— Сговариваться не составляло труда. У нас с Марком общие интересы. Для него — Элизабет, для меня — ты. Вот и всё. По большому несчастью, вы решили сойтись с Бетой, но, как видишь, Марк так просто не оставит этого. Планировать особо не приходилось. Мы сели с машину, а по пути решили, ка к поступить. Я указала дорогу к твоему дому, а Марк проследил удобный случай. Он собирался признать ваш брак фиктивным, и жениться на Элизабет. И ты бы не смог ничего сделать. Он отвёз девушку к матери, которая заперла её в комнате. Марк через два дня вернулся — их там не оказалось. Вот и всё, что ты хотел услышать. Или ещё что-то хочешь знать? — Она сложила руки на груди.
— Где моя жена?
— Она, что не к тебе направлялась? Как жаль! Наверное, увидела, что муж не слишком спешит спасать её, и сбежала. Досадно.
— Твоё счастье, что я не бью женщин, Анна.
— Сомневаюсь, что ты бы смог меня ударить, Крис. я говорю всего лишь правду.
— Это ты ударила меня по голове там в лесу?
— Мне пришлось. Ты мог убить Марка.
— Ничего бы не случилось с ним. Я бы спас Бет…
— Именно поэтому, дорогой. — она скривила губы в улыбке.
Я направился к машине. Бет, получается, таки сбежала не только от Марка, но и от меня. Анна так думала, мой рассудок подсказывал тоже самое. Она ещё что-то кричала вдогонку, но я не собирался слушать этот любовный бред. Хотя, Анна не любила меня. Она хотела только моих денег и большой дом. Они с Марком стали бы лучшей парой. По крайней мере, друг друга стоили.
Сев в салон, Хью вопросительно посмотрел на меня.
— Никто не знает где она. Говорят, что Бет сбежала с мамой, но куда — неизвестно. Никаких родственников или знакомых, которые могли их спрятать, нет. Насколько я знаю.
— Я думаю, вы достаточно сделали. Едем домой! Думаю, с вашей женой всё в порядке, а это главное.
— Ты, наверное, прав. Едем домой.
— Поверьте, Крис, мне искренне жаль Элизабет. Она не заслуживает таких страданий. Я привязался к ней. Ваша жена, как яркий луч света во тьме! Она всегда подавала мне руку помощи, даже если я не просил. Отпускала меня домой, просила дать мне в подмогу ещё одного слугу. Я бы хотел, чтобы всё наладилось!
— Я рад, что вы сдружились. Только не говори так много о ней, иначе я начну ревновать. — лёгкое подобие улыбки мелькнуло на моих губах.
— Как скажете, сэр. — Хью тоже улыбнулся.
И мы тронулись в обратный путь. Хью был слишком уставший, и засыпал. Я настолько зациклился на побеге жены, что совсем забыл о том, что мы ехали больше суток до города.
— Хью, давай я сменю тебя. Меня всю дорогу клонило в сон, и слипались глаза. Я хоть выспался, а ты — нет. Меняемся местами.
— Вы уверены, что сможете вести машину? Ещё час назад вы жаловались на сильную головную боль.
— Всё хорошо. Если я устану, то придётся остановиться в нашем доме с садом. Около трассы.
— Я помню этот чудесный дом! Он восхитителен.
— Это точно.
Поменявшись местами, я сел за руль, и направился в сторону поселения. Хью заснул моментально. Он сильно преуменьшал, когда говорил, что не сильно устал. Но, меня очень беспокоила рана. Наверное, мы не сможем ехать долго, придётся остановиться в том доме. А пока, стоило потерпеть. Вдруг любимая прислала весточку или сама уже находиться дома!?
Мы с мамой приехали к дому тёти. Её звали Маргарет Хьюмен. Миранда редко общалась с родственниками и жила в основном только для себя, даже не вспоминая о близких. Когда Маргарет встретила нас так тепло и радушно, я несколько удивилась. Наверное, моя душа слишком зачерствела, что не могла понять таких странных отношений между сёстрами.
— Элизабет! Я тебя не видела столько лет! Как же ты похорошела! Прямо стала богиней! Невероятно.
Я вообще не помнила тётю. Очень смутно в воспоминаниях всплывал её образ.
— Миранда, а ты совсем не меняешься. Всё так же хорошо выглядишь.
— Спасибо, Маргарет! Откровенно говоря, мы с Бетой приехали погостить у тебя. Если, конечно, это не стеснит твою семью.
