— Простите, я хотела поговорить, но никак не выпадало возможности! — залепетала Берта.

— Я слушаю тебя. Говори быстрее!

— Дело в том, что я давно влюблена в вас, Крис! — она подошла ко мне почти впритык, всем намекая, что не против стать моей любовницей, в случае чего.

— Это только твои личные дела, Берта! У меня есть любимая жена. Если на то идёт, то лучше найди себе другую работу. Я не хочу, чтобы у моей жены были проблемы со служанками.

— Ах, мистер Каллин. — она заревела, и начала что-то лепетать. Я почти не слышал её слов, пытаясь деликатно выдворить эту девушку.

Но, внезапно, она притихла. Я, было, направился к двери, но Берта схватила мою руку, и снова завела свою песню.

— Погодите минуту, прошу!

За дверью послышался голос Элизабет. Меньше всего мне хотелось, чтобы она застукала нас вдвоём со служанкой. Бет и так ревновала меня к ней, хоть я и пытался доказать, что горничная меня не интересует.

Но, как только ручка двери стала поворачиваться, Берта накинулась на меня, крепко обняв. Взяв её за пояс фартука, оттолкнул от себя. Хотя было уже поздно. Бета умчалась в слезах из дома.

Я сразу пытался её догнать. Бродил по округе леса, и понял, что, скорей всего, она спряталась от меня. Почти надвинулся вечер, что повергло меня в панику. Я вернулся бегом домой, забрал Беатрису и Хью на подмогу, и мы направились искать Элизабет.

Сколько раз, недопустимые ошибки преследовали по жизни. В этот раз вина была не совсем моей, но горькая досада охватила душу.

Когда в темноте, я услышал голос любимой, сердце запело от облегчения. Но, не тут-то было. Она исчезла, словно и не откликалась вовсе. Никакой догадки не приходило в голову. Возможно, её похитил кто-то? Или она сама ушла? Или какой-то зверь спугнул?

Не найдя больше никаких следов пребывания здесь возлюбленной, охватила тревога. Замедлив шаг, чтобы ещё раз напрячь слух, я понял, что сделал это не зря.

Из глубины леса донёсся отчаянный оклик Беты. Она кричала, видимо, что есть духу, иначе не было бы слышно так далеко.

Меня несло со скоростью света в сторону крика. Он всё отчётливее разносился между деревьями. Но, внезапно, крик стих, будто ничего не стряслось.

Ничего не оставалось делать, как интуитивно добираться до места, где находилась Бет. Я должен ещё многое ей сказать. Извиниться, просить выслушать. Главная задача сейчас — добежать вовремя.

По шороху травы, догадка, что цель уже близко, озарила сознание. Не замедляя бега, мои ноги сами понеслись в нужном направлении. Раздвинув ветки деревьев, загораживающих путь, я увидел, как какой-то мужчина несёт мою Элизабет, перекинув через плечо. Он была без сознания.

Слепой гнев обрушился на меня. Схватив обидчика, который всё ещё не видел меня, за куртку, я повернул его к себе. Стараясь, чтобы Бет не упала.

Похититель от неожиданности пошатнулся, но быстро среагировав, положил девушку на траву, и посмотрел мне в лицо. Значит, мои предположения оправдались — это Марк.

— Оставь мою жену в покое, подонок! — прошипел я зло.

Марк только ухмыльнулся, и принял расслабленную позу.

— Кого я вижу! Великий рыцарь! Спаситель всех дам планеты? Или только этой? — он продолжал скалиться, а мои руки непроизвольно сжимались в кулаки.

— Чего тебе надо от неё?

— Чего? Я собираюсь жениться на ней. Мне показалось, ты сказал оставить твою жену?

— Именно! Ты не ослышался, Марк! — он потёр подбородок, но оставался спокойным.

— Я смогу оставить её только в том случае, если она уже с пузом! Не могу отказаться от такого сочного плода, как этот.

Последняя капля наполнила чашу злости. Вспомнив все обиды и боль, которую причинил Бет этот человек, я занёс кулак для удара. Рука с треском врезалась в лицо обидчика. Он пошатнулся. Обрушив, тут же, второй удар, я свалил его на колени. Видимо всё, что умел этот подонок — это оскорблять людей и зарабатывать деньги обманом. Но, я не позволю ему даже приближаться к своей семье. Ни словами, ни поступками.

