, потому что не имела возможности наблюдать себя со стороны — единственное, хоть и большое, зеркало, висело сбоку от кровати. Изумрудные глаза сияли. Ресницы нервно подрагивали то при каком-то постороннем звуке, доносящемся из-за двери, то от мыслей и воспоминаний. Как же та ситуация, которая образовалась, напоминала тот побег с графом — постоялый двор, двухместный номер… Нет, конечно, всё было совершенно другим, но и так сильно похожим! Беллона пообещала себе, что не будет сравнивать этот вечер и ночь ни с кем и ни с чем. У неё это получалось. Пока. За ужином Лукас снова попросил рассказать её о том, что же произошло в графстве Аморвил, но она опять пообещала рассказать обо всём позже и умоляла мужа не портить их ночь какими-либо ненужными разговорами. Вместо этого она перевела беседу на то, как же он узнал, куда она пропала и где её найти. Хотя принцесса и так знала, что это Матильда позаботилась об этом, ей нужно было слушать какой-то сторонний рассказ, чтобы не возвращаться к своим думам.
