— Прости! — Прошептала я ему на ухо.

Но, Крис не спал. Он тоже дремал, и услышал, что я сказала.

— Глупышка. — его губы нашли мои.

— Я знаю.

— Не пугай меня больше так сильно.

Я повернулась к нему лицом, и его черты ожесточились.

— Он тебя бил?

— Нет…один раз… по лицу… — Крис резко сел на кровати, подогнув колени, и положив на них руки.

— Я хочу всё знать. С самого начала. Начиная с того, как ты исчезла.

Мне пришлось собраться с силами и рассказать о звонке Анны, о том, как я обманула Хью, как приехала в город. И о том, что ожидало меня там. Анну, встретившую меня у себя дома, маму с Марком. Маму, которая сделала мне больно. Слёзы подступили к горлу, затем пролились целым потоком. Миранда вообще, наверное, не подозревает ни о чём. Это к лучшему. Её не должна отныне волновать жизнь новой Элизабет.

Крис снова лёг возле меня.

— У тебя кровоточила щека. — он коснулся больного места.

— Да.

— И по телу множество ссадин и ушибов.

— Крис, уже всё хорошо!

— Нет, Бет. Я же понимаю, что после того, что ты пережила, тяжело побороть боль. Он…прикасался к тебе…и…

— Крис, Марк меня не изнасиловал! — он посмотрел прямо мне в глаза.

— А, как тогда… всё это? Что произошло тогда?

— Я хотела позвать маму, когда меня держали взаперти. Но открыл дверь Марк. Слово за слово зацепилось, и он набросился на меня. — я проглотила ком в горле. — Чтобы я не вырывалась, он ударил меня по лицу.

Надежда вместе с силами таяли во мне с каждой секундой, и я боялась, что он получит своё. Когда Марк начал разрывать на мне одежду, всё внутри меня запаниковало. В итоге, я ударила его между ног, а пока он отвлёкся на боль, схватила надбитый стакан, и обрушила на его голову. Этого хватило, чтобы я успела сбежать.

Крис внимательно слушал, затем обнял меня покрепче, не забывая про синяки.

— Бет, любимая! Я думал, что умру, когда увидел те следы борьбы у тебя дома. Подозрение подкралось в сознание, что Марк надругался над тобой. И… я думал, что не переживу…

— Всё хорошо, любимый! — мы стали целоваться. — Расскажи теперь о том, как нашёл меня, и что произошло потом.

Крис начал рассказывать, и с каждым словом, я понимала, что люблю его ещё сильнее, чем предполагала. Но, когда он заговорил, про маму, я удивилась.

— Возможно, тебе показалось. Я сомневаюсь теперь во многих вещах. Если бы меня не заперли, такого бы не случилось!

— Бет, нет! Всё не так! Будь уверенна, что твоя мама раскаялась абсолютно во всём, что касается Марка. Это она же и позволила увезти тебя. Она отвлекала Марка, когда я искал тебя. И даже попросила прощения у меня за то, что так вела себя. Бет, она искренне раскаивалась!

Не могу поверить! Хотя, возможно, это правда. Пусть и с трудом в неё верится. Я только не представляла, что будет в ближайшее время. Предстояло оповестить маму Криса о том, что мы дома, оповестить Миранду о том, что со мной всё хорошо, и наша с Крисом свадьба должна вот-вот состояться. Надеюсь, он не передумал!

— Ты помнишь о том, что через несколько дней я должна стать твоей женой?

— И не надейся, что я забуду. Только вот… как же твои синяки?

— Я их замажу. Но, мне не хочется больше ни секунды ждать со свадьбой. И я предлагаю, как можно быстрее закончить подготовку.

На этом и решили. Оставалась ещё масса проблем, которые волновали и меня и любимого. Например, Анна. Она обозлённая. Марк с ней подружился. И в любую минуту, он мог явиться здесь.

Я не собиралась пока что забивать голову лишним мусором, и сконцентрировалась на свадьбе и подготовке. Следовало найти леди Ирэн, и поговорить с ней.

— Бет, дорогая, смотри, какое прелестное платье я тебе нашла для венчания! — миссис Каллин прижимала к себе нежное свадебное платье.

Оно было неповторимо! Приятный бледный жемчужный цвет, и правда переливался, как настоящий жемчуг. Кружевные вставки делали фасон богатым и изящным. Юбка до самых щиколоток, струилась мелкими складочками.