Марк стоял на коленях в траве, и мои силы только начали закипать в теле, как острая боль пронзила череп. Не сумев сообразить, что произошло, мрак затуманил мне глаза, и повалил навзничь.

Я очнулась. Не сообразив, где нахожусь, ощущение тревоги оставалось в голове. Сиденье автомобиля! Как можно было забыть? Неужели я у Марка в лапах? Побоявшись своих догадок, не хотелось даже смотреть на переднее сидение. Но, к моему удивлению, людей в машине сидело двое, кроме меня.

Туман ещё не полностью сошёл с моих глаз, и чётко разглядеть второго человека не удавалось. Через пару минут, я села. Кошмар вновь возрождался в памяти. Ведь, поняв, кто сидит рядом с Марком, холодок пробежал по всему телу. Анна!

— О, наша виновница очнулась! Погляди, Марк! — он не повернулся, но ухмылка появилась на его физиономии. Я увидела это через зеркало заднего вида.

— Что ж ты стала такой слабонервной, Элизабет? От лёгкого потрясения сразу в обморок грохнулась.

— Поверь, это потрясение не было лёгким. Ты самый подлый и ужасный человек, Марк!

— Спасибо, крошка. Думаю после всего произошедшего недавно, ты сделаешь правильные выводы.

— Что это значит?

— Я до сих пор намерен жениться на тебе.

— Ха! Обломись, Марк! Я уже замужем! И у нас в семье всё отлично! — Вспомнив ужасную сцену объятий Криса и Берты, сердце заныло.

— Меня мало волнует такой странный брак. В этой глуши вряд ли вас официально расписали. В городе этот брак не действительный. Не хватает маленького нюанса для подтверждения вашего союза.

— Какого ещё нюанса? У нас всё законно!

— Нет, ты так быстро забыла слова, которые произносились на вашей, якобы свадьбе? Чтобы брак признали не фиктивным, тебе придётся напрячься! Поскольку, замужем ты, от силы несколько дней, сомневаюсь, что твой возлюбленный сделал тебе ребёнка. Так, что его тебе сделаю я, дорогая, после чего женюсь. Всё сложиться именно так, как я хотел. Обидно признавать поражение, правда?

Мне хотелось выкрикнуть ему в лицо, что я уже ношу плод нашей любви под сердцем. Но, пришлось сдержать эмоции. Мало ли, что у него в голове? Он мог запросто меня убить, ведь его сообщница на этом и настаивала бы, узнай, что мы ждём с Крисом малыша.

Мой плод и так натерпелся немало за последнее время. Я из всех сил старалась не волноваться, воспринимать всё спокойно, без стрессов. Когда догадка о беременности добралась до подсознания, счастье переполнило всю душу.

А осознание, что несколько раз ребёнок мог погибнуть, ещё не родившись, отражалось болезненными спазмами в самом сердце. Огромный синяк на боку, который оставил Марк, обида на Криса и Берту, и сегодняшнее происшествие… Нет, во-что бы то ни стало, моя обязанность — сохранить жизнь малышу!

— Что ж ты молчишь? Неужели согласна? — Анна и Марк засмеялись.

Мы ехали в город, и я с замиранием сердца ждала, что же меня ждёт. Обида на Криса стихала с каждой секундой. Возможно, он не виноват в том случае с горничной? Или я что-то не так делаю. А ещё, может быть, он устал вечно угождать мне подарками, ласками, ухаживанием и заботой. Жена не должна так много требовать, иначе это привлечёт либо измену мужа, либо ссоры. Наверное, так и случилось, и виной всему стали мои прихоти.

Если мне суждено пережить боль и мучения, нанесённые Марком, то я их переживу. Только бы ребёнок и муж были здоровы и счастливы. Я всё для них сделаю, и перетерплю!

Не желая мучить себя, и, чтобы сохранить все силы, я легла спать в машине. С похитителями не было желания вообще разговаривать. Все их планы были известны, и нечего заглядывать в будущее, пусть и такое. Меня в городе ждут новые испытания, и я не посмею называться достойной женщиной, если не переживу их.

Сны приходили всю дорогу до города. Прекрасные видения с Крисом. Мне виделся округлившийся животик, как муж нежно целует и гладит всё моё тело. Затем множество ласк, полившихся на нас двоих.

Марк меня разбудил около дома. Я думала, он привезёт меня к себе, но привёз к маме.