— Ну что ты! Оставайтесь сколько хотите. Дом ведь огромный. В нём порой так скучно, что не знаешь, куда себя деть!
Дом Хьюменов на самом деле был просторным, хоть и одноэтажным. Но, видимо, комнат насчитывалось немало. Маргарет, словно прочитав мои мысли, обратилась ко мне.
— Элизабет, я сумею разместить тебя в отдельной спальне. Мой муж очень много работал, чтобы построить такое большое жильё. Вот, теперь я его иногда ругаю за это. Ведь жить здесь некому. Только один слуга, я и муж. Сын и дочь давно уже отделились от семьи, и поразбежались. И сын и дочь уже нашли себе пару.
— Давно мы не виделись, сестра! Прости, что не заглядывали раньше с визитами!
— Ах, что ты! Думаю, у нас хотя-бы сейчас найдётся время для разговоров. Расскажешь мне всё, что происходило в последнее время с тобой и твоей семьёй. Я не видела тебя с тех пор, как ты разошлась с мужем!
— Обещаю, что мы поговорим обо всём, Маргарет!
Тётя предложила нам поесть и искупаться. Я с радостью принял это предложение, и уже через полтора часа направилась в выделенную для меня спальню. Мама до сих пор не знала о моём браке и, тем более, беременности. Нужно ей всё рассказать.
Не успев додумать мысль, сон накрыл с головой.
На третий день пребывания у тёти, у меня, наконец, выпала возможность поговорить с мамой. Ещё следовало отправить весточку Крису. Он наверное места себе не находит из-за моего исчезновения, либо думает, что со мной что-то случилось.
Я начала писать Крису письмо. Мысли о том, кто же его отправит, отошли на второй план. Сейчас, меня полностью погрузило в сочинение послания.
«Крис, милый, здравствуй! Прости, что исчезла так внезапно. Но, кое-что случилось, и не по своей воле я пропала. Не хочу, чтобы переживал, поэтому пишу только для того, чтобы успокоить тебя! Со мной всё в порядке, мы с Мирандой находимся у Маргарет Хьюмен — моей тёти. Мне придётся побыть здесь недолго, но скоро я вернусь к тебе… Знаешь, я думаю, что та сцена с Бертой — всего лишь недоразумение, или богатый плод моей фантазии… По крайней мере, я надеюсь на твою верность и любовь. Не хочу долго писать, потому, что успела уже сильно соскучиться по тебе! Нам есть о чём поговорить. Лишь коротко ещё напишу о том, что ты должен ждать меня дома. Иначе, я боюсь возвращаться! Знаешь, Анна и Марк теперь знают, где мы живём с тобой… И, мне так страшно… Если будешь дома, напиши мне ответ, прошу! Твоя жена, Элизабет.»
Рука дрожала. Слёзы сами выступили на глаза как раз в тот момент, когда зашла Миранда.
— Бет, что с тобой?
— Просто пишу письмо Крису. Кстати, я не знаю, кто смог бы его отправить.
— Может, попросим слугу Хьюменов? Я договорюсь с Маргарет, она его отпустит. Твой парень далеко живёт отсюда?
— Отсюда не далеко. Полдня пути. Договорись, ему нужно будет рассказать какая там дорога и куда ехать. Только…
— Да, Бет?
— Не парень…муж… — я еле слышно проговорила эти слова, боясь, что мама разочаруется. Какими бы ни были наши отношения раньше, она, вероятно, хотела бы присутствовать на моей свадьбе.
— Что? Бет ты…что?
— Да, мама, он мой муж.
— О, дорогая!.. Я… рада! — она обняла меня за плечи. — Вы давно женаты?
— Нет. Чуть больше недели. Мне безумно хотелось, чтобы ты присутствовала на моей свадьбе! Но я понимала, то это невозможно…
— Дорогая, прости меня! Я всему виной. Расскажи хотя бы немного о своём…муже…
— Он замечательный, мама! Крис ухаживает за мной, дарит подарки, у него замечательные друзья и семья. А ещё, он богат. Не так, как Марк, конечно, но богат. Мой муж работает, а, когда я хочу видеть его рядом, то остаётся дома, и никуда не уходит. А, ещё, он очень любит меня, мама! Я всем сердцем это чувствую!
— Бет, я так счастлива за тебя! А, где его дом? Расскажи мне всё!
— Он живёт в поселении посреди леса. Там так волшебно! Я не поверила своим глазам, когда мы приехали туда! Красота природы и шикарные роскошные дома просто затмевают.