— Осталось только подобрать украшения! Ах, да! Ещё одна деталь! — Леди Ирэн достала из коробочки, которая стояла на кровати, пару кружевных перчаток. — Они тоже великолепны! Я в полном восторге! Тебе нравится, милая?

Я смотрела на всю эту красоту, и представила, как Крис застынет на месте, любуясь таким прекрасным платьем на мне.

— Да, мне безумно нравится!

— Давай, скорее подберём украшения!

Мы принялись рыться в коробочках с драгоценностями и бижутерией. Здесь много было подарков Криса. Почти все.

Ирэн достала из одной коробочки набор из серег и колье.

— Вот, мне кажется, это то, что нужно!

Камушки, мелко рассыпанные по всей поверхности украшения, идеально будут подчёркивать нежность и лёгкость платья.

— А твои волосы мы украсим цветами. Нежными орхидеями. Что скажешь?

— Я — за!

Подготовка проходила успешно и весело. За пару дней мы всё сделали. Крис не ездил уже на работу, а полностью погрузился в помощь нам. Он тоже искал лучшие варианты для проведения свадьбы. Мне по прежнему не доставало одной детали — приезда мамы. Я понимала, что времени слишком мало, и она даже не успеет доехать на церемонию. Но, не смотря на это, я была счастлива.

День близился к концу. Оставалось чуть больше суток, и я стану женой Криса. Женой! В это совсем не верилось.

Кое-что во мне переменилось даже за эти пару дней, как мы оказались дома. Я начала подозревать, что леди Ирэн была права. Похоже, подозрения о моей беременности оправдывались. Тошнота не проходила, и я с каждым днём всё отчётливее ощущала новую жизнь внутри себя.

Крис ещё ни о чём не подозревал. Я хотела сказать ему в день нашей свадьбы. Но была ещё не полностью уверенна в своей беременности. С трудом представлялось, что за несколько месяцев, родиться ещё один маленький Каллин.

Я сидела и придумывала имена малышу. Если всё оправдается, и родиться мальчик, то хотелось бы назвать его Артуром. А, если девочка — то Элис или Кэрол. Интересно, чтобы сказал на мой выбор Крис? И, как он вообще отреагирует на то, что я беременна?

Я ступала по лепесткам цветов. Вся дорожка к священнику была засыпала ими. Шлейф платья тянулся сзади, сглаживая лепестки.

Лёгкая прозрачная вуаль прикрывала часть лица, а белые орхидеи крепили её к волосам. В руках я несла букет из персикового и розового цветов. Ленты от букета щекотали мне руки. Кругом, по обе стороны от меня, находилось множество людей. Это были все наши соседи, и семьи, с которыми мы сдружились за последнее время. Они приехали из соседних поселений. Даже из самых дальних. Я чувствовала, как дрожу всем телом, но пыталась держать себя в руках.

Через минуту нас с Крисом назовут мужем и женой. Развязка, о которой я мечтаю уже давно. Сладостные звуки музыки успокаивали и ласкали слух. Жених стоял возле священника, и смотрел, как я приближаюсь к нему. В его глазах читался восторг, и казалось, будто он сейчас заплачет от счастья.

Я сама удивилась, когда увидела своё отражение в зеркале. Никогда Элизабет Холтон не выглядела так красиво и изысканно. И первый раз она сама себе понравилась.

Я сделала последний шаг к алтарю, и подняла глаза на жениха. Он, наверное, не замечал никого, кроме нас двоих, так же само, как и я.

Церемония началась. После обычных слов священника, и обмена кольцами, прозвучала долгожданная фраза: «Объявляю вас мужем и женой». Сердце заколотило сильнее. Его стук пронёсся, как я думала, по всей территории. Даже по лесу. Крис меня поцеловал.

Кольцо, с которым он делал предложение, наделось на другой палец, а обручальное заняло его место. Ни одно слово не смогло слететь с моих уст. Я волновалась. Увидев, что Крис улыбается, я взглянула на него.

— Милая, поздно переживать. Теперь ты моя жена. — он вызвал у меня улыбку, и слезинка счастья сорвалась с моей ресницы. — А сегодня, у нас первая брачная ночь. И знаешь, что я намерен делать?

— Что же?

— Подарить её всю тебе. — он щекотал своим дыханием моё ухо, когда шептал